寇枝正清点着账册，马车外忽然传来熟悉的声音：“寇枝，寇枝。”
九九掀开马车帘子，寇枝侧头看去，见来人竟是柯允。
“柯大人有何吩咐？”
寇枝语气稍显冷淡，柯允也不在意，抬手递上来两块麦饼给寇枝：“我刚刚看你冒着雨核查物资，这会想必还没吃东西，我给你带了些吃的，你快吃点垫垫肚子。”
寇枝头也不抬地道：“多谢柯大人好意，我已经吃过了，这些东西你自己拿着吧！”
说罢，她抬眼示意九九放下帘子，九九听话照做，唯独柯允有些失意，只得捧着热乎乎的麦饼回了篝火旁。
休息几个时辰，寇枝早早洗漱完来核对物资，刚坐回马车上，赈灾队伍就启程了。
众人历经三十五日风雨兼程，翻过豫南层叠山道，渡过汉江支流，浩浩荡荡的朝廷赈灾官队，终于在一个天朗气清的清晨，行至荆州府地界。
越靠近荆州城关，沿途景致便越萧条。
连日洪涝淤积的积水漫过田间，大片良田泡成浑浊池水，倒伏的庄稼枯枝浮在黄水之上；路边屋舍大半墙垣坍塌，断壁残垣随处可见，泥泞的官道两旁，挤满了衣衫褴褛、面黄肌瘦的本地流民。
百姓们听说朝廷赈灾大员携粮草物资抵达，纷纷扶老携幼挤在道路两侧，眼神麻木又迫切地望着这支绵延数里的官队。
荆州城楼下积水尚未完全退去，地面泥泞不堪。府衙大小官员早已领着衙役、本地医官、乡绅代表，整齐列队等候在城门外官道旁，衣冠规整躬身候驾。
随着领队主官一声令下，整支行进缓慢的赈灾大队缓缓停驻。
前部跨马而行的各级官员纷纷勒住缰绳。年过半百的户部侍郎左任整理好身上官袍，抬眼望着满目灾情神色淡淡，户部主事谭上千第一时间吩咐手下吏员备好交接名册。
薛兆川勒住胯下骏马，玄色衣袍历经一路风尘，虽依旧挺拔却沾了不少路途尘泥，他抬眸望向满目疮痍的荆州城，连日赶路的疲惫尽数散去，神色敛得凝重。
车厢内的寇枝透过纱帘向外望去，微微叹了口气。
九九连忙掀开侧边车帘，低声感慨：“夫人，咱们总算到荆州了。”
寇枝轻轻颔首，指尖攥紧一路随身携带的物资总账册：“明日早晨就开始施粥。”
城外等候的荆州知府何寿率先上前，对着一众朝廷赈灾大员躬身行大礼，高声禀道：“下官荆州知府，率府衙全体僚属，恭迎朝廷赈灾钦差！荆州全境洪涝灾情严峻，全城百姓，翘首以盼朝廷赈济！”
一众朝廷官员陆续下马，围在城门处简单商议入城排布。
薛兆川转身走到女眷马车旁，抬手轻叩车壁，声音透过帘幕传进去，温和稳妥：“我们到荆州了，稍后入城安顿，你安心在别院歇息，物资清点之事，我先帮你对接本地仓吏。”
马车内的人并未掀帘子，声音隔着马车壁缓缓传来：“好，多谢夫君。”
一行人等了许久终于是入了城，队伍穿过城门踏入主城，眼前景象与城外的破败萧条截然两样。
荆州主城依高地而建，城基厚实、地势隆起，先前泛滥的洪水尽数积在城外郊野与低洼街巷，城内街巷、屋舍、商铺竟大多完好无损，不见半分水淹坍塌的痕迹。
街面虽沾着些雨后湿泥，却早已被清扫得干干净净。两侧店铺门户大开，酒肆、粮行、布庄、杂货铺依次排开，幌子迎风轻晃。往来行人络绎不绝，城中百姓衣着虽算不上华贵，却神色安稳，根本看不出来遭了大水的样子。
寇枝掀帘望向街景，眸中掠过几分讶异。九九也低声叹道：“没想到城外灾情那般惨烈，城内反倒这般热闹。”
薛兆川行至车旁，闻声放缓脚步，随口解释：“荆州老城本就筑在高地之上，地势得天独厚，历年水患都难侵主城。城外村落、郊野地处低洼，才被洪水淹得惨重。一城之内，竟是两番光景。”
不过，也正因主城无恙，府衙才有充足场地安置赈灾物资、搭建临时粥棚与医馆，眼下只需一心赈济城外受灾民众便可。
只是城内这般情形，与城外流民的凄苦模样对比鲜明，寇枝细想只觉心中五味杂陈。
本来作为亲眷寇枝要住去别院，只是她一进城便发现城门不远处有座客栈，又想到粮食也要放到城外粮仓，倒不如自己先住在那客栈里，离城门近一些也方便施粥或者查看城外灾民情况。
同薛兆川商量一番后寇枝的马车就停下了，薛尧先去客栈里打点好一切，寇枝和九九两人住进去就行。
两人先就着热水洗了个澡，方才一扫多日来的疲惫，觉得身上终于干净舒爽起来。
寇枝和九九刚换上干净衣裳，便去了城区仓库，清点人手将衣裳被褥都分发到灾民手里，同时也将药材悉数交到了荆州医官那儿，方才算是松了口气。
城外的临时房屋已经在搭建中，寇枝还要命人着手准备施粥事宜，这一忙可就到了晚上。
粥棚设在城外，寇枝忙活一天才搭建好临时粥棚，又嘱咐了管事的几句，这才带着九九进了城。
二人还没吃饭，便随意寻了处面馆坐下，吃完面才觉得身子疲惫不堪，幸而客栈离这就几步路，倒也不用在奔波。
薛尧订了四间房，除了寇枝和薛兆川以外，其他人正好一人一间。
寇枝本想早些上床休息，可薛兆川还未回来她便睡不了，只好翻出出门时带的几本书打发一下时间。
她本以为薛兆川要很晚才能回来了，未曾想自己刚看书没几页，门外就响起了薛尧哥薛铭的笑闹声。
嗯，看来他们这一个多月来都没怎么累，换作旁人赶了一个月的路，这会早都睡下了。
门被轻轻推开，薛兆川走进屋转身又锁好了房门，抬眼见寇枝正在看书，他语气调侃道：“看来你是真不累，这会还不想休息，明日不早起了？”
寇枝放下书本说道：“难道你不知道我在等你？还不快去洗澡，一股什么味臭死了！”
听着寇枝嫌弃，薛兆川赶紧抬手闻了闻，立马跑进一旁的净房。
寇枝起身准备好桂花油和梳子，迈步走进净房，见薛兆川早已泡在浴桶里了，正服地闭上眼睛享受着，走上前坐到他身后，抬手轻轻为他梳着头发。
薛兆川听脚步声就知道是寇枝，索性把身后的头发都拨到耳后，随意寇枝摆弄。
“寇枝，这一路上辛苦你了。”
寇枝闲聊般说道：“要说辛苦，我好像还没你辛苦，你每天要忙这忙那，晚上还得来陪我睡觉，论辛苦谁比的上你啊！”
薛兆川略带迟疑道：“这话不对吧，什么叫晚上还要陪你睡觉，说的好像我是做那什么的一样。”