掌心扎进细密瓷片，鲜血混入冷茶一并滴下。
白镜棠凝住掌纹流淌的血线，蓦然低低地笑。
那笑声冷得让跪地老者肩膀轻耸，打了个寒噤。
“三境之棋布局数十年。”白镜棠喃喃，“如今我们接连断臂，好个薛氏！”
血滴答落地，他起身至墙边，伸手揭开其上看似普通的山水挂画。
画后是张铺陈巨大的舆图。
牛皮硝制，墨线精细，标注着千珏城及方圆三百里的每一处细节。
白镜棠抚过图中标注的数个红点，任凭鲜血留下淡痕。
“乳母和阿姊费劲心力让这些钉子刺入千珏城的咽喉，我们不能坐以待毙。”
老者抬起头，口气隐隐显出激动。
“主公，珍夫人和清姑娘收悉谢鉴章的消息，已各自出城调遣运作，留口信说若您问起才告知，免得牵挂。”
白镜棠将血手按在桌案，浅笑两声吁口气。
“她们从来如此，习惯将我重重保护，其实既身为主公，自要身先士卒，哪有躲在属下背后的道理？珍妈妈辛苦运筹多年，我亦无法替她保住长齐那片谷地。
哎……这些年薛氏倚仗撒播谣言，借那悠悠之口把我圣朝诋毁成什么样子了？愚昧百姓终不得信任，给些蝇头小利就会反驺。
这谢鉴章摔在一念亲情，接下来，他定会为那不成器的儿子开口置换条件，届时朝中一个都跑不掉。与其等他开口，不如我们自己先动手。”
老者颤巍巍地爬起来，驼背显得更弯。
“主公，他虽居高位，但这些年我们手脚都很干净，应当不会留下把柄，何必自曝其短？当下薛北殷还在京中，未必是好时机啊！”
“暴露又如何？”白镜棠慢条斯理清洗手上的血。
“老齐，不是所有人都能做到珍妈妈和阿姊还有你这般，有些人只有见了真章，你才知他是否忠诚。他们的存在意义便是痛击敌人要害——”
“现在，是时候了。”他净手后取出一只紫檀木匣，里面放了几十枚小巧铜牌，每一枚都刻着不同数字。
“把这些牌子发出去。”白镜棠把匣子推到老者面前，“唤醒这些人，命他们静候时机，如今敌强我弱，得先让薛承觉不得安宁。”
老者听命离开，听到动静，从内室幔帐后立时走出来一人。
“主公。”女人款款拜礼。
白镜棠嘻嘻笑，俊朗青年本就皮肤皙白，这会更显眉眼温润，全无刚才阴鸷。
“阿姊，上回薛棠一事我的确有些闹心，说话口气不佳，你可别与我生分。”
女人听罢回以娇笑，“四下无人也便罢了，我可不敢挑战主公的威仪。”
白镜棠朝她脸上轻轻一掐，扑哧笑道，“谁让珍妈妈迂腐，就我俩从小的情谊，日久天长也是足足的，何必棒打鸳鸯。”
女人笑啐，“棒打鸳鸯是这么用的么？别叫娘听见，算我求你了小祖宗！”
白镜棠一屁股坐在书案前，长臂扩在太师椅，斜倚的姿势略显吊儿郎当。
“说罢，这般高兴，定是万事安排妥了。”
女人优雅颔首，继而看了门外一眼。
“你把名单都放出去了？”
白镜棠指头朝她点了点，促狭，“果然是阿姊。”
他伸手从桌下又摸出一只乌木盒子，里头只有一卷细帛，上面蝇头小楷写满数十个名字，有的后面标注官职，有的标注地点。
“这才是三十二枚名单。”
“我们的底牌全在这了。谢鉴章那小子竟是只白眼狼，我早察觉他在暗地查探，无事，他知道得并不多，名单之上，至多知悉不超过七人。”
白镜棠脸上闪过一丝厉色，“我此次之所以听信退避，正因为他不可信，我与他接触甚多，恐怕他不单能猜出我身份，连薛棠那出调换身世之计也恐怕——”
女人轻扶他的肩膀，并非宽慰，反而目光深远。
“阿棠，薛北殷既能拿下谢鉴章，就一定有办法撬开他的嘴，七人便是七个口子。口子一开鲜血直流，我们不能坐以待毙，得尽快人尽其用。”
“所以珍妈妈和阿姊提前行动了？”
“这是自然。”
白镜棠笑而不语，转身走到密室角落打开一只不起眼的旧木箱。
里面没有铜牌令信，只有几份看似普通的市井文书。
他抽出一份，指尖在“清风茶楼”几个字上停顿片刻。
“风声，该从说书人的嘴里起了。”
翌日，千珏城东，清风茶楼。
说书先生柳三弦一把山羊胡，一双眯缝眼，每日未时准时登台。
醒木一拍，便是一句“上回书说到”。
今日却有些不同。
已过登台之时，柳三弦却未现身。
茶客们渐渐不耐烦，掌柜除了赔笑安抚也是无法。
迟了一炷香，柳三弦才姗姗来迟，没像往常那般直接开讲，而先对着台下作了个罗圈揖。
“诸位客官，对不住。”
他眼眶殷红，喉咙略有些沙哑，“今日柳某不讲旧书，讲段新的。”
茶客们纷纷来了兴趣：“什么新书？快讲快讲！”
柳三弦清清嗓子，醒木重重一拍，目光里透出一份决绝。
“今日某来讲：‘真龙困浅滩，金龙踞九天’！”
台下刹那安静。
“真龙”在哪个朝代皆是忌讳，皇帝才称真龙，民间说书可讲龙王、龙太子，却绝无把“真龙”“人间”连在一起讲的先例。
掌柜面容发白，撩起衣摆就想上前阻止，却被柳三弦一个眼神钉在原地。
那眼神戾气腾腾，似乎不允他的下场就是死。
“话说数十年前，北境之龙应天命而生，御风雷而行。”
沉稳的喉音回荡在茶楼，“却遭奸人暗算困于浅滩，鳞甲脱落，龙血染尘。而那奸人却披上龙袍，坐上龙椅，假作真龙，荼毒天下——”
“住口！”这还了得？！掌柜立时招呼人冲上来拉他。
柳三弦一甩袖子竟把掌柜甩个趔趄，转而盯着台下众多惊愕的脸，声音陡然拔高，“你们以为如今的太平是真的太平？你们以为那王座上坐着的是真命天子？”
“错！大错特错！真龙终将破渊啸九天，岂容蛟骨窃青冥！”
茶楼瞬间炸开锅，有人起身要往外跑，有人尚愣在原地。
柳三弦却不再说话，而大笑三声，从袖中掏出一把匕首对准自己的心口——
血溅三尺，令当场陷入死一般的寂静。
然后，尖叫声四起。
当日入暮，御前陆续收到官仓被冲的奏折。