总祭的消息，是拉斐尔和达里安，一起拼出来的。
拉斐尔的密信，从圣克劳德辗转送来，压着一枚总坛的火漆印——他在行会当学徒，混在总坛的地底清点队里，摸到了的门道。信里夹着一张草图，画得潦草，却足够骇人。
达里安坐在总办署里，看着那张草图，脸色，一点一点，白了下去。
拉斐尔画的是——献祭阵。他开口，声音发涩，行会的地底下，埋着一座献祭阵。它跟能源库的导槽，是同一条根——先民当年建能源库，配了一座调节阵，用来控制矿能的吞吐。三百年前，行会把它改成了献祭阵
改成了什么？艾德里克问。
改成了……抽干的阵。达里安道，行会改它的目的，是怕能源库落到别人手里。只要阵眼一转，整座能源库的能量，会被抽干，灌进献祭阵——献祭阵再把能量，锁死在地底。到那时候，矿能没了，能源库空了，整个矿脉，会从根上，枯死。
屋里，静得能听见心跳。
枯死。艾德里克重复了一遍，整座矿脉，从根上枯死——灰石城的炉子，王都的灯，铁路、钢、矿能网，全都断了根。
达里安道，这，就是梅尔基奥说的真正的火——他宁可把能源库毁了，也不让斯特林用。他在谈判桌上说你交还能源库，你拒绝了他；他就要用献祭阵，让能源库——你拿不到，行会也拿不到，谁也别想用。
阵眼，在哪？
在矿区输出口的正下方。达里安道，第九层。比咱们上次到的第八层半，还深半层。他顿了顿，而且——阵眼刻手，是我。
艾德里克看着他。
我师父的师父，百年前，参与过献祭阵的改造。达里安的声音，更低了些，他留下过一本手记，写着阵眼的关键纹路。行会一直把这本手记，锁在总坛的密室里。我二十年前，看过一眼——可我只记得大概，记不全。
记不全，艾德里克道，就够用了吗？
够用一半。达里安道，我记得阵眼的纹路——它是把矿能往阵心里抽的。可要让它抽不动，得在阵眼上做手脚——这一半，得下到阵眼，才能想办法。
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矿区方向，忽然传来一阵闷响。
不是地鸣——是持续的、低频的、像一头巨兽在底下缓慢呼吸的声音。艾德里克站起身，走到窗边，看向矿区的方向。
这声音……他低声道，从什么时候开始的？
三天前。奥列格接口，三天前，谈判破裂那晚开始。矿区的探照灯，也开始不稳——忽明忽暗的。
阵眼，开始吸矿能了。达里安道，梅尔基奥，已经动手了。他不等阵眼，就直接启动了——他要把能源库的能量，一点一点，先抽起来。
抽起来，会怎样？
矿区会先。达里安道，然后，是铁锈河工业区的灯，一盏一盏，暗下去；再然后——他顿了顿，矿脉空了，地底的岩层会松，整个矿区，会塌。
达里安道，献祭阵抽干矿能，不是为了——是为了。梅尔基奥要用一座塌掉的矿，换斯特林领的无矿可用。他宁可让矿死，也不让你活。
屋里，又是一片死寂。
艾德里克走到地图前，看着矿区的位置。他的手指，沿着矿脉的走向，一点一点，画到能源库输出口——那个位置，正是第八层半，上次对刻的地方。
阵眼，在第九层。他低声道，比第八层半，深半层。
那咱们，艾德里克抬起头，就下到第九层去。在它把矿抽干之前，先找到阵眼，断了它的。
下第九层？奥列格倒吸一口凉气，大人，第九层，行会的人守着——他们早就把第九层，封成禁地了。
守着，也得下。艾德里克道，矿没了，灰石城就没了；灰石城没了，这一仗，就输了。梅尔基奥的地底，藏着要命的东西——可咱们手里，有达里安。他是行会最年轻的刻阵师，他记得阵眼的吸能纹路
他转向达里安：
达里安，你刚才说，要让阵眼抽不动，得在阵眼上做手脚——这个，你能做吗？
达里安沉默了很久。
他开口，可我下了第九层，行会就彻底知道——我叛了。他们会派执法队，追到地底来杀我。
追到地底，也得先问过保安队。艾德里克道，咱们一起下。阵眼，你动手；执法队，鲁汉挡。
达里安看着他，看着那双眼睛里，没有丝毫犹豫的光。他低下头，忽然笑了：
好。那这条命，就押在第九层了。
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当晚，矿区方向的地鸣，还在持续着。
艾德里克站在总办署的窗边，看着矿区的方向，久久没有说话。夜色里，矿区的探照灯，正一下一下，闪着——像一只正在被抽干血的眼睛。
献祭阵。他低声道，梅尔基奥，你输了明面，挖地底；挖地底，还要把矿也拉上陪葬。你宁可毁，也不肯让。
他转身，回到案前，铺开纸：
给拉斐尔去信——让他摸清第九层的守卫布置。给米兰达去信——问她教廷典籍里，有没有献祭阵的记载。给王上，再递一道陈情书——行会私启献祭阵，欲毁先民能源库
笔落下去，墨迹在纸上，洇开一个点。
窗外，地鸣还在持续——像一头巨兽，在地底，吞咽着什么。
灰石城，离那场真正的决战，越来越近了。