御令落地那天，灰石城的技师们，站在了十字路口。
行会总坛发来的是除名状：凡行会注册技师，为斯特林工业效力者，一律除名，终身不得入魔法学院，其三族之内，不得再考。这令一下，比断晶还狠——断晶断的是火，除名断的是饭碗，是前程，是一族人的念想。
总办署门口，围了一群人。
有技师，有家属，有看热闹的。人群里，一个穿着灰袍的中年人，被妻子死死拽着胳膊，眼睛红通通的：你疯啦！除名！除名就什么都没了！咱闺女才九岁，她还想进学院——你让她一辈子当个匠人家的小丫头？
灰袍技师低着头，不吭声。他手里，攥着一卷行会发来的除名文书，纸边被他攥得发皱。
老周，人群里有人喊，别犯糊涂！行会不给活路，可好歹还留个名分——你离了行会，灰石城能给你什么？
名分。人群后，一个声音插进来。
众人回头，艾德里克不知什么时候到了，站在台阶上，看着人群。他没有看那卷除名文书，而是看着那个叫老周的技师：
老周，你进行会多少年了？
十……十三年了。老周的声音，涩得像砂纸。
十三年。艾德里克点点头，十三年，你从学徒熬成技师，行会给你涨过几回工钱？
老周愣住了。
我替你说。艾德里克道，行会的规矩，技师按月领，三年一评，可评来评去，工钱没涨过几回；升品级，要论资历，论血统，论跟哪位长老走得近——就是不论手艺。你手上那手淬火的活儿，灰石城没人比得上，可你在行会，还是排在最末等的技师。对不对？
老周的嘴唇动了动，没说出话来。周围的人群，也渐渐静了。
行会不给人活路，只会给人。艾德里克的声音，不高，却清清楚楚，名分，是挂在墙上的匾，不能吃，不能喝，不能当炉火，不能供孩子念书。今儿，工业区也给你一样东西——不是名分，是工契。
他让人把一卷文书递到老周面前：
工契上写得明白：入厂，即按手艺定级。你淬火的手艺，定技师三级，月银翻番；家属安置，孩子入学，厂里管。这卷契，不看你血统，不看你在行会排第几——只看你手上那双手。
老周抬头，看着那卷工契。他妻子的手，慢慢松开了他的胳膊。
老周，艾德里克道，行会除你的名，是怕你离开；工业区收你的契，是留你干活。你要名分，行会给得了；你要日子，得看自己选哪头。
人群里，静了很久。
老周伸手，接过工契。他低头，看着上面一行行字，忽然开口，声音哑哑的：大人……这契上写的技师三级……是按手艺定？
按手艺定。
那……我的淬火手艺……
灰石城第一。艾德里克道，我亲眼看过你淬火，炉温、浸水、回火，一步不差。这手艺，在行会排末等，在工业区，排头等。
老周攥紧了工契，忽然，眼泪就下来了。他蹲在地上，把脸埋进工契里，肩膀一抖一抖的。他妻子站在旁边，眼泪也下来了，伸手拍着他的背：老周，老周……
大人，老周抬起头，眼睛红着，声音却稳了，这契，我签。除名就除名——十三年，我够了。我想当一回，手艺值钱的技师。
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当天下午，总办署的工契簿上，多了十七个名字。
十七名技师，从行会除名，入工业区。有的是老周这样的老师傅，有的是半大的学徒——他们排着队，在工契上按下手印。按完，有人把行会的灰袍脱下来，叠好，放在桌上；有人干脆把袍子一撕，扔进炉膛里，看着它烧成灰。
大人，甘纳西看着这一幕，低声问，这十七个人，行会那边，怕是要记恨的。除名令写得狠——连三族都牵连。
记恨，由他记恨。艾德里克道，行会要的是听话的技师，工业区要的是会干活的手艺人。他们除名，是堵死技师的后路；咱们接人，是给手艺人一条活路——这十七个人，往后就是工业区的脊梁。行会除一个，咱们收一个；他断一条路，咱们开一条路。
可三族牵连那话……
那是行会吓唬人的。艾德里克道，三族牵连，得有王命。行会自己说了不算——若真闹到王上面前，我倒要问问：手艺人靠手艺吃饭，犯的哪条王法？
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当晚，灰石城下了一场小雨。
总办署里，艾德里克看着窗外，久久没说话。雨丝斜斜地飘着，铁锈河对岸，工业区的灯火，透过雨幕，亮得格外温柔。
大人，奥列格走进来，老周他们，安置好了。家属院那边，腾出十七间房，孩子入学的手续，明儿就能办。
还有——奥列格顿了顿，圣克劳德那边，传来风声：行会总坛，给下面传了一道令。说凡投斯特林者，其三族之内，不得入魔法学院
预料之中。艾德里克道，行会没了人，就开始烧桥。
烧桥？
艾德里克道，他烧桥，是怕人走。可桥这东西——烧了一座，就有人再造一座。行会烧桥烧了三百年，把人困在行会里当柴烧；工业区不烧桥，工业区修路——路修到哪儿，人就能走到哪儿。
雨丝敲着窗棂，沙沙地响。
工业区的灯火，在雨里，亮成一片。十七个名字，在工契簿上，墨迹未干——他们脱下的灰袍，有的叠着，有的烧了，都成了过去。
从今儿起，灰石城的技师，有了第二种活法。