七点整。红潮第二个白昼，天色是浑浊的暗红。
方舟废墟的北墙下，两支队伍背对背地整装。
留守的一支人多：火舞、叶知秋、老周班七人、林雪、赵德发、苏父，还有那三个从晶棺里活过来的少年。他们要在这座刚打成铁壁的据点里，接住一头五级·领主级使徒的正面砸门。
出击的一支只有三个人：林渊、张铁柱、苏晚晴。
小晶蹲在地下八米的封印室门口，不肯上来。它整个身子贴着那圈古旧的军区纹路，蓝光一收一放，像在给自己定一个节拍。
它知道要干什么。叶知秋说。
它比谁都清楚。林渊蹲下身，指尖点了点它冰凉的背，我拔核那一刻，你就楔进去。早一息晚一息都不行。
小晶的蓝光地闪了一下，很亮。
火舞把一小袋压缩饼干塞给苏晚晴，转头冲林渊挑眉：我这条命现在押在你身上了啊。你要是掏窝掏一半人没了，那头玩意儿把这儿夷平，你可就成千古罪人。
你要是守不住，林渊回她，我把它的核拔了也没地方安。
那就都别出岔子。火舞掌心的火苗一跳，我等着你回来烧那半秒。
苏父站在断墙上，没有多余的话，只把一枚军区徽章按进林渊掌心——那是苏晚晴在血峪坑底带回来的、背面刻着路标的那一枚。
带上。老爷子说，我这辈子签了三十年字，这是唯一一件我自己刻的东西。
林渊把徽章收进空间。
十小时。他说，我十小时之内回来。
二十七公里。
搁在末世之前，这是一脚油门四十分钟的路程。搁在红潮第二天的城西山区，这是一条穿过整整三片畸变生态带的死亡走廊。
红潮浓的时候，能见度不足二十米。空气里那股铁锈腥味重得像糖浆，吸一口，肺里都发涩。沿途的树全变了形——树干半晶化，枝条像血管一样有节律地缓慢搏动；路面裂开的缝里长出成片手指粗的暗红肉茎，被脚碾断时会喷出腥臭的汁液。
正常走，两天。
林渊只有十个小时。
抓紧。
他伸手，一手扣住张铁柱的胳膊，一手握住苏晚晴的手腕。
空间涟漪一荡。
三个人的身影从原地消失，出现在两百米外一座垮塌的输电塔顶。
苏晚晴的胃猛地一沉，眼前一花，等站稳的时候整座山谷已经换了一副样子。她抓着塔架，喘了两口气，一句我没事憋在喉咙里，最后化成了一个点头。
两百米。林渊报出数字，一跳的极限——带上你们俩和装备，稳送两百米，已经是我的顶了。
三阶·瞬移，单次上限是数百米。把他每一次都推到极限，状态最好时单跳能到两百八十米出头；带上两个人加全套装备，就压到了两百米。一百三十余跳接力，才量得完这二十七公里。而且每一跳之后，他必须先用空间感知把落点——这就意味着落点必须在他的感知范围之内，或者是他曾经走过、记得住的地方。
好在血峪那条路，他走过一遍。
第二跳。第三跳。第四跳。
到第五跳的时候，林渊的鼻腔里渗出一丝血。
歇会儿。张铁柱抓住他的手臂。
红潮里歇不起。林渊抹掉血，我们停一分钟，那头东西就往方舟近一步。
你死在半路上，方舟一样完。张铁柱把他按在一块岩石后头，三分钟。三分钟不多，我数着。
三分钟里，苏晚晴从背包里掏出一小罐糖水，拧开，递给他。
这是我从叶医生那儿要来的葡萄糖。她说，她说你精神力消耗，本质上还是烧血糖。
林渊接过来喝了。甜得发腻，从喉咙一路暖下去。
他忽然发现，苏晚晴的手不抖了。
第一次带她进裂缝的时候，她连站都站不稳；在血峪坑底认父亲肩章的那一夜，她的手抖得连残片都对不齐；而现在，她单手拧开糖水罐子，另一只手还在给他掐着表。
两分十秒。她说。
末世把人磨成这样，也不知道该说是好事还是坏事。
第六十七跳，出事了。
落点是一片被红潮泡烂的旧公路服务区。林渊刚一站定，脊背上的汗毛地全竖了起来。
不是听见的，也不是看见的。
是空间在。
那种感觉他只经历过一次——在血峪主巢的门口，那头东西睁开眼睛的时候。
进来。他一把抓住两人。
活体空间张开，张铁柱和苏晚晴连人带枪、连背包带脚下那一小块碎石，一起被收了进去。
林渊自己就地一滚，扑进服务区加油站坍塌的雨棚下，把身体压进上一跳残留的空间涟漪里——那是他自己留下的痕迹，一层薄薄的、正在消散的空间褶皱，能扭曲外界对这一小片区域的感知。
他把呼吸压到最低，把空间感知收成一根针。
然后，它们来了。
先是脚步声。不是一个人的脚步，是很多。整齐、缓慢、带着某种非人的节律，嗒、嗒、嗒，一步比一步沉。
红雾里，第一排身影浮了出来。
红袍使徒。至少二十个，排成两列纵队，走在前头开道。它们的兜帽压得很低，只露出下颌，行进时手臂完全不摆动，像一群被同一根线牵着的木偶。
然后，红雾被从中间了。
不是被推开，是被压开——雾气在距离那道身影两米的地方自动向两侧退让，像水遇到船头。
领主级使徒。
它比林渊记忆里更高，也更。红袍下摆拖在地上，走过的地方，那些暗红肉茎会自动卷曲低伏。它的胸口，隔着袍子透出一团缓慢搏动的暗红光——那枚五阶·屏障晶核。
三十米。
林渊趴在坍塌的雨棚底下，一动不动。
他能听见自己的心跳。他能听见那团核的搏动。两个节奏在这一刻叠在了一起，慢慢地对上了拍子。
——它在扫描。
领主级每走十几步，头颅就微微转动一次，暗红漩涡般的目光扫过路旁的废墟。它在找什么。或者说，它在确认什么。
第三十七秒的时候，它的脚步，停了。
林渊的瞳孔缩成一个点。
那颗覆着晶甲的头颅，缓缓转向加油站雨棚的方向。
三十米外，两道暗红的漩涡，正对着他藏身的那一小片阴影。
时间被拉得极长。林渊清楚地知道自己现在有几个选择：瞬移逃，被感知锁定；正面战，全队折在这里；不动——赌那层正在消散的空间涟漪，还能挡住它三十秒。
他选了不动。
一秒。两秒。三秒。
涟漪在他背上一层层剥落，像雪化在掌心。
十秒。十五秒。
领主级歪了歪头。它抬起手，五指虚握，胸口的核亮了半分——那是的前摇。
要放召援了。
林渊的手指扣进了泥里。这里离方舟太远，火舞不在，没有人能替他烧断那半秒的连接丝。
——就在这时，识海里的空间核心，忽然自己弹出了一行字。
【检测：宿主携带第三代中继节点。】
【节点被动应答功能可用。】
【建议：以节点向对方发出一次常规心跳应答，模拟方舟节点在线。】
林渊几乎是本能地照做了。
他把那枚一直封在空间里的金属片，出来一丝频率——不是位置，只是一次极短的、什么信息都不带的心跳。
那一缕心跳，从血峪方向的荒野里，飘向了东北方的天空。
对领主级而言，它接收到的是：方舟那头的节点，此刻在线，正常，运转如常。
它抬到一半的手，停住了。
胸口的核，暗了下去。
它最后看了那片阴影一眼，转过头，迈开脚步。
嗒、嗒、嗒——
二十个红袍使徒跟在后面，两列纵队，整齐地从加油站前走过。最后一名使徒经过雨棚时，破碎的水泥板离林渊的后脑只有一步之遥。
它们走远了。
林渊在原地又趴了整整一分钟，才慢慢把手从泥里抽出来。手指全是麻的。
他把张铁柱和苏晚晴从空间里放出来。
两个人一落地，膝盖同时软了一下。张铁柱扶着墙，闷声骂了一句什么；苏晚晴蹲在地上，把脸埋在膝盖里，肩膀抖了两下——但两个人谁都没有出声问刚才发生了什么。
它过去了。林渊说。
多近？张铁柱哑着嗓子问。
三十米。
张铁柱抬头看了看那条空荡荡的公路，什么也没说，只是把95式重新挂回肩上，动作比之前慢了一拍。
苏晚晴站起来，拍了拍膝盖上的灰，抬头问了一句完全不相干的话：
还有多远？
林渊看着她，笑了。
九公里。三跳。
上午十点四十六分，血峪矿坑。
三个人趴在坑口北侧那道熟悉的矸石堆后面。红潮在这一带浓得几乎化不开，暗红的雾从矿坑深处不断往上翻涌，像一口正在冒气的锅。
坑口那座七柱祭坛————还在。
七根暗红色的柱子，环绕着坑口排成一圈。
只有五根亮着。
两根灭了。苏晚晴低声说。
不是灭了。林渊盯着那两根黯淡的柱子，是被抽走了。领主级出巢，带走了两柱的能量当补给。
这是一个好消息：主巢的能量被抽薄了。
但紧接着，他就看见了坏消息。
上一次他们下潜时,坑口一带的守卫是三班倒、每班六到八名使徒。
而现在，矸石堆下方的巷道口、绞车房、传送带下方的阴影里，密密麻麻站着的红袍身影——
林渊数了两遍。
四十一个。
比上一次多了整整一倍还不止。
它把最能打的带走了，张铁柱压着嗓子，却在窝里留了双倍的看门狗。
因为它算到了。林渊缓缓道，它算到我可能会趁它不在，来掏窝。
反派从来就不蠢。它信了钥匙在方舟，所以它去；但它同时也留下了双倍的守卫，因为它知道——那个被它当面放过话你还会回来取核的家伙，绝不是个会老实待在原地等死的人。
苏晚晴的呼吸急了：那我们……
照打。林渊把手指从矸石堆上收回来。
四十一个，他说，我上一次在这条巷道里，一次能收二十七个。
张铁柱咧开嘴：那还得来两趟。
来两趟就来两趟。
就在三个人准备动身的那一刻，坑口深处，忽然传来一声搏动。
咚——
极低、极沉、从地底最深处顶上来，震得矸石堆的碎石簌簌滚落。
那不是领主级的心跳——领主级此刻正在二十七公里外，走向方舟。
这是另一个东西的心跳。
而且它很。搏动的节律带着一种湿漉漉的、刚刚成型的黏稠感，像某样东西正在地底的池子里，缓慢地、耐心地，长出第一层壳。
林渊的脸色，第一次变了。