薛兆川正骑马巡查整队物资，一眼便瞥见那道熟悉的身影立在雨幕里，心头一紧，当即勒马翻身跃下，大步踏泥奔了过去。
“雨这么大，你怎么跑出来了？”
他快步走到她身侧，伸手便要扶她，声音里带着几分急色，“这些粗活有下人打理就够了，快回马车去。”
寇枝直起身，抬手拂去脸上雨珠，摇了摇头：“几车药材和细粮最怕浸水，我总得亲自看过才放心，无妨的。”说罢便要转身继续去检查下一辆车。
薛兆川却伸手轻轻拦住她，周身衣衫早已被大雨浇透，发丝滴水，玄色衣袍紧紧贴在身上。
他半点不在意身上湿冷，语气放得柔和，耐着性子哄劝：“有我在这儿盯着，断不会出岔子。雨势越来越猛，风又凉，你身子本就连日操劳，再淋下去难免染了风寒。听话，回车上歇着。”
“我再查几辆便……”
“没有再查的道理。”他语气软了几分，目光恳切，“这边所有物资我亲自逐一审验，下人也都听我调度，你只管安心待在车里。莫要让我担心，嗯？”
雨珠不断从他发梢滚落，顺着下颌线往下淌，整个人立在瓢泼大雨里，全然不顾自身湿冷。
寇枝看着他这模样，心里软了下来，她略一迟疑，终究不再坚持，轻轻颔首。
薛兆川见状松了口气，亲自扶着她避开脚下泥泞，目送她一步步走回不远处的青篷马车。待车帘落下，他才转过身，抬手抹了把脸上雨水，转身再度沉入雨幕之中，认真核查起一车车物资。
幸好这场大雨来的快去的也快，只是现下天色已晚，主官下令所有人原地休息，明日一早再上路。
兵卒们先清理出一片干爽高地，分头支起营帐，又在营区空地上掘出浅坑，引走积水，随后捡拾枯枝败叶堆起数堆篝火。
往来奔走的差役、车夫、护卫纷纷围拢到火堆旁，脱下被雨水浸透的外衫、鞋袜，搭在横架的木杆上烘烤。
众人一边搓着冻得发僵的手脚，一边低声闲谈，连日赶路的疲惫借着暖意稍稍消解。
薛兆川打发完手头事务，也走到篝火边。他里外衣衫尽数湿透，发梢还凝着水珠，抬手解下外袍搭在火边烘烤，任由暖意烘着微凉的躯体。
目光下意识望向女眷马车的方向，见车帘缝隙透出暖光，心头稍安。
车厢内，九九早已点起炭盆，暖意融融。她帮寇枝换下湿冷的衣衫，取来干爽软袍替她披上，又将换下的衣物拿到帐旁小火堆上慢慢烘干。寇枝倚着软垫，仔细核对今日受损的粮食药材，幸好处理及时，损失不大，不然她可真不活了。
那可是上万两银子的物资啊！这些物资哪怕到不了灾民手中白送给其他人也好，总之就是不能烂在这里！
众人大多忙着烘干衣物、填腹歇息，唯有监察御史孟如帆依旧在帐外翻看卷宗，笔尖不停，全然顾不上吃喝。
他约莫三十五岁上下，一身官袍半干半潮，眉宇间带着掩不住的倦色，从晨起赶路到冒雨处置物资、登记沿途情状，整整一日未曾沾过半点吃食。
薛兆川见状，从身旁食篮里取了两份麦饼、一包卤脯，又拎起一壶温热的米酒，迈步走到他身侧。
“孟御史，先歇片刻吧。”
他将吃食连同酒壶一并递过去，“忙活了整整一天，滴水未进可撑不住。”
孟如帆抬眼，放下手中笔墨，笑着拱手道谢：“劳薛公子挂心，方才只顾着整理文书，倒真忘了时辰。”他也不推辞，接过麦饼与肉食，挨着篝火旁的木墩坐下。
孟如帆咬了口麦饼，稍稍垫了空腹，随口闲话起来：“此番南下一路风雨不断，物资辎重又多，行进比预想中艰难不少。”
薛兆川抬手拨了拨火堆里的枯枝，淡淡应道：“路途辛苦是意料之中的。好在人手齐备，护卫也尽心，物资未曾有大的损耗。只是越往南走，水汽越重，往后只怕阴雨还会不少。”
“是啊。”孟如帆叹了口气，语气沉了几分，“沿途所见，多地农田被淹，流民沿路奔走，荆州灾情怕是远比京中听闻的还要严峻。”
“咱们也只能尽人事听天命。”薛兆川颔首，“你我各司其职，同心协力，只求此番赈灾诸事稳妥，能早日安抚百姓。”
孟如帆说道：“这一路上我见你遇到任何事情都有条不紊，处置方式也是稳妥得当，难不成你从前也做过这事？”
薛兆川点头道：“确实是，去年我和刑部的郦随堂一起下淮扬赈灾，那时候的情况与如今是一样的，只是那时候他还没进刑部呢！”
两人就着篝火，一边慢慢进食取暖，一边闲谈沿途见闻、商议后续行程与物资管控的细则。
火堆噼啪作响，暖光映着周遭人影。户部侍郎左任领着主事谭上千缓步走了过来，二人刚清点完账册，身上潮气尚未散尽。
左任年过半百，面容沉稳，一身官袍打理得齐整，他先是对着孟如帆拱手一笑：“孟御史实在勤勉，从早到晚埋首文书，连口热饭都顾不上吃，这般恪尽职守，实在令我等佩服。”
一旁三十出头的谭上千也跟着颔首，语气诚恳：“御史大人一路严查细核，事事亲力亲为，有您在，沿途大小事务便多了几分稳妥。”
孟如帆放下手中吃食，起身还礼，谦和笑道：“左侍郎、谭主事过誉了，食君之禄，担君之忧，本就是分内之事罢了。”
薛兆川见状侧身让出位置，招呼二人一同围火落座。左任目光落在薛兆川身上，眼中带着赞许：“薛公子年纪轻轻，却处事干练，一路上调度车马、看管物资，面面俱到，当真年少有为。此番有你协助督办，着实省了不少心力。”
“侍郎谬赞。”薛兆川微微欠身，语气从容，“不过是尽一份绵薄之力，诸位前辈一路操劳，才是真正辛苦。”
谭上千挨着火堆坐下，随手将半湿的衣袖往火光处挪了挪，接口说道：“这一路风雨连绵，辎重车队行进艰难，物资还能保全完好，多亏薛公子时时巡查调度。”
“谭主事过誉了。”
薛兆川谦虚一番，这几位可都是真正的朝廷重臣，在他们面前太过显眼可不太好。
几人围坐篝火旁，左任谈起沿途州县的粮草补给、账册核销的规矩，谭上千则细说各类物资清点的细节，孟如帆偶尔补充巡查时发现的隐患与流民情形。
薛兆川也顺势接过话头，说起前路路况、防雨护粮的安排，几人你一言我一语，从当下行程聊到抵达荆州后的物资分发、账物核对，言语间彼此探讨，气氛融洽。