接下来的日子，金角湾变成了一个巨大的蜂巢。
敲打声从日出持续到日落，有时甚至延续到深夜。
火把插在船坞四周，工匠们在跳动的火光下工作，影子在未完成的船体上晃动，像一群忙碌的鬼魂。
布兰科斯几乎住在了船坞。
他在船坞搭了个简易棚子，里面只有一张木板床、一张桌子和一张地图。每天只睡三四个小时，其余时间都在巡视、协调、解决问题。
第五天，列奥尼达佝偻着背穿过堆满雪松木料的船台，
老船匠的手掌抚过正在组装的龙骨，就像抚摸情人的脊背。
学徒们抱着器材在龙骨间穿梭，锤击声与海鸥鸣叫交织成复兴的序曲。
二十五艘新型德罗蒙战舰的轮廓正在成形。每根肋材都用橄榄油浸泡过，散发着独属于船只的清香。
布兰科斯蹲在船艏位置，看着工匠将青铜撞角榫接到龙骨：
“热那亚人提供的装置可靠吗？”
“比我们之前的固定要强的多。”
列奥尼达掏出随身酒壶灌了一口，
老船匠的独眼瞥向正在建造的轻型快舰，三十艘轻型桨帆船的船壳像银鱼般排列在浅滩，
“那些小家伙倒是省事，松木船体配上亚麻帆，两个月就能下水。”
“哈哈哈哈.....”
-------
来自热那亚的造船顾问马可正与本地工匠激烈争吵，双方用混杂着拉丁语和希腊语的术语互相指责。
“热那亚式三角帆需要七根横桁，但你们只装了五根！”马可挥舞着帆布样本，深红色斗篷被海风吹得猎猎作响。
年轻船匠握紧刨刀：
“爱琴海的风暴能折断你那些花架子横桁。我们加了纵贯船体的加固筋，这比多两根横桁管用得多！你们热那亚人懂什么？”
“我懂造船！我祖父为热那亚.....”
“那你回热那亚去！”
眼看争吵要升级成斗殴，老船匠列奥尼达插入两人之间。
他的独眼扫过双方，那种目光有一种奇异的威严，让两个年轻人都闭上了嘴。
“折中方案：保留五根横桁，但在桅杆底部加装青铜箍环。”
他不知道从哪拿了个木棍，在沙地上画出草图，马可眯起眼睛：“这要额外消耗很多材料....”
“所以我们只给前十五艘轻型桨帆船装这种桅杆。”与列奥尼达一同赶来的布兰科斯补充道:“剩下十五艘保留传统设计，等实战检验哪种设计更好。”
夜幕降临时，船坞里点起了更多火把。
布兰科斯回到高台上的棚子里，开始修改计划书。灯光在粗糙的纸面上跳跃，他的笔尖不断沙沙作响。
新计划书:
［经调整，二十艘德罗蒙战舰保证在八十天内完工，轻型桨帆船压缩到七十天，旧舰修复分三批完成。预计五月初即可全面完成计划，总预算最终控制在九万九千金币内。］
他写完后，靠在简陋的椅背上，闭上眼睛静静休息着。而外面......毫不停歇的敲击声还在继续。
副官端来一碗热汤和一块面包。布兰科斯睁开眼，接过食物，狼吞虎咽地吃了起来。汤味道很好，面包软硬适中，但他吃得很快——他没有时间品味。
“统帅，您该休息了。”
副官小声说。
布兰科斯摇摇头。他走到棚子门口，看着下面的船坞。
在无数火把的光芒中，船坞中在建战舰的轮廓十分清晰。
“这些船，”布兰科斯指着下面，
“这些我们正在建造的船，它们不只是船。它们是移动的城墙。只要它们还在海上，敌人的船就到不了君士坦丁堡城下。”
副官顺着他的目光看去。在无数火把的光中，那些未完成的战舰显得庞大而威严，像沉睡的巨兽，随时会醒来。
“他们会完工的，统帅。”副官说，声音里有某种确信，
布兰科斯没有回答。他只是站在那里，继续看着他的舰队是如何在忙碌中慢慢成形。
------
色雷斯军区
一处庄园内
［瞎子］约翰.拉斯卡利斯空洞的眼窝朝向壁炉方向。
十二名密谋者围坐在长桌旁，火光照亮了他们绣着家徽的丝绸外衣。
“那个边境野狗要价多少？”
“他要我们给他二十年盐铁专卖并且和他联姻”
费尔南德斯的佐德罗蒙猛地站起，起身时椅腿在地面刮出刺耳声响：
“这比威尼斯奸商还贪婪！要我说直接派死士去皇宫......”
“去给瓦兰吉卫队送？真是没救了....佐德罗蒙！”
利亚斯.拉斯卡利斯打断他，
“塔克海斯手握整个色雷斯军区的.....没有他的支持，我们连三天都撑不住。”
突然，马马尔.安杰洛斯神经质地笑起来：“你们真信那个将军？”
马尔基尼奥斯不屑的的看着他说道
“我们还有选择的余地吗？”
“塞萨洛尼基的查努丁？尼西亚的阿莱克修斯.菲兰斯罗佩诺斯？还是说你要收买瓦兰吉卫队的西奥多.穆隆扎？”
........
为表联合的［诚意］，贵族们将各自家族印章烙在同一张羊皮纸上。
约翰.杜卡斯用匕首割破手掌，让血滴在拉斯卡利斯家族的纹章上：
“以十二圣徒之名起誓，背叛者灵魂永堕地狱。”
此时暗门方向传来一阵金属碰撞声。
十二把剑同时出鞘，却在发现是阴暗处乱窜的一只老鼠撞翻铁桶后陷入更深的恐惧。
.......