他的母亲？
不就是库雅勒·娉婷？
盼妤瞠目如见鬼魅，“你，你怎会知道？”
薛纹凛指尖勾起她微微发抖的睫羽，逗弄般轻掀两下。
“那年圆拱门前如遇梦魇，并非只有你一人。”
盼妤躲开捉弄，继续瞪圆脸呆愣，半晌只憋出几个“你”字。
“孤怎会想到他们会珠胎暗结？怎会想到他最后以我为挟把你牵连进来？——”
一只竖指贴拢鼻翼阻止他说话。
薛纹凛抿了抿唇面，品着这点柔软和温热迎上她的视线。
眼神清澈坦荡。
他呼吸微窒，耳旁字句堪比她素日的情话重量。
“可笑，说他薄情，这么多年宁可寻我做个假中宫；说他严苛，这么多子嗣他唯中意此子，我们何必替旁人歌颂他……他留给我们的，只有无尽伤害和离别。”
她歪在薛纹凛脖颈绒氅，循着凉意贴紧他肌肤。
指甲画着圈地摩挲。
“圣容。”这名字无比高洁，什么时候叫都禁不住放轻放柔声量。
“皇帝心里的刺，只因他从小没得到过毫无保留的疼爱。父亲亲近不得，跟我这个母亲也隔着肚皮。龙座之上，或许看谁亦觉有图谋、藏祸心。”
“不过，我以为这是皇家子弟的通病，绝非你做错过什么。”
薛纹凛怔怔凝住她拧旋的发顶。
晨曦愈亮，稳稳漫过窗纸，从她半身开始笼罩，一片柔光肆意。。
“陛下待你，已是他能做到最亲厚的样子了。”
盼妤轻声坦言，“皇帝不会对家人犹豫试探，不会算计踌躇，我能感觉到。”
她顿了顿忽而俯身靠近。
如此，能看清他睫毛细小的光点，而药香与霜雪凌冽的香气也格外清新。
盼妤没有唐突落吻，只额头轻抵额头。
这大抵是她所钟爱的亲昵方式。
“别总把罪名往自己身上罗织。”温热呼吸拂面，“不光小孩子有心结，其实你也有，不如我们都当造化弄人，未来路长，何必活得太辛苦？”
薛纹凛闭上眼。
额面相贴传来的温暖，正缓缓渗进四肢百骸。
许久薛纹凛才开口，声音却哑得不成样子。
“阿妤。”
“嗯？”
“再陪我一会儿。”
“要一直陪着？”
“……嗯。”
——
白镜棠坐在舆图前，书台摊着十几张纸条，每张纸条以密语传来简讯。
“茶楼事成，柳三弦死。”
“官仓破，粮散。”
“童谣已传开，东西市皆有。”
他并未一张张看，俊朗的面目也无多的欣喜。
驼背老者侍侧，也瞧见这些听上去的“喜讯”。
“主公，一切按计划进行，您看着不高兴。”
白镜棠瞥他一眼，“这些当然不够。”
老者愣住了：“还……还不够？”
“蓄势远远不足。”白镜棠指头在舆图移动。
“这些小打小闹不足以让狗皇帝手忙脚乱。他知晓名单存在，自会猜疑所有朝臣，如今恐怕身边无人可用，要的就是他乱中慌急，我们才有机可乘。”
老者看着为难，“可……可我们的人手……”
“人手不够，便借力打力，或以小博大。”
白镜棠拿出十几封早已写好的信，“把这些匿名送出去，告诉这些百姓，千珏城官仓有粮，然而官府不开仓还在弹压灾民。”
“这是要煽动灾民攻城？”
“是请灾民讨公道。”白镜棠笑盈盈纠正，“言辞要恳切，表情要委屈。人心皆是肉长的，目睹老弱妇孺饿死在城门口，守城的兵下得去手吗？”
老者抱着信匣正欲告退，白镜棠又喊住人。
他从怀里摸出一样东西放在桌上，“这个，给阿姊送去。”
是一支袖箭。
老者到时，潘清儿坐在窗下绣一方帕子。
针脚细密，绣的是并蒂莲。
“清姑娘。”老者恭恭敬敬地行礼，将袖箭放在她面前的绣架。
潘请儿停了手，秀眉微挑，轻声叹息。
“主公不忍亲自下令，却要你来代传，这是要我做什么？”
老者愣住，半晌没接茬，潘清儿柔声笑着解了围。
“您，您曾说有些人实在绊脚，主公说了，这支袖箭，可以用来对付她。”
风吹芦橘树，肥厚革叶覆上霜茸，应和一阵哗哗响声。
潘清儿拿起袖箭，蔻丹指甲摩挲箭尖。
“这是要我亲自对付盼妤。”
“是……主公说，皇帝软肋唯此一人，虽说帝王薄情，但这对天家母子相依脱身于群狼环伺，感情是在的。她若落入吾手，皇帝必乱，也能切断祁州助力。”
潘清儿淡淡地笑，“我们家这位，啧啧啧，当真是天纵之才。”
这笑意继而散发寒意。
“当年薛纹凛中箭身亡，据密报，她因未能亲眼看见尸首而与皇帝决绝，不久就离开常宁宫。几年来，我们竟丝毫无法追踪痕迹。”
“老奴却看不透，传说她与薛纹凛不睦，怎会——”
潘清儿斜眼睨他数息，娇笑地调侃，“老东西，你怎会懂男女之情？”
老者呵呵掩饰尴尬。
“对付的意思，死活勿论？”
老者称是，又拿出白镜棠亲笔。
只见上面提示：“薛纹凛魂锁炼狱死不瞑目，若想知他尸首何处，____，八卦古观，过时不候。”
潘清儿看完，默默把字条凑到烛火，火舌一舔纸卷成灰。
“约在古观？”潘清儿喃喃，“这是不死不休啊。”