“嗷……”
黄泉阴鱼的惨叫声变了调。从尖锐的嘶鸣变成了闷沉的、像是从喉咙深处挤出来的“咕噜咕噜”声。它的鱼身在浅滩上剧烈地翻滚、抽搐，尾巴拍打着碎石，溅起的暗绿色水花淋了袁祁一身。然后它的动作越来越慢，越来越弱，最后“嘭”的一声重重摔在水面上，不动了。
安静了三息。然后阴鱼的腹部猛地鼓起来一个包，那个包越鼓越大，像是有什么东西在鱼肚子里拼命地往外挤。终于“噗”的一声，暗紫色的鱼腹裂开一道口子，一只浑身沾满粘液的金色小脑袋钻了出来，三圈小牙齿“咔嚓咔嚓”咬了两下，像是在舔嘴。
小虫子从鱼腹里爬出来，抖了抖身上的粘液，然后做了一件让袁祁目瞪口呆的事——它张开嘴，开始吞那条比它大了十几倍的阴鱼。
“你……你吃得下吗？！”袁祁蹲在旁边看着，嘴角直抽。可小虫子用实际行动回答了他——它的嘴越张越大，那张原本只有拇指大的小嘴硬生生撑到了脸盆那么大，三圈金色牙齿像三圈铰链一样向外翻折，然后“咕噜”一声，阴鱼的尾巴被吸进去了一截，然后“咕噜”又是一声，阴鱼半截身子没了。第三声“咕噜”，整条半人高的阴鱼全部被它吞进了肚子里。
小虫子的肚子鼓成了一个圆滚滚的球，撑得它动弹不得，仰面朝天躺在碎石滩上，肚子一鼓一鼓的。
然后变化开始了。
它身体表面的金色鳞片忽然开始剥落。一片一片地脱落，像是蛇蜕皮一样从头到尾裂开一道缝，金色的旧鳞从缝隙里褪出来，露出底下新的、更加鲜艳的金色鳞片。可那新鳞的形状和旧鳞完全不同——旧鳞是圆润的、蛇鳞般的细密小片，可新鳞宽大而扁平，边缘带着细密的锯齿，质地坚硬如铁，在暗青色的雾气中泛着一层暗紫色的光泽。
它的头颅也在变。那张原本圆滚滚、带点蠢萌的小虫脸像是被人揉捏了一样拉伸、膨胀、变形——嘴变宽了，吻变扁了，头顶两侧鼓出两个疙瘩，然后“啵”的一声裂开，露出两道深红色的鳃裂。它的尾巴倒是没怎么变，还是那条又细又长、带着金色鳞片的蛇尾，可它腰腹以上的部位已经完全变成了一条鱼的模样——宽阔的鱼头，扁平的身体，背后甚至长出了一排暗紫色的鱼鳍。
小虫子——不对，现在已经不能叫小虫子了——挣扎着从地上翻过身来，四条新长出来的、带着蹼的短腿撑着地面，摇晃着站住了。它摇了摇那颗硕大的鱼头，暗红色的竖瞳眨了眨，嘴里发出一声疑惑的、带着颤音的“啾——？”声音还是那个“啾”，可配着那颗丑得惊天动地的鱼头，这声“啾”听上去要多违和有多违和。
袁祁蹲在它面前，和那颗鱼头对视了三息。然后他捂着肚子往地上一坐，笑得上气不接下气：“哈哈哈哈——你这是什么鬼样子——鱼头！鱼头！听蛮七讲，你叫什么来着？噬魂金虫？咋吃了条鱼就长了个鱼头——哈哈哈哈——”
那只鱼头虫身的家伙低头看了看自己新长的扁平肚皮和宽大鱼嘴，又抬头看了看袁祁，暗红色竖瞳里分明闪过一丝委屈和茫然。“啾……”它低低叫了一声，声音里带着一种“我怎么变这样了”的茫然。
可袁祁笑归笑，他很快感觉到了不对劲——这家伙身上散发出的魂力波动比之前强了太多太多。那层暗紫色的煞气裹在它金色的魂力外面，形成一层厚重的气韵，威压沉甸甸地压过来，比他自己的气息还要凝实几分。
他收住笑，眯着眼仔细感应了一下，然后脸上的表情变成了震惊：“鬼将……初期？你直接从鬼卒初期跳到鬼兵巅峰了？！”
鱼头虫身的家伙歪了歪那颗硕大的鱼头，暗红色的竖瞳眨了眨，嘴微微张开“啾”了一声，像是在说“好像是吧”。
袁祁蹲在那里，看着面前这条顶着一颗比身体还大三圈的鱼头、浑身鳞片泛着暗紫色光泽、还长着四条带蹼短腿的怪东西，哭笑不得地叹了口气：“咱俩认识这么久了，我连个名字都没给你起。看你这样子——鱼头、虫身、四条腿，叫……叫鱼龙？不对，你又不像龙。”他想了半天，一拍大腿：“就叫你大头吧！你这头大得都快把身子压垮了，大头这名字再贴切不过。”
大头歪着那颗硕大的鱼脑袋，暗红色的竖瞳里闪烁着思索的光，然后它冲袁祁“啾”了一声，像是勉强接受了这个蠢名字。
袁祁站起身来，拍了拍手上的灰，又看了看大头那副尊容，啧了两声：“得，以后带你出门得把你藏好了，让人看见我身边跟着这么个玩意儿，我这幽冥宗宗主夫婿的脸往哪搁。”
大头冲他“啾啾”了两声，声音里带着抗议，但迫于袁祁的嫌弃目光，它还是乖乖地缩了缩身子，把自己变成巴掌大小，一跳一跳地蹦进了袁祁的怀里。
袁祁揣着那颗鱼头虫身的怪家伙，顺着陡峭的山壁往上爬。等他终于翻出深涧，低头整理被涧底雾气侵蚀得有些发皱的魂体外衣时，不远处一块巨岩后忽然转出四个人来。
四人清一色穿着幽冥鬼宗内门弟子的黑色劲装，但衣料质地明显比普通弟子高出不止一个档次——袖口与领口绣着繁复精致的银线纹路，腰间束着暗金色带子，挂着的令牌镶了一圈细银边，在幽暗光线下一闪一闪。他们步伐从容，却刻意摆出几分气势，一字排开，将袁祁的前路挡得严严实实。
袁祁抬起头看了他们一眼。四个年轻人，面皮白净，眉眼间带着一股子世家子弟特有的骄矜，目光落在他身上的时候带着一种不加掩饰的审视和挑剔。为首那个个子最高，鼻梁挺直下巴微扬，手负在身后，像一只正打算往地上撒尿圈地盘的公狗。他身后三人呈扇形散开，恰好封住了左右退路，显然是事先商量好的站位。
“几位有事？”袁祁语气平淡。他刚闲逛了半日，又去深涧底下打了场架，此刻魂力虽充沛但确实不想多事，对面四人若是有话好好说，他并不介意客客气气聊上几句。
为首那人上下打量了袁祁一圈，从头顶扫到脚尖，又从脚尖拉回脸上，嘴角慢慢扯出一个皮笑肉不笑的弧度：“阁下便是持玉挂件而归、要与我宗宗主结为道侣的一汐？”
“正是在下。”袁祁拱了拱手，礼数周全却不过分热络，“不知几位师兄有何指教？”
“师兄？”身后左边那人嗤了一声，往前迈了半步，是个圆脸细眼的青年，长得倒算周正，可眉宇间那股子刻薄劲儿藏都藏不住，“我们可不敢当你这声师兄。一个鬼兵巅峰的散修，不知从哪个犄角旮旯里捡了块玉佩，就敢登堂入室做幽冥鬼宗的宗主夫婿，你可知道你脚下站的这片地，是多少人拼了命修炼几千年都踩不进来的？”
袁祁挑了挑眉，没接话。他看出来这些人的来意了——眼红。他一个来路不明的散修，修为只有鬼兵巅峰，突然之间成了幽冥宗宗主的道侣，搁谁谁不眼红？尤其是这些自诩家世不俗、修为不低的内门弟子，怕是早就把“宗主夫婿”的位置在心里盘算了千百遍，结果凭空掉下来一个程咬金把窝给占了，这口气咽不下去。
“我没记错的话，”圆脸青年又道，“今日宗主宣布此事时，几位长老的脸色都不太好看。一个鬼兵巅峰的人，凭什么？凭你那张能说会道的嘴？还是凭你那副……”他上下扫了袁祁一眼，那目光里的嫌弃几乎要溢出来，“不知道从哪捡来的穷酸样？”
袁祁低头看了看自己身上的魂体外衣，虽然不如四人华丽，但也干干净净齐齐整整，没什么不妥。他抬头笑了一下，语气依然平和：“凭什么？凭这是宗主定的，几位师兄若是不服气，大可以去找宗主当面问个清楚。拦在我的路上说这些话，也改变不了什么，不是吗？”
“巧言令色。”四人中最壮的那个说话了，是个膀大腰圆的汉子，下颌蓄着一圈短须，说话时喉结上下滚动，声音闷沉得像从水缸里捞出来的，“我爹是幽冥宗外务长老郭淮，我郭家三代都在幽冥宗效力。我家世不比你强？我修为鬼兵巅峰不比你低？我在宗门修炼三十年，为宗门出过多少任务杀过多少阴兽，到头来你一个外人拿着块破玉佩就踩到了我头上？”
他边说边朝前逼了一步，魂力微微外放，一股凝实的煞气裹着暗黑色的光晕在他周身翻涌，鬼兵巅峰的气势压向袁祁的面门。“小子，识趣的就自己把那玉佩交出来，滚出宗门，这事就算了。不识趣的话——”他攥了攥拳头，关节咔咔作响，“我不介意替宗主验验你这鬼兵巅峰的修为到底掺了多少水。”
袁祁看着面前这四个人，叹了口气。他本不想多事，可这些人今天是打定了主意要让他难堪。他往后看了一眼，路已经彻底被堵死了，想绕过去就得从他们身边挤过去，那性质就和“落荒而逃”没什么两样了。他再退一步，这些人的气焰只会更嚣张，往后在幽冥鬼宗的日子也会更难过。
他眯起眼，目光扫过四人的修为——清一色的鬼兵巅峰，和他同境。四人联手确实有几分底气，但分而视之，每一个都差了点火候。他身上有大头，鬼兵巅峰的大头，鱼头虫身的新形态，打架的本事比从前翻了几番。二对四，未必不能打。
“行。”袁祁轻轻拍了拍怀里的位置，低声道，“大头，起来干活了。”
怀里那个巴掌大的金色东西动了动，一颗硕大的鱼头从他衣襟里探出来，暗红色的竖瞳懒洋洋地眨了眨，张开嘴打了个哈欠，露出三圈金色的小牙。它瞥了面前四人一眼，“啾”了一声，声音里带着一股子“就这几个货色？”的不屑。
对面四人看见那颗鱼头的时候表情各异。圆脸青年愣了一下，随即嗤笑：“什么东西？养条怪鱼当宝贝？”短须汉子则皱了皱眉，他常年在外出任务，见过的阴兽比其他人多，那颗鱼头虽然模样滑稽，可暗紫色的鳞片和竖瞳里那股灵动的凶光不是普通货色能有的。
袁祁不等他们再多说，脚下一动。他的身形在崖上拉出一道苍青色的残影，左掌探出直奔圆脸青年的肩头。圆脸青年反应倒也快，侧身一避，右拳裹着暗黑色的煞气反砸袁祁的肋下。袁祁不闪不避，左掌在半空中变了方向，掌缘切在圆脸青年的小臂内侧，借力一带，将他整个人往前拽了半步。与此同时，大头从他怀里弹射而出，小小的金色身影在半空中急剧膨胀，眨眼间恢复到了三尺来长，那颗硕大的鱼头大嘴一张，三圈金牙“咔嚓”一口咬在了短须汉子甩过来的拳头上。
“嘶——！”短须汉子抽了一口凉气，猛地甩手，拳面已经被那三圈牙齿咬出了四道血痕，暗黑色的魂力从伤口里渗出来。大头的嘴还没松，四条带着蹼的短腿已经蹬在了他的胸口，把他整个人蹬得往后踉跄了好几步。
袁祁没给剩下两人喘息的机会。他矮身一记扫腿踢中最壮汉子的膝弯——那汉子重心不稳往前扑倒，袁祁顺势一肘砸在他后背的魂力薄弱处，“嘭”的一声闷响，那汉子整个人趴在了青石地上，张嘴啃了一口灰。最后一人从侧面扑来，双手结印，暗黑色的鬼道术法在他掌心凝聚成一团梭形的光刃，朝袁祁的后心刺来。
“大头！”袁祁喊了一声。
大头“嗖”地甩开短须汉子的拳头，那颗鱼头在空中转了个方向，大嘴一张，三圈金牙精准地咬住了那团暗黑色的光刃。“咔嚓”一声脆响，光刃在他嘴里碎成漫天光点，像是被嚼碎了的糖渣。大头吞了吞喉咙，“咕噜”一声把那些光点也咽了，完了还用前爪拍了拍肚子，冲那个施术的弟子“啾”了一声，像是在说“还有吗？还有我还能吃”。
那弟子脸色煞白，往后退了半步。他凝聚出来的术法被一口嚼碎咽了，这在鬼道修炼中几乎闻所未闻——魂力术法是由精纯煞气凝聚的，和魂晶一样能被炼化吸收，可通常需要漫长的炼化过程才能完成，哪有当场嚼了就吞的？他低头看了看自己还冒着余光的指尖，又看了看那条顶着巨大鱼头的怪东西，喉咙里发出一声干涩的吞咽声。
这时，袁祁已经站直了身子。他拍了拍膝盖上的灰，扫了一眼地上趴着的四个——圆脸青年被他那一带一拽跌了个屁股墩，短须汉子拳面流血正捂着伤处龇牙，最壮那个趴在地上啃了一嘴青石碎渣，施术弟子缩在最后面脸色苍白如纸。四个人加起来出手不到五息，全趴了。