轿帘掀开，肃王弯腰走出来。
“九锡王。”
“肃王殿下。”
阶上阶下，谢平章与萧克恭凌空对视着，只一瞬，便双双挤出热络的笑容来。
一个迎下玉阶，一个快步上前，互相拱手行礼，笑容满面。
“听闻九锡王身子欠安，本王心中一直挂念，本想登门探望，又恐叨了扰静养……如今可是大好了？”
“不过是早年战场上落下的寒疾犯了，老毛病了，将养几日便无碍……倒是殿下，自北境万里回京，车马劳顿，着实辛苦啊。”
“为大靖戍边，为太后贺寿，皆是臣子本分，不敢谈苦。”
两个人谈笑风生，肩并肩地寒暄着往里走，俨然一对失散多年的亲兄弟，那亲热劲儿，凭谁见了都不敢相信，他们私底下会你死我活地互相捅刀……
今日的大宴摆在承德殿。
一条红毯从阶下开始铺陈，横穿台阶而上，此刻谢沉就静立在红毯中间，一袭霜色锦袍，身姿清挺，格外扎眼。
他远远便望见了并肩走来的二人，一副假意亲厚的模样，眉头微不可察地一蹙，才撩袍上前行晚辈礼。
“见过父王。”
“见过舅父。”
肃王上下打量他一眼，捋着颌下短须，笑着对谢平章道：“本王在北境便时常听人提起世子，说这洛京第一公子是如何如何了得，昨日一见，果然名不虚传，这孩子越发有气度了，年纪轻轻便如此老成持重，一看便知是阿姐当年悉心教养过的，没让舅父失望啊。”
昨日谢沉登门为的是什么，二人皆心知肚明，但肃王给足了外甥脸面，谢沉也就恭顺地承了舅父这份情义。
“舅父难得回京，外甥理应尽心迎候，不敢怠慢，舅父，里面请……”
肃王瞥他一眼，不动声色地抬步上了台阶，跨入门槛，气度雍容地被引入客位落座。
今日来客不少，殿中已是高朋满座。
蜀王派来的使者是一个约莫四十上下的男子，叫陈宽，他似乎不爱言语，一个人静坐席上。
而赵王使者除了长史刘文绍，今日还到了一位身份尊贵的客人……
赵王嫡长女，安乐郡主萧芳序。
萧芳序今岁已满十八，体态略显丰腴，衣着也极是华丽，朱红花钿点在额间，玛瑙坠子悬在耳旁，整个人打扮得鲜妍夺目，配色也十分大胆。
她这次回京除了代父贺寿，还有物色乘龙快婿的打算，入座后，目光便不着痕迹地在宾客间打量。
很快，她便发现了坐在末位的年轻御史苏衡。
他一袭青衫静坐一隅，不显山不露水却清骨卓然，在满堂的权贵中间，自成一派。
萧芳序眼底闪过一抹兴味，借着低头饮酒的空当，又朝他多看了两眼，才若无其事地收回了目光。
大殿内暗流涌动。
没有人特别留意她的目光……
人人都在等待着，看这一出双王交锋，最后的走向。
谢平章缓步坐上主位，笑着举起酒盏，第一个便迎向了肃王。
“肃王殿下归京多日，本王早该设宴为殿下接风洗尘，奈何这把老骨头不争气，一入秋便旧疾缠身，实在失礼，这杯酒，算是本王的赔罪。”
“言重言重。”
肃王朝他摆摆手，笑得爽朗。
“九锡王为国事殚精竭虑，身染旧疾还能打起精神来记挂本王，何来失礼之说？”
客气、周到，但字字带刺，暗戳戳地讽刺谢平章把持朝政……
众人心惊肉跳。
谢平章却笑容不变，和气地应道：“殿下谬赞！唉，本王老了，比不得殿下壮年雄健，身在北境尚能弯弓策马，囤田养兵……”
这不是暗骂肃王拥兵自重么？
满座皆是心头发冷。
谢平章叙旧一般，继续语重心长：“不过年岁越长，本王越明白一个道理……庙堂朝野，都要各安其位，法度分明才是社稷长久之计，肃王殿下此番回京，虽是暂居小住，但该守的规矩，还是要守的。”
肃王重重一哼。
“王爷的规矩，是指贵府二公子封锁朱雀桥，举兵包围肃王府，还是说世子在通济渠码头扣下本王府上的船只？”
来了。
酒还没喝几盏，大戏便开锣了。
三法司韩范、郑洵、王简三人，默默交换了一个眼神。韩郑二人是审慎观望，王简心里却在暗自发紧，如坐针毡。
那张弹劾谢三的折子是他递到太后面前的，相当于是他在谢平章和萧克恭中间点了一把火，无论今日这把烧到哪位王爷的身上，他都没有好下场。
众人各怀心思。
谢平章神色淡淡地端起茶盏，淡淡抿了一口，就将烫手的山芋丢给了谢沉。
“世子，通济渠一事，既然肃王问起，你且据实回话。”
谢沉从席上起身，拱手道：“回禀父王，前夜儿子巡防通济渠码头，发现肃王府官船上，有不明身份之人，儿子按律扣押，并无逾矩。”
肃王眼底微寒，看了谢沉一眼。
这个外甥，当真是油盐不进，都到这时了，怎么还能向着他那黑心烂肺的爹呢？
肃王压下心头不快，不咸不淡地笑了一声，“世子年轻，办事严谨一些是好事，可也莫要太过死板……”
谢沉朝他拱手一揖。
“职责所在，还请舅父莫怪。”
肃王心里冷哼一声，脸上笑意不减：“好，很好，世子能秉公行事，本王欣慰还来不及，哪里舍得怪罪？”
谢平章见状朗声一笑，畅快地举杯，“年轻人心高气傲，不知变通，殿下莫与他一般见识……来，你我一同满饮此杯，先喝他个痛快……”
“父王此言差矣！”
一道懒洋洋的嗓音传来，肆意至极。
“世子秉公执法，何错之有？父王这般说辞，好似替世子理亏认错一般，肃王殿下身为舅父，无端让晚辈受过，如何消受得起？”
众人循声望去，气氛顿时微妙起来。
是绣衣司那小阎王回来了。
一身青乌衣衣摆飞扬，逐风刀斜挎腰侧，眉眼张扬，一副恣意妄为的笑容，年轻英俊的脸藏不住半点锋芒。
他进门先朝谢平章行礼，又朝其他人随意地拱了拱手。
“绣衣司临时有个案子，耽搁了时辰，谢某来迟，诸位大人莫怪。”
三司主官齐齐起身还礼，赵王长史和蜀王使者也都含笑附和，没有人当真挑他的理。
毕竟绣衣司恶名在外，人人避之唯恐不及……
肃王见他便来气。
可当着这么多人又不便撕破脸。
只道：“谢司主这张嘴，本王昨日已领教一回，今日再度开眼，实在厉害……这么说来，九锡王这杯酒，本王便下不得嘴了。”
他重重放下酒杯。
言外之意，是讽谢云烬仗着绣衣司的权势，逞口舌之快，目无尊长。
然而，谢云烬毫不在意。
他微微一笑便在肃王对面席位坐下，端起茶碗慢悠悠喝了一口，才笑着应道：“谢某不过是个替朝廷跑腿的小人，嘴皮子不厉害，如何能替殿下这种手握重兵的藩王排忧解难？”
众人：……
在自家宴席上，当众让客人下不来台……这种事，还得是六亲不认的谢阎王。
肃王脸色难看到了极点。
场面古怪地安静下来。
谢沉剜了谢云烬一眼，出声解围。
“二弟，休得胡说。”
谢云烬见不得他装好人，不冷不热的嗤笑一声，不满，但没有再争辩。
谢沉这才望向肃王，不动声色的把话题岔开，“舅父这次回洛京，住得可还习惯？”
肃王压下心头的愠怒，淡淡应道：“尚可，京中风物依旧，只是秋雨湿冷，潮气难消，这两日觉都睡不踏实……”
谢沉尚未答话，便听谢云烬散漫地笑道：“那殿下可得好好将养着，洛京入秋之后便有连绵阴雨，雾气重，潮气更重，殿下身子金贵，不如早回北境，不然住到冬天，怕是骨头都要熬出锈来……”
这谢二当真直白，说得也露骨。
满座宾客纷纷低下头去，假装夹菜饮酒，省得尴尬。
他却老神在在的看着肃王，眼底噙着笑意，在等他回答一般。
肃王脸上的笑容挂不住了，气得肝火直冒，却不便当面发作，“无妨，本王此番归京，专为太后贺寿，只怕还得在京中盘桓些时日……”
谢云烬轻轻哦声，眉梢轻轻一扬，似笑非笑地道：“离太后寿辰还有十日，殿下想在洛京办什么事，那得紧着些，莫要误了时辰，徒生事端……”
肃王的表情彻底僵住了。
一口老血堵在喉头，咽不下去，又吐不出来。
殿内鸦雀无声。
气氛尴尬的僵持片刻。
谢平章清了清嗓子，故作愠怒地呵斥，“老二，你怎可对肃王殿下如此无礼？还不快给殿下赔罪！”
谢云烬笑嘻嘻地举起酒杯，“是儿子失言，不过父王大可放心，肃王殿下胸襟宽广，不会跟晚辈一般见识……”
萧克恭：……
这个谢云烬！
贼嵬子，着实可恨！
他暗自捏拳，却憋着气无法发泄。
谢平章见火候差不多了，再次摆手打了个哈哈，“犬子无礼，肃王殿下莫怪……”
又转向众人：“宴席之上，只管饮酒取乐……诸位大人，请尽兴。”
众人纷纷举杯。
谢平章双手击掌，丝竹声顷刻响了起来，一众舞姬也舞袖翩跹地走上殿来，香风阵阵，罗裙飞扬……
宴席重开。
丫头们端着托盘穿梭其间，添酒布菜，好似什么事都没有发生过一样。
酒过三巡，气氛越发热络起来。
这时，肃王忽然放下酒杯，朝主位上的谢平章拱手一礼。
“九锡王今日设宴，为本王接风，本王感念盛情，也备下一份薄礼，聊表心意。”
谢平章夹菜的手顿了一下，抬眼望来，慢慢收敛了表情。
“殿下远来是客，本王该当款待，何必如此见外？”
肃王笑道：“不是什么值钱的物件，但九锡王定然乐见。”
他说罢侧头，朝司马拓微微颔首，“请上来。”
司马拓应声退下。
恰逢一曲舞毕，丝竹稍停。
殿中便诡异地安静下来。
谢平章摆摆手，歌舞姬们纷纷垂首敛袖，悄声退了出去。
片刻后，司马拓回来了。
不见礼物，身后却跟来一个人。
此人一头花白灰发，梳得一丝不苟，行走时，左腿有明显的拖沓，但腰背挺得笔直，不用拐杖也四平八稳，仿佛换了个人似的，一时竟不敢相认。
这是谢三？！
满堂宾客不无骇然，面面相觑着，久久没有出声。
谁能想到，肃王会将绣衣司追捕的逃犯谢三，光明正大地带到九锡王的大宴上来？而且，看他衣着整洁，身姿傲然，也不会是肃王扣下来的人犯。
这哪是献礼？
分明是对九锡王的公然挑衅。
脚步一声声逼近，空气突然冷了下来……
大殿上，有片刻的死寂。
直到谢三缓缓走到堂中，朝谢平章拱手行礼。
“肃王府属臣谢霁，见过九锡王。”