他背对着她们立在廊桥之上，不着公服没有佩剑，低头与身侧的苏衡和方昀说着什么，日光落在他的侧脸，眉眼鼻梁如画似刻一般，身形俊挺，容色出众。
谢婉宁也瞧见了，站起身朝他们招手：“世子哥哥！”
谢沉循声望过来，目光越过湖岸的水面，落在刺儿脸上，那张平日里冷峭的面孔略略松缓了些，才看向谢婉宁和宝庆……
不说话，只略略颔首。
苏衡和方昀也看见了她们，齐齐侧过身来，躬身见礼。
这二人也是清隽年轻的儿郎，一个端方儒雅，一个爽朗随性，同谢沉站在一处，竟也各具风流。
谢婉宁朝二人回了一礼，撞上苏衡温煦的目光，不知怎的耳根便红了几分，慌不迭地垂下眼帘，稳住心神方才迎上去。
“世子哥哥，你今日可是去见肃王了？他没有为难你吧？”
谢沉看她一眼，“没有。”
他简单两个字说罢，目光便越过谢婉宁的头顶，落在她后头的刺儿身上。
“这就起了？”
刺儿离得远，没有听清他的话，谢婉宁却听得一字不落，走回来推着刺儿往前，将她送到谢沉的面前，又和宝庆对视一眼，拉着她退开几步，捂着嘴打趣。
“好巧遇着了，你们快说悄悄话吧。”
气氛瞬间变得暧昧。
苏衡和方昀二人，也心照不宣地停下，不再上前。
谢沉不动，刺儿只得硬着头皮抬眼看他，“世子爷安好。”
谢沉问：“怎不多睡一会儿？”
他是知晓刺儿昨儿一夜不曾合眼的，这么问原是关心，可落在旁人的耳朵里，便是亲昵温柔，不免浮想联翩。
刺儿抿了抿嘴，浅浅摇头，“肃王那边如何了？”
谢沉低眉看她一眼，见周遭有人，不便多说什么，只道：“不必担心，二弟还在那边，出不了岔子。”
他何时跟谢云烬这般亲近信任了？
刺儿若有若无地轻嗯一声，随口道：“那便好，不过风波未定，世子爷也要当心些。”
谢沉道：“我自有分寸，你只管顾好自己。”
刺儿：“我晓得了……”
两个人站在水边廊桥说话，日光漫洒而下，将他们的影子交叠着投在湖面上，影影绰绰地靠近，又缓缓被秋风揉碎。
谢婉宁越看越喜欢，怎么也压不住脸上的笑，拿胳膊肘轻轻碰了碰宝庆，小声道：“你瞧他俩，站在一起真是好看呢。”
宝庆轻抿嘴角，也笑了笑，眼底闪过一丝艳羡。
“真好，所谓天生一对，大抵便是这般模样了。”
谢沉似乎听见了什么，眉头微蹙一下，抬手拨弄开刺儿垂在脸腮的那一缕碎发，“莫要跟她们两个小丫头疯闹，若是困了，便回去再补会儿觉。”
刺儿眼角微微一跳。
他分寸得宜，温柔，不越界，亲昵，也寻常，倒叫她一时无措，不知要如何应对，等他的手挪开，才后知后觉地感觉到耳垂发热。
谢沉目光转向苏衡看了一眼，语气如常，“我还有事要和苏兄、方兄商议，先行一步。”
刺儿微微压住气息，声音比方才淡了许多，“你忙你的，不必管我。”
“嗯，你好生歇着。”
谢沉说罢，又朝宝庆和谢婉宁各自颔首，才转身朝苏衡走去。
苏衡笑了笑，朝刺儿略一颔首，同方昀一起转身。
三人并肩沿着廊桥往静澜居而去，此时秋阳正好，满目澄明，他们的衣袍被清风微微撩起，步伐沉稳一致，说不出的赏心悦目。
不知是婢女们都看呆了，还是谁也不舍得破坏这唯美的画面，满园子的姑娘们，久久没有声音。
直到三人的背影消失在小径那头，谢婉宁才长长吐一口气，一把挽住刺儿的胳膊，整个身子都压在她身上。
“刺儿……不对，我以后怕是不能再叫你刺儿了，得叫……”
她一脸狡黠地挑高眉梢，眼底满是促狭的笑意。
刺儿眼皮微微一跳。
尚未开口，便听宝庆追问她，“那你该叫什么？”
谢婉宁小女儿般揶揄，笑出声来：“叫嫂子呀，宝庆你可瞧见世子哥哥方才看刺儿那眼神，我长这么大，从没见他对谁这样亲昵呢……铁树开花，百年难遇，我可算是开了眼界了……满洛京的贵女，只怕都要哭晕在闺房里……”
她只图自个儿说得痛快，双眼亮晶晶地看着刺儿，嘴角都咧到了耳根子去，浑然不觉刺儿的眼底黯淡了几分。
还是宝庆心细，轻轻拽了一下她的袖子，“婉宁……”
刺儿慢慢从谢婉宁的胳膊里抽出手来，笑意温和，“郡主莫要玩笑，尊卑有别，世子爷是主子，婢子是下人，如何高攀得起……”
谢婉宁的表情凝固在脸上。
她方才有些得意忘形了，嘴比脑子还快……
她忘记了，谢沉是有婚配的人，她的嫂子只能是方芜，兵部尚书家的千金。而刺儿只是一个出身寒微的骟匠之女，命好做个侍妾，命不好便是通房，即便谢沉再喜欢她，身份摆在眼前，难越天堑。
“刺儿对不住……”
谢婉宁笑容僵滞住了，讪讪地道歉：“我一时口无遮拦，忘了分寸，你别往心里去。”
刺儿看着她一脸惭愧的模样，忍俊不禁地道：“郡主言重了，我知你无心，不打紧的……只是这话往后可别再说了，让人听了去，对世子爷不好，对您也不好。”
谢婉宁张着嘴哦一声，心下仍是意难平。
虽然方芜也很好，知书达理、端庄大度，谢婉宁不讨厌她，但私心里还是希望刺儿能做她的嫂子，也认定只有刺儿这般胆识心性的女子，才配得上世子哥哥这洛京第一公子。
“刺儿，我替你不平……”
她还想再说什么，被宝庆一把挽住了胳膊，“走啦，我们去那边瞧瞧吧。”
两个小姑娘对视一眼，谢婉宁便明白了宝庆的意思。
她恹恹一叹，没再继续。
时季下，湖边水冷。
三人沿湖岸慢慢往回走，都有些沉默。
明明什么也没有发生，但那种说不清道不明的怅然，突然便沉甸甸地压在了心上。
三个女子，各有各的困局。
谢婉宁是郡主，却有一个在大狱里等死的母亲。
宝庆是公主，连自己的婚配都做不了主，堂堂金枝玉叶，却困于宫墙，身不由己……
而她呢？
无论是卫吟昭，还是沈刺儿，都逃不开命运。谢沉是她的年少欢喜，也是仇恨的记忆，即使触手可及也不会再及。
宝庆踢了踢脚下的石子，忽然自言自语：“我有时候想，若我不是公主就好了。”
谢婉宁侧过脸来望她，苦笑一声，“咱们这样的女子，命都不是自己的，哪里还有得挑拣……”
刺儿垂下眼帘，掩住翻涌的情绪。
什么儿女情爱年少痴心，她都不在意。
此刻，她琢磨的是另外一件事。
明日九锡王府的……鸿门宴。
谢沉去了一趟肃王府，绣衣司在朱雀桥的哨卡便撤下了，但明撤暗守，布防依旧，让肃王很是恼怒。
太后得了消息，并没有出言过问，只是差了慈宁宫的大太监来九锡王府，说是太后得知九锡王要宴请藩王重臣，特遣内臣送来两坛御酒，并赐了几盒御膳房新制的点心……
三法司官吏，赵王使者和蜀王使者也分别回了话来，应允赴会。
每个人都言语客气，礼数周全，可每个人都如明镜一般，心知肚明。
金蝉脱壳的谢三，蓄势已久的肃王，隐忍布局的谢平章，各怀鬼胎的朝臣藩使，还有暗藏祸心的西劂势力……诸多乱事，全都搅和在一起，凑成了这一桌盛宴，看似一团和气，实则暗藏杀机。
这一夜的洛京城，注定无人安睡。
翌日又是一个大晴天。
天不见亮，九锡王府的下人们便起来洒扫门庭，搬摆陈设，擦洗器盏，往来穿梭忙个不停。
谢平章今日蟒袍在身，金冠巍巍，头发梳得一丝不苟，脸上看不出病容，一副精神焕发的模样，脸色比平日里还添了几分红润。
辰时刚过，蒋凛便进了承德殿，躬身禀报。
“王爷，肃王府的车驾，已到街口。”
谢平章神色微冷，点点头起身，整了整衣领，大步迎了出去。
走到二门时，他停了一下，侧身问蒋凛。
“世子和二爷呢？”
“世子已在正厅候着，二爷——”
蒋凛说到这里迟疑了一下，看看谢平章的脸色才继续，“二爷说绣衣司还有公务要办，要晚些才到。”
谢平章哼了一声，没有停留，继续往外走。
肃王的车驾停在王府门口，
几十名披甲持械的亲兵，分列在轿辇两侧，手按刀柄，目光如炬，那杀气腾腾的样子，不像登门赴宴，更像是前来兴师问罪。
谢平章迈出大门槛儿，看着这排场阵势，脸上笑意微微一变，眼底冷了几分。
“肃王殿下大驾光临，有失远迎……快快请进！”
? ?明儿见～～