无人敢答。
“一个都没有。”
朱敛自己回答了。
“大明若再不变，也就到了末期。朕在扬州推行新政，在福州开海，在辽东杀人，回京又杀人。”
“这些改革，能延缓大明的衰落，能充实国库，能练出新军。”
“但这不够，远远不够。因为士绅还在，他们的根还在，他们的魂还在。”
“只要这天下还是皇权与士大夫共治，只要读书人还能靠着功名垄断权力，靠着田产兼并鱼肉百姓，那朕活着，他们不敢翻案。”
“朕死了呢？”
“朕的儿子，朕的孙子，下一个皇帝，他还能压住吗？还能有朕这样的决心吗？”
朱敛猛地转过身，目光如刀，刮过每一个人的脸。
“朕告诉你们，压不住。朕今日把新政推得再深，只要权力结构不改，士绅阶级早晚都会卷土重来。”
“他们会把摊丁入亩改回人头税，会把官绅一体纳粮改成士绅免税，会把朕开的国门重新关上。”
“到了那一天，大明还是大明，百姓还是百姓，一切照旧，朕做的所有事，都不过是给这座将倾的大厦多垫了几块砖头。”
乔允生等人的脸色变得惨白。
他们听懂了，听懂了一个皇帝在亲手拆解自己脚下的龙椅。
“所以朕要打碎它。”
朱敛的声音陡然拔高。
“打碎这皇权与士大夫共治千年的格局。朕不要朕的子孙坐在一个独夫的位置上，靠着一个人的圣明来决定天下人的死活。”
“那太危险了。朕要的是一套规矩，一套铁规矩，一套就算出了昏君，也能让天下运转下去的规矩。”
“朕要司法独立，政务公开，百姓有嘴，官员有怕，皇权有界。”
“这界，是朕亲自划下的。”
“朕不怕皇权受限，朕怕的是大明亡了，朕怕的是后世子孙指着史书骂，说崇祯年间，有个皇帝本来能救天下，却舍不得手里那点权柄，最后煤山上吊，山河破碎。”
殿内，只有朱敛的呼吸声清晰可闻。
洪承畴跪在那里，浑身僵硬。
他自诩聪明，能看透人心，能算透权谋，但朱敛这番话，彻底超出了他认知的边界。
一个皇帝，居然在担心自己死后的权力反噬，居然在主动限制自己后代的皇权。这已经不是圣明，这是一种近乎残酷的清醒。
“陛下……”
洪承畴的嗓音干涩。
“臣最后问一句。若后世子孙不肖，欲收回权柄，欲废三权，欲罢代表，如之奈何？”
“那就是后世子孙的事了。”
朱敛淡淡地说道：
“朕能做的，是把路铺好，把规矩立死。”
“朕接下来要立宪，要定约，要把朕今日说的话，刻在大明律的首页上，刻在金銮殿的柱子上。”
“将来谁想改，就得问问天下百姓答不答应，问问那独立于内阁的司法答不答应。”
“洪承畴，朕问你，你是想跟着朕做一时的权臣，还是想跟着这大明，做一世的功臣？”
洪承畴的身躯剧烈地颤抖了一下。
他抬起头，看着朱敛那双深不见底的眼睛，那里面没有帝王的高高在上，只有一种近乎悲壮的托付。
“臣……”
洪承畴重重叩首，额头撞在金砖上，发出一声闷响。
“臣愿随陛下，走到底。”
“臣等，愿随陛下。”
孙传庭、徐光启、乔允生、毕自严齐齐跪下，声音嘶哑。
殿内烛火噼啪一声，爆出一个灯花。
朱敛负手而立，看着跪伏在地的五人，没有立刻叫他们起身。
他的目光从洪承畴的脊背移到孙传庭的甲胄上，那铁甲在烛照下泛着幽冷的光，与殿内的死寂融成一片。
“起来吧。”
朱敛终于开口，声音比刚才低了几分，像是耗尽了某种积蓄已久的气力。
“跪着说话费劲，朕听着也累。”
五人却没有立刻动。洪承畴先抬起头，额头上已经磕出了一片红印，他看着朱敛的靴尖，喉结滚动，似乎在确认这位皇帝是不是在试探。
“怎么？”
朱敛嘴角扯了一下。
“朕让你们起来，你们反而不敢了？”
“臣等……遵旨。”
洪承畴率先起身，因为跪得太久，膝盖发麻，身子晃了晃，一旁孙传庭伸手虚扶了一把。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了尚未褪尽的惊骇。
五人重新坐回锦凳，这一次，连毕自严都忘了只沾半边屁股，他整个人瘫坐在凳子上，手里那本账册被攥得变了形，指节发白。
朱敛没有回御案后，而是走到殿柱旁，伸手抚在那冰凉的朱漆柱上。
“朕刚才问你们，大明的千古还有多少年可以挥霍。”
他的手指在柱面上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声。
“你们不敢答。朕来答。”
朱敛转过身，背靠着殿柱，目光扫过五人。
“自洪武爷定鼎金陵，至今二百六十二年。”
“夏四百年，商六百年，那是上古，做不得数。秦十五年，西汉二百一十年，东汉一百九十五年，唐二百八十九年，宋三百一十九年，元九十八年。”
他顿了顿，眼神幽暗。
“大明若再按老路走下去，你们觉得，还能撑多久？”
毕自严张了张嘴，想说点宽慰的话，比如“陛下圣明，中兴有望”之类的话，可话到嘴边，看着朱敛那双眼睛，他却一个字也吐不出来。
“毕自严。”
朱敛点名。
“臣……在。”
“你是户部尚书，管着钱粮。你如实说，现在户部账上，能调动的现银子有多少？”
毕自严额头冒汗，支吾道：
“回陛下，除去刚抄没入库的银两，户部原本存银……不足八十万两。而九边军饷、百官俸禄、河工赈灾，处处等着要钱。”
“只怕是，新抄没的这些银两，也撑不了多久。”
“八十万两。”
朱敛点了点头。
“太祖高皇帝时，天下初定，百废待兴，也没穷到这个地步。”
“二百六十年，把一个国家蛀成这样，你们平日不敢提，朕提。这是事实，不是朕危言耸听。”
洪承畴缓缓抬头。
“陛下，臣等不是不敢提，是……是提了也无用。温体仁在时，谁提谁死。”
“所以朕杀了他。”
朱敛直起身，走回殿中。
“但杀一个温体仁，治不好大明的病。病在筋骨，不在皮肉。朕要重写律法，重搭架子，就是为了给大明换骨。”
他停在洪承畴面前。
“朕刚才说，内阁要改组。你们只听到了选派官员入京，但朕还没说透。现在朕说透。”
五人齐齐屏住呼吸。