从赖家庆跟了路朝歌那天开始，路朝歌就和他说过，他一定会有一个好结果，不会让他死在外面，现在赖家庆因为路朝歌的原因，得了一个侯爵，整个锦衣卫能有爵位的一共两个人，一个是指挥使徐永州，而另一个就是赖家庆，而且还是侯爵，大明的侯爵不少，但也没有想象中那么多，这爵位世袭罔替相当有分量。
赖家庆捂着伤口走过来：“少将军，您怎么知道……”
“猜的。”路朝歌淡淡道：“王老实死得太巧，遗书的内容也太及时。薛家想用他的死引我们来，那就说明，他们在这里准备了更大的‘惊喜’。”
他顿了顿，望向夜色深处：“只是他们没想到，来的不是锦衣卫的大队人马，而是我。”
巷子尽头传来脚步声。
路朝歌眼神一凝，将赖家庆推到门后，自己则闪身躲到马车旁。
三个黑衣人从巷口走来，手里拿着火把。他们显然是来接货的，但看到满地尸体时，全都愣住了。
“怎么回事？！”其中一人惊呼。
路朝歌从马车后走出。
三个黑衣人立刻拔刀，但他们的动作在路朝歌眼中慢得像是在水里挣扎。他几步冲上前，左手抓住最前面一人的手腕，一拧一折，刀已经到了自己手中。然后反手一刀，抹过那人的脖子。
第二人挥刀砍来，路朝歌侧身避开，刀锋上挑，从对方肋下切入，斜向上划开胸膛。
第三人转身要逃，路朝歌将手中的刀掷出，刀身贯胸而过，那人向前扑倒，火把掉落在地，火焰舔舐着青石板。
路朝歌走到那人身边，拔出血淋淋的刀，在那人衣服上擦了擦。
“留一个活口。”他对从门后走出的赖家庆说：“问出矿石运往哪里，接头的还有谁。”
赖家庆点头，走到那个被抹了脖子但还没断气的黑衣人身旁，蹲下身。
路朝歌则走到巷口，望向长安城的夜空。
月光清冷，繁星点点。
这一夜，薛家折了十六个死士，损失了一批矿石，还暴露了一个重要的中转站。
但路朝歌知道，这仅仅是个开始。
真正的较量，还在后面。
他回头看了眼万宝阁，又看了看地上那些尸体，眼中闪过一丝冷意。
锦衣卫的内鬼，薛家的死士，燕山的营地……这些线索像一张网，正在缓缓收紧。
而他，就是那个收网的人。
巷子里弥漫着浓重的血腥气。赖家庆蹲在那重伤的黑衣人身旁，手法熟练地扯下衣襟堵住他脖子上的伤口，但血仍汩汩往外渗。
“说，矿石运去哪里？”赖家庆声音嘶哑，手却稳稳按在对方断臂的伤口上，稍稍用力。
黑衣人疼得浑身抽搐，喉咙里发出嗬嗬的声音，却咬紧牙关。
路朝歌走过来，看了一眼，淡淡道：“不说？”
他蹲下身，从地上捡起一把分水刺。这兵器前端尖锐带倒钩，在月光下泛着幽蓝的光泽——显然是淬了毒。
“薛家的死士，应该认得自家兵器上的毒。”路朝歌语气平淡，像是在讨论天气：“鹤顶红混了断肠草，见血封喉，但不会立刻死。中毒者会先感觉浑身发冷，然后五脏六腑像被火烧，最后肠穿肚烂，大概能撑半个时辰。”
他将分水刺的尖锋抵在黑衣人另一条完好的手臂上：“从这条手臂开始，毒血会慢慢渗进去。你有足够的时间感受整个过程。”
黑衣人眼中终于露出恐惧。
“我……我说……”他艰难地吐出几个字：“矿石……运往城北……十里……曾经的乱葬岗……有人接应……”
“接应的是谁？”路朝歌问。
“不……不知道……每次都是蒙面……只认信物……”
“什么信物？”
“一块……黑色的木牌……上面刻着……鹰……”
路朝歌站起身，对赖家庆道：“给他个痛快。”
赖家庆点头，手起刀落，结束了他的痛苦。
路朝歌走到马车旁，翻找了一阵，果然在一辆马车的夹层里找到了一块黑色木牌。牌面乌沉沉的，触手冰凉，正面刻着一只展翅的鹰，背面是几个看不懂的符文。
他将木牌收进怀里，转身对赖家庆说：“你带人把这里清理干净，矿石运回衙门。尸体拖到城外埋了，不要留痕迹。”
“是。”赖家庆挣扎着站起来，却见路朝歌翻身上了一辆马车。
“少将军，您这是……”
“去城北。”路朝歌抖了抖缰绳：“既然知道了地点，总要去看看。”
“可您一个人太危险！”赖家庆急道：“属下这就调集人手……”
“来不及了。”路朝歌打断他：“天快亮了，接应的人发现这里出事，要么会撤，要么会加强戒备。现在去，说不定还能赶上。”
他顿了顿，看向赖家庆：“你留下善后。记旭成在外面，你和他一起处理。记住，今晚的事，对外就说查抄走私，遇到悍匪抵抗，已全部击毙。其他的，一个字都不要提。”
“那少将军您的安全……”
路朝歌嘴角浮起一丝极淡的笑：“在长安城里，能要我命的人，还没出生。”
说罢，他一抖缰绳，马车缓缓驶出小巷，融入夜色。
赖家庆望着马车消失的方向，咬了咬牙，转身开始指挥幸存的几名锦衣卫清理现场。
城北，十里曾经的乱葬岗，现在已经被彻底铲平了，只不过这地方曾经的用途不怎么好，所以也算是人迹罕至。
路朝歌将马车停在乱葬岗外一里处，独自步行进入。
月色惨白，照在一座座小土包上，虽然已经被铲平，但是能看得出来，当初过来收拾这里的人有不用心，估计要是仔细找找，还能找到一些白骨也说不定。夜风吹过，枯草摇曳，发出沙沙的声响，像是无数冤魂在低语。
他脚步很轻，踩在松软的泥土上几乎没有声音。目光锐利如鹰，扫过每一处可能藏人的地方。
走了约莫半炷香时间，前方出现一片稍微平整的空地。空地上停着三辆空马车，车辙还很新，显然是刚来不久。
空地中央站着四个人，都穿着黑衣，腰间佩刀。其中一人手里提着一盏风灯，昏黄的光晕在夜色中摇曳。
路朝歌藏在坟堆后，静静观察。
“时辰快到了。”提灯的人低声道：“万宝阁那边怎么还没消息？”
“再等等，可能是钻地道的时候耽误了时间。”另一人声音沉稳：“按规矩，子时三刻接货，现在还差一刻钟。”
“我心里不踏实。”第三个人说：“今晚城里动静不小，东市那边听说锦衣卫封了两家店铺……”
“慌什么？”沉稳声音喝道：“锦衣卫查的是薛家的铺子，我们接的是‘南边’的货，两码事。就算真出事，也牵连不到这里。”
话虽如此，但四个人还是不由自主地按住了刀柄。
路朝歌心中明了。这些人果然是来接矿石的，但似乎并不知道万宝阁那边已经出事了。看来薛家做事很谨慎，各环节之间互不知情，以防一处暴露，全盘皆输。
他从怀里掏出那块黑色木牌，掂了掂，然后大步走了出去。
“什么人？”提灯的人立刻警觉，风灯高举，照亮了路朝歌的身影。
四个人同时拔刀。
路朝歌没有停步，一直走到空地中央，才举起手中的木牌：“送货的。”
风灯的光照在木牌上，那只展翅的鹰清晰可见。
四人互相看了一眼，稍稍放松了警惕。沉稳声音那人走上前，接过木牌仔细查验，又看了看路朝歌：“怎么只有你一个人？老李呢？”
“老李在后面押车。”路朝歌面不改色：“路上遇到巡夜的官兵，车太重走不快，让我先来报个信。”
这个解释合情合理。四人又放松了几分。
“货呢？”沉稳声音问。
“就在外面一里处。”路朝歌道：“路不好走，马车进不来，得用人力搬。”
“走，带路。”沉稳声音收起木牌：“早点卸完货早点回去，这鬼地方待着晦气。”
路朝歌转身引路，四人跟在他身后。
走了约莫半里路，已经能看到停在远处的马车轮廓。路朝歌忽然停下脚步。
“怎么了？”沉稳声音问。
“有件事忘了说。”路朝歌转过身，月光照在他脸上，平静无波，“万宝阁那边出事了。”
四人脸色大变。
“你……”
话音未落，路朝歌已经动了。
他离最近的那人只有三步距离，这一步踏出，整个人如离弦之箭。左手如铁钳般扣住对方持刀的手腕，右手握拳，重重砸在对方心口。
“砰！”
沉闷的撞击声在寂静的夜里格外清晰。那人眼珠凸出，口中喷血，软软倒下。
其余三人这才反应过来，怒吼着挥刀扑上。
路朝歌不退反进，侧身避开迎面劈来的一刀，顺势抓住对方手臂，一个过肩摔将那人重重砸在地上。落地瞬间，他脚尖一挑，踢起地上一块拳头大的石头，正中第三人面门。
鼻骨碎裂的声音。
第三人惨叫着捂脸后退，路朝歌已经夺过第二人的刀，反手一刀抹过他的脖子。
最后一人，也就是那个沉稳声音，此时已经退到几步外，脸色煞白。
“你……你到底是谁？”他声音发抖。
路朝歌甩了甩刀上的血：“这真是一个好问题，我姓路，大路朝天的路，大路朝天引吭高歌，所以我叫路朝歌。”
那人瞳孔骤缩。
路朝歌三个字，在长安城里或者说在整个大明代表什么，他太清楚了。
“王爷……饶命……”他噗通跪下：“小人只是奉命行事，什么都不知道……”
“奉谁的命？”路朝歌问。
“薛……薛家……”那人颤声道：“小人原是薛府护院，三个月前被派来这里接货，每五天一次，从万宝阁运来的矿石，在这里卸下，装上空马车，运往……”
“运往哪里？”
“小人真不知道！”那人连连磕头：“每次都是蒙面人来接，他们把矿石装上车，往北边走。小人只负责把空车赶回来……”
路朝歌盯着他看了片刻，知道他说的是实话。薛家行事周密，不会让这种小角色知道核心机密。
“接应的人什么时候来？”他问。
“按规矩……天亮之前……”那人道：“最迟卯时初刻……”
路朝歌抬头看了看天色。离卯时还有不到一个时辰。
他走到那人面前，刀尖抵住对方咽喉：“想活命吗？”
“想！想！”那人拼命点头。
“那就按我说的做。”路朝歌收回刀：“把尸体处理了，像往常一样等接应的人来。该怎么说，怎么做，你应该明白。”
“明白！小人明白！”那人如蒙大赦。
路朝歌不再理他，转身走向那辆装满矿石的马车。他掀开麻袋，抓起一把铁矿石，在手中掂了掂。
矿石成色很好，含铁量不低，是上好的锻造材料。薛家囤积这么多矿石，显然是在为大规模打造兵器做准备。
他将矿石放回，盖好麻袋，然后走到一处小土包后，席地而坐，闭目养神。
接下来，就是等待。
等接应的人来，等这条线后面的“大鱼”浮出水面。
夜色渐深，寒意渐浓。
路朝歌坐在小土包后，呼吸平稳悠长，仿佛与这片死寂的乱葬岗融为一体。
他在等。
等一个答案。
等一个，能让薛家彻底覆灭的答案。
寅时三刻，最深的夜。
乱葬岗的风更冷了，卷着腐土和枯草的气味，刮在脸上像刀子。那个薛家护院蜷在马车旁，瑟瑟发抖，不知是冷的还是怕的。他几次偷偷望向路朝歌藏身的坟堆，却只看见一片漆黑。
路朝歌闭着眼，呼吸几乎微不可闻。他在听。
风声，虫鸣，远处野狗的吠叫，还有……车轮碾过土路的细微声响。
来了。
他睁开眼，眸子里没有半点睡意，只有一片沉静的冷光。
声音来自北边，很轻，至少三辆马车，用的都是软皮包轮，显然是刻意减少动静。
驾车的是老手，速度均匀，不急不缓。
坟堆前的薛家护院也听见了，身体绷得更紧，下意识握住了腰间的刀柄，又慌忙松开，按照路朝歌的吩咐，装作无事发生，只是站起身来，朝着声音来的方向张望。
片刻后，三辆黑色篷车从北边的土路驶入空地。车篷遮得严严实实，驾车的是三个黑衣人，同样蒙面，只露出一双眼睛。马车停下，三人跳下车，动作轻盈利落。
为首的是个中等身材的黑衣人，目光锐利地扫过空地，落在薛家护院身上，又看了看那三辆满载矿石的马车。
“货到了？”声音低沉沙哑。
“到……到了。”薛家护院连忙躬身，声音有些发颤：“按规矩，子时三刻就该到的，路上……路上耽搁了。”
黑衣人眉头微皱，似乎察觉了什么，缓步走到矿石马车旁，伸手摸了摸麻袋，又掀起一角看了看里面的矿石，成色和分量都没问题。他的目光却再次落到薛家护院脸上：“老李呢？往常都是他押车。”
“李……李哥在后面，车重，走得慢，让我先来报信。”薛家护院按照路朝歌教的话回答，额角却渗出了冷汗。
黑衣人盯着他看了几息，忽然问：“今晚东市动静不小，你知道吗？”
“听……听说了些，好像是锦衣卫查铺子……”
“查的哪家？”
“万……万宝阁，还有云锦绣庄……”
“万宝阁被查，你这货是怎么出来的？”黑衣人声音陡然转冷。
薛家护院腿一软，差点跪下，舌头打结：“是……是提前运出来的，查铺子前就……就装车了……”
这个解释也算合理，但黑衣人眼中的疑色并未消去。他不再追问，挥手示意身后两人：“卸货，装车，动作快点。”
两个黑衣人立刻上前，开始将矿石从马车上搬下来，装入那三辆黑色篷车。他们力气不小，动作熟练，显然常干这活儿。
为首的黑衣人则走到一旁，看似随意地踱步，目光却锐利地扫视着周围。他的脚步很轻，踩在枯草上几乎无声，每一步都落在最稳妥的位置，随时可以暴起或闪避——这是个真正的老手，警惕性极高。