三人相觑无言。
薛纹凛的眉头却越蹙越紧。
因为，写信人口吻有些眼熟。
那种隐藏在客套措辞下的倨傲，对王都事务布局的熟稔，尤其对权贵世家之间复杂关系的精准拿捏，如此人物并不常见。
薛纹凛垂眸沉思，手指敲击在书案信件颇有节律。
盼妤看出这是有嫌疑人选的意思，蓦地灵台一亮。
“谢鉴章与他不同心！否则不会留下这些信！”
那小脸漾出祈得赞赏的雀跃，薛纹凛冲她微扬嘴角。
“此是后话，让暗九严加看管，非但不必上刑，还要好好对待。”
他目光沉得冷冽，“孤倒想起一人。”
般鹿侍立在侧，听了一嘴耳语命令，身影迅速消失在门外。
不多时，一个油布包裹的小卷轴送了进来。
皇帝亲自打开铺展，立刻惊愕，“叔父，这是——”
“此物偷藏在侯府后花园湖边浅水，小棠离开时，央求孤务必取得。”
卷轴内是几份白镜棠亲笔——一份是给城外庄子管事的短笺批示，字迹工整得体；一份是家谱某一页的旁注，字迹潦草随意，恰是日常流露的真迹。
薛纹凛将旁注与一封回信左右并放。
暖阁内落针可闻。
两边字迹无论转承竖折还是回锋收笔，皆一模一样。
薛纹凛手缓缓收紧，“清北侯府如今谁在主事？”
皇帝站在一旁怔怔地道，“府中细务由白镜棠总理，但他，他只在府中一亩三分地，侯府产业均未染指啊！”
薛纹凛明显有些不高兴。
“他若是主谋，惦记一个小小清北侯府做什么？”
皇帝脸色微变，立刻意识到自己轻敌。
谷地毁后，他们不愁银粮物资，只愁一方安静的筹谋之所。
“那朕立刻下旨——”
薛纹凛沉沉吁口气，“恐怕晚了，谢鉴章遽然失联，若我是对方，不管出了什么事，都会立刻离开，再走一趟地牢。”
假谢口中毒囊已卸，并无人关照，他自发开始惜命，一日膳食绝不亏待自己。
“想问就问，反正这天日我也受够了。”
他盘腿席地而坐，似乎慢慢认知到皇帝不会轻易动手，倒泰然自若起来。
皇帝冲他冷笑。
“你倒识时务，与那些去信中极尽表忠心赤诚，简直大相径庭。”
谢鉴章上下打量年轻的帝王，哼笑不语。
皇帝身旁一人又问，“你的主子白镜棠，到底是什么身份？”
谢鉴章视线侧移，发现说话人正是当时知会皇帝捉拿自己的“帝师”。
他眼中溢出几点敬佩，“竟然知道他在千珏城的身份，我才想问你是谁？”
薛纹凛并无太多周旋的耐心，语气平直道，“都别卖关子了，只要你知无不言，孤会留下贾胥性命，若你戴罪立功，甚至可以重新开启人生，毕竟——”
从谷地前来王都时定未露出真面目，知道你真实相貌的未必许多。”
谢鉴章这才惊得挺直背盘坐，目光惊疑不定。
“你们连这都知晓？”他微阖眼帘，咬牙点点头，“只要你留胥儿一命，我愿意照做，我死不足惜，只想保住在这世间最后的血脉。
白镜棠不知是否化名，总之老夫人耳提面命，一直让我们称他为主，当年我这一批精锐甫来千珏城，就是他派人收留布局。
他当时还未入清北侯府，在城郊做些买卖，因与走商搭交道居多，铺面人来人往，也少有人置喙，现在想来，恐怕是我们提前潜伏的‘前辈’打通了关节。
薛纹凛蓦地打断，只问，“你定也不喜缩在他人皮囊，敢问如何称呼？”
假谢果然没料到这个问题， 听罢面上立刻流露一丝不自在，略思索后摇摇头。
“我们没有名字只有数字代号，岁月日久，我自己的代号也混忘了。
他继而怅惘，目光在皇帝和薛纹凛之间逡巡。
“皇帝，请你们务必遵守承诺，因为我所知晓的也是我多年窥伺而得，并不是抓谁都能交出这些秘密。多年来我承接任务无数，也知老夫人他们来自前朝。”
“而这白镜棠，恐怕是那前朝末帝的遗腹子。”
皇帝愕然一瞬，立刻驳斥，“这怎么可能？”
假谢眼皮上掀，冲他哼了两声，“为何不能？前番贪墨案炸出一个清北侯薛棠，都说他并非你族血脉，你们便当真了？”
“薛棠自己已认，有何可辨？”
谢鉴章冲薛纹凛一乐，“我虽与他交往甚少，却听说他与乃父脾性简直一个模子，翻来倒去，揭示他身世之谜皆系于谢氏一人之身，途中就不能作假么？”
皇帝脸色彻底阴沉，盯着他蹙眉不语。
“陛下稍安。这件事我也是多方查探。老夫人想让少主子平安长大，打定主意找个‘灯下黑’之地，巨细我虽不知，但有一条是真的——”
谢鉴章桀桀笑得狡猾。
“他们也怕岁月日久，或将来少主子不受控制，于是在他身上留下了痕迹，我所能查探的，就是这薛棠身上根本没有证明身份的印记！”
“你与同伴如何联络？”
谢鉴章耸耸肩，似乎觉得这个问题很荒唐。
“我们怎么会联络？
这世间秘密难封，而况同伴只能说明我们同来一处，除此以外并无任何感情，谁也不会轻易暴露自己，我早听说，当年长齐云雀得了‘名单’不是么？”
薛纹凛毫不避忌地道尽实话，“是有名单，还未破译。”
谢鉴章显得不以为然。
“这不意外。前朝艺技诡谲多样，听说名单除了谷地密室，散落在三境的只有碎片，这部分我可丝毫不知，实在无可奉告。不过——他们还有一固定联络处。”
从地牢出来恰逢雨落。
千珏城冬雨时常来得猝不及防。
雨滴敲打青瓦，从飞檐汇成细流，在巷陌石板路尽情蜿蜒。
城西染布坊后巷是座普通宅院，白镜棠正在窗前看雨幕出神。
他手里握着一卷泛黄的《千珏县志》，像极在雨天温书的文秀才。
“主公。”
声音从门外传来，轻得像怕惊扰雨声。
白镜棠目光未动，手指在书页停了一瞬，“进。”
大门开合带进一丝潮气。
进来的驼背老者身穿染布坊粗布衣裳，一进门就跪下。
“宫中递来消息，谢鉴章是锁在天牢，如今探不到生死。”
窗外的雨声忽然大了。
白镜棠缓缓放下书卷，信手端起手边茶杯，茶汤澄黄，映着他面无表情的脸。
“谁在总理这件事？贾胥人呢？”
他声音尚且平静，却听得老者越发伏低身子。
“是，是薛北殷，贾胥人也暂无音讯。”
啪一声，茶杯被握碎了。