当天下午，徐远就去了集市。
朱老二坐在集市最里头的一张椅子上。
他翘着二郎腿，嘴里叼着一根烟卷，烟头在暮色里一亮一亮的。
他看见徐远走进来，眼睛眯了一下，然后笑了。
像是早就猜到他会来。
“来了，老弟。”
他把烟从嘴里拿下来，在鞋底上磕了磕灰，声音不大，但整个集市都能听见。
徐远走到他跟前，站住了，脸上没什么表情，就看着他。
朱老二把那根烟叼回嘴里，吸了一口，吐出一团白雾。
“今早睡得好吗？”他的语气像是唠家常。
“没想到老弟还挺幸福，三个女人陪着。”
这话说得很随意，但意思很明显了。
我不但知道你住哪，我还知道你带着三个女人。有包袱的猎户，比光棍好拿捏。
你有家要养，有人要护，你不敢跟汤家翻脸，你翻不起这个脸。
徐远看着他，嘴角动了一下，笑了。
“汤家欢迎人的手段，还真是不一样啊。”
朱老二听了这话，脸上的笑容没变，但摆了摆手。
“兄弟，你这话说的就不对了。”
他把烟叼回嘴里，两只手揣进袖筒里，往椅子背上一靠，椅子发出吱呀一声响。
“汤家是好人啊。”
“有汤家罩着，这山里的猎户各有一片地盘。”
“大家各自打各的，谁也不抢，谁也不越界，谁都能赚到钱。”
他抬起下巴往集市上一指。
“你看看这些人，哪个不是有家有口的？”
“哪个不是靠打猎吃饭的？”
“没有汤家，这山里早就乱套了。”
“你抢我的，我抢你的，今天你踩过界，明天我偷你的套子。”
“打来打去，谁也打不着猎物，谁也赚不着钱。”
“有汤家管着，这是好事。”
徐远没有说话，目光往四周扫了一圈。
周围的人还在忙自己的事，有人在往麻袋里装蘑菇，有人在叠摊子上的布，有人在收拾兽皮。
没有人往这边看，但也没有人走远，不远不近地待着，耳朵都竖着。
朱老二继续说，声音比刚才大了一点，像是故意要让周围的人听见。
“而且上了贡，就证明你是汤家罩着的，有保障。”
“你万一出点什么事，比如周围有老虎啊，熊瞎子。”
“或者是山里有外人来欺负你。”
“汤家有人，有枪，有弹，也能帮上忙。”
他把烟叼回嘴里，吸了一口，烟头的红光猛地亮了一下，又暗下去了。
“上贡啊，肯定是对你有好处的。”
“你看看周围的人，都是这么过来的，现在不也活得好好的？”
徐远看着周围的人。
那些人还在忙自己的事，没有人抬头，没有人说话。
但他们都知道朱老二在说什么，都知道这些话是说给谁听的。
他们能怎么办呢？
都是山里讨生活的。
没有集市，你买不着盐，买不着火柴，买不着煤油。
没有汤家，这片山就会乱，你抢我的地盘，我抢你的猎物，打来打去，谁也过不安生。
有个集市，有个地方能换东西，有个人能说了算，把地盘分清楚，把规矩定明白。
大家各干各的，各赚各的。
五五分账，确实是狠。
但算下来，自己还能剩一半。
剩的这一半，够吃够喝，能养家能糊口，还能攒下一点。
至于那一半去了哪里，交给了谁，谁在乎呢？
徐远把目光收回来，落在朱老二那张黝黑的、带着刀疤的脸上。
朱老二还在笑，那笑容不大，但很稳，像是在说一件天经地义的事。
徐远没有说话。
他的脸上没什么表情，但脑子里在转。
朱老二说的这些，不全是在吓唬人。
山里确实需要规矩，没有规矩就乱。
汤家确实有枪有弹，确实能摆平一些事情。
五五分账，确实比什么都没有强。
但这些都不重要。
重要的是，汤家把规矩定死了，把地盘分完了，把集市占住了。
你一个新来的，要么低头，要么滚蛋。
没有第三条路。
徐远看着朱老二，看了两秒钟，然后笑了一下。
“行，我知道了。”
又是这句话。
跟上次一样，不答应，不拒绝，不硬不软，不卑不亢。
朱老二看徐远还不表态，眉头皱了一下。
那皱纹从眉梢一直拉到额头，深深的，像刀刻出来的。
他把烟从嘴里拿下来，在椅子扶手上磕了磕，烟灰掉在地上，被风吹散了。
“老弟啊，人要识相。”
“犟种在山里，是活不下去的。”
“下次你来，要是还不上贡，可就不是我和你说了。”
“是汤家。”
“汤家的人要是来，就不是这个手段了。”
徐远看着他，脸上没什么表情。
没有害怕，没有犹豫，没有愤怒，什么都没有，就是那么看着他，看了两秒钟。
然后他开口了，声音不大，语速不快不慢的，跟平时说话没什么两样。
“那就等汤家来了再说。”
说完，他转过身，迈步就走。
步子不快不慢的，跟来时一样，稳稳当当的。
从集市中间穿过去，穿过那些棚子和摊子，穿过那些蹲在墙根底下抽烟的人。
没有人说话。
徐远也没回头。
朱老二坐在椅子上，看着徐远的背影，眼神一点一点地沉下去了。
他把烟叼在嘴里，没吸，烟头自己烧着，烧出一截灰白色的烟灰，弯弯的，快要断了。
他没有说话。
他在汤家待了二十多年，什么场面没见过？
硬骨头啃过，软柿子捏过，最后都服了。
这个穿虎皮大衣的，也不会是例外。
……
徐远回到山上的时候，天已经擦黑了。
推开门的的时候，炉火烧得正旺。
婉清在灶台跟前忙活，锅里炖着什么东西，咕嘟咕嘟地响，香味从锅盖缝里钻出来，飘得满屋子都是。
秀儿蹲在炉子跟前烤火，两只手伸到炉口，手心烤热了翻过来烤手背。
白冰坐在通铺边上，手里捧着书。
秀儿第一个看见他，从炉子跟前蹦起来，跑到他跟前，上上下下看了一遍。
“姑爷，怎么样了？”