三月十五，天京军机处。
墙上挂着一张新绘制的总图，从长江画到珠江，从东海画到云贵。洪天贵福站在图前，左宗棠、李鸿章、李秀成、陈玉成、李世贤、容闳、林彩新围在两侧。
容闳先开口。
“殿下，北京那边的消息。慈禧派的人已经出发了，带队的是个叫崇厚的，就是上次来的那个。随行的还有几个理藩院的官员，说是来谈边界的事。”
洪天贵福冷笑一声。
“边界？长江是边界还是淮河是边界？他们自己都搞不清。”
左宗棠说：“殿下，慈禧这是在拖时间。她派崇厚来，谈是假，看是真。想看咱们的虚实，想看咱们的动静。”
洪天贵福点点头。
“我知道。所以她拖，咱们不能拖。她来谈，咱们就谈。可她谈她的，咱们打咱们的。”
他转过身，看向地图。
“西南那边，还有大片地盘不在咱们手里。广西、云南、贵州，都是清妖的。湖南、湖北，也只是占了半边。趁着谈判，正好动手。”
李秀成问：“殿下想怎么打？”
洪天贵福指着地图，一处处点过去。
“广西，天地会的人多。当年金田起义就是从广西起的，那边的人心向着咱们。派人去联系，能拉拢的拉拢，能收编的收编。”
他看向李世贤。
“世贤，你从福建过去，带一万人打广西。先打梧州，再打桂林。不用急，慢慢来。每打下一处，就地练兵，就地招人。”
李世贤点头。
“末将明白。”
洪天贵福又指向云南。
“云南那边，有个回民首领叫杜文秀，占了大理，自称总统兵马大元帅。这人跟清廷不对付，是咱们的朋友。派人去联系他，送点礼物，认个兄弟。告诉他，太平天国愿意跟他联手，一起打清妖。”
他看向林彩新。
“暗影那边，派几个人过去。摸摸杜文秀的底，看他能出多少兵，要什么条件。”
林彩新点头。
洪天贵福又指向贵州。
“贵州那边，苗人闹得厉害。清廷剿了几年，没剿干净。派人去苗寨，送点盐，送点布，跟他们交朋友。告诉他们，太平天国不欺负苗人，苗人也不帮清妖。”
他看向容闳。
“听风那边，派几个会说苗话的过去。苗寨的情况，摸清楚。”
容闳点头。
洪天贵福最后指向湖南湖北。
“湖南湖北，是曾国藩的老家。那边的人，对咱们有戒心。可也有能用的。左大人，李中丞，你们俩在那边有旧部，有熟人。写几封信，能拉拢的拉拢，能劝降的劝降。不用多，一个两个就行。”
左宗棠和李鸿章点头。
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三月二十，崇厚又到了天京。
这回左宗棠没去接，只派了个小官在码头上等着。崇厚下了船，看见迎接的人，脸色有些不好看。
“左大人呢？”
那小官说：“左大人忙，抽不开身。崇大人先歇着，改日再聚。”
崇厚被安排住进上次那处宅子。这回没人陪他逛，没人陪他聊，每天就几个小吏送饭送水，客客气气，不冷不热。
崇厚坐不住了，让人去请左宗棠。左宗棠回话说忙，过几天再说。
崇厚又让人去请李鸿章。李鸿章也回话说忙，过几天再说。
崇厚在宅子里转来转去，像一头困兽。
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三月二十五，李世贤带着一万人从福建出发了。
队伍昼伏夜出，悄悄往广西方向走。走了五天，到了梧州城外。
梧州守军两千，守将是个姓黄的副将。太平军突然杀到，他还没反应过来，城就破了。
李世贤进城之后，第一件事就是贴告示——太平军不杀降，不抢掠，不扰民。愿意留下的，发粮发饷。愿意回家的，发路费。
告示贴出去，城里的百姓从门缝里探出头来，慢慢走上街。看见太平军果然秋毫无犯，胆子就大了。
第二天，有人来报名参军。
第三天，又有人来。
半个月下来，李世贤在梧州招了两千人。
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四月初一，云南那边有消息了。
林彩新派去的人回来了，带回来一封信。信是杜文秀亲笔写的，字迹歪歪扭扭，可意思明白——
“幼天王殿下：来信收到。殿下看得起俺，俺就跟着殿下干。云南的事，俺盯着。清妖敢来，俺就打。殿下要人给人，要粮给粮。杜文秀。”
洪天贵福看完信，笑了。
“这个杜文秀，是个痛快人。”
他把信递给左宗棠。
左宗棠看完，也笑了。
“殿下，云南有杜文秀，广西有天地会，贵州有苗人。这三处一动，清廷就顾头不顾腚了。”
洪天贵福点点头，看向李秀成。
“李将军，徐州那边怎么样？”
李秀成说：“僧格林沁还在北边，没动。他守着淮河，咱们也守着淮河，两边隔着河相望。”
洪天贵福说：“好。让他守着。他不来，咱们也不打。他来了，就让他再败一次。”
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四月初五，崇厚终于见到了左宗棠。
左宗棠满脸堆笑，一进门就拱手。
“崇大人，久等久等。这几天太忙，实在抽不开身。”
崇厚心里有气，可不敢发。只能赔着笑脸。
“左大人客气了。崇某这次来，是奉太后之命，跟贵方谈边界的事。”
左宗棠点点头。
“好。崇大人想怎么谈？”
崇厚说：“太后说，淮河为界。淮河以北归朝廷，淮河以南归太平天国。两边互不侵犯，各守疆界。”
左宗棠笑了。
“崇大人，淮河以南？我们占的地方，可不止淮河以南。江西、浙江、福建，都在淮河以南？这几个地方，现在都是我们的。”
崇厚愣住了。
左宗棠继续说：“崇大人，要谈，就拿出诚意来。拿张破地图，划条破线，就想把我们打下来的地方要走？没这么便宜的事。”
崇厚张了张嘴，说不出话来。
左宗棠站起身。
“崇大人，你回去告诉慈禧。幼天王说了，想谈，可以。得拿出诚意来。没诚意，就不用谈了。”
他拱了拱手，转身走了。
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四月初十，李世贤的信到了。
信上说，桂林打下来了。守军五千，打了三天，死了八百多，剩下的都降了。桂林城里的粮仓，有两万石粮食，够吃半年的。
信的末尾，李世贤加了一句——
“殿下，末将在桂林又招了三千人。现在手下有一万五千了。广西的天地会也派人来联系，愿意跟着咱们干。”
洪天贵福看完信，点点头。
“好。广西的门，开了。”
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四月十五，洪天贵福在军机处议事。
“广西拿下来了，云南有杜文秀，贵州还在摸。湖南湖北那边，左大人，李中丞，你们写信了吗？”
左宗棠说：“写了。给几个旧部写了信，有的回了，有的没回。回信的几个，愿意过来。”
李鸿章说：“臣也写了。有两个以前在淮军干过的，现在在湖南当官，愿意投过来。”
洪天贵福点点头。
“好。让他们过来。过来之后，先到天京，我见见。”
他看向李秀成。
“李将军，军队的事，也该动一动了。”
李秀成看着他。
“殿下想怎么动？”
洪天贵福说：“咱们现在有十五万兵，可真正能打的，就你们几个带的那些。其他的，守城还行，野战不行。得练一批中低层将领出来，带新兵，带地方团练。”
李秀成点点头。
“殿下说得对。末将在徐州那边，已经带出来几个。有一个叫刘铭传的，以前是李鸿章的人，现在跟着末将，打得不错。”
洪天贵福眼睛一亮。
“刘铭传？他投降了？”
李秀成说：“对。上次在丹阳，他被围了，后来投了咱们。末将看他能打，就留在身边。”
洪天贵福笑了。
“好。让他过来，我见见。”
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四月二十，刘铭传被带到天京。
他三十出头，长得精瘦，眼睛滴溜溜转，一看就是个机灵人。见了洪天贵福，单膝跪地。
“降将刘铭传，叩见幼天王殿下。”
洪天贵福让他起来，上下打量了一遍。
“刘将军，听说你在丹阳打得不错？”
刘铭传低下头。
“殿下，末将那时候是跟太平军打。现在是自己人。”
洪天贵福笑了。
“好。自己人。李将军说你行，你就行。从今天起，你跟着李将军，好好干。将来有的是仗打。”
刘铭传抬起头。
“殿下放心，末将一定好好干。”
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四月二十五，洪天贵福在军机处宣布了一项任命。
“从今天起，各军分批轮战。李将军带徐州军，往河南方向试探。陈将军带洋枪队，往湖北方向试探。世贤在广西，往湖南方向试探。每战必派新将领带队，打完换人。”
他看向李秀成。
“李将军，你那边带出来的刘铭传，这次让他带队。打好了，以后就让他独当一面。”
李秀成点头。
洪天贵福看向陈玉成。
“玉成，你那边也带几个新人出来。鲍超、程学启，都行。”
陈玉成点头。
洪天贵福看向李世贤。
“世贤，广西那边，天地会的人能用。挑几个能打的，带他们打仗。打好了，就收进来。”
李世贤点头。
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五月初一，三路大军同时出动。
李秀成派刘铭传带三千人，从徐州往北，试探河南方向。陈玉成派鲍超带两千人，从九江往西，试探湖北方向。李世贤在广西，亲自带五千人，往湖南方向试探。
洪天贵福站在军机处的图前，看着那三支箭头。
左宗棠站在旁边。
“殿下，这一动，崇厚那边就不好谈了。”
洪天贵福笑了。
“谈？让他们谈去。咱们打咱们的。”
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