徐光启的手微微颤抖。他研习过泰西学问，隐约知道极西之地有类似的权力分置之法。
但那些不过是蛮夷小国的传闻，从未有人想过要将其施于华夏神州，施于这亿万生民的大国。他看着朱敛，仿佛第一次真正认识这位皇帝。
“陛下，此制……千古未有。”
乔允生艰难地挤出几个字。
“千古未有，不代表不该有。”
朱敛盯着他，“朕问你们，大明的千古，还有多少年可以挥霍？”
五人再次无言。
朱敛踱回御案前，端起一杯已经凉透的茶，抿了一口，又放下。
“这是第一条。现在，朕说第二条。”
他抬起头，目光如炬。
“代表之法。”
“从今日起，天下每一县，设代表两名。”
“这两名代表，不由官府指定，不由士绅推举，而是由全县百姓，公开投票选出。”
“投票？”
孙传庭猛地抬头，甲胄发出一声轻响。
“陛下，何谓投票？”
“就是人人可投。”
朱敛看着孙传庭等人，慢慢解释起来。
“无论他是地主、自耕农、佃户、工匠、商贾，甚至是赘婿、流民，只要在本地居住满三年，有户籍在册，便可投出一票。”
“得票最多的两人，便是该县代表。”
殿内一片死寂。
毕自严张大了嘴，忘了呼吸。
洪承畴的瞳孔剧烈收缩，他终于意识到，朱敛今晚要动的，不仅仅是官场的权力，而是整个天下的根基。
“这些代表，三年一任。”
朱敛的声音在殿内回荡。
“每年，各省召集代表集会于省府，名为省议。”
“各县该如何治理，要修多少条水渠，要开垦多少荒地，税赋该如何摊派，地方官是否称职，他们皆可直言，皆可提案。”
“而一省巡抚，收到这些议案、意见后，不得私自扣留，不得擅自驳回，必须全部整理成册，封箱送京，交由内阁斟酌处理。”
“陛下！”
孙传庭再也坐不住，他霍然起身，单膝跪地，声音急促。
“此举万万不可。顺天府地面，臣日日巡视，最知民间底细。”
“东西两城，贫富悬殊，若人人皆可投票，豪强只需以利诱之，以势压之，百姓愚昧，必被裹挟。”
“选出来的代表，究竟是民之代表，还是绅之爪牙？且巡抚若不能驳议，地方政务岂不乱了章法。”
“孙传庭，你说得对。”
朱敛出乎意料地点了点头。
“但朕问你，自古举孝廉，举出来的又是谁？不是士绅子弟，便是豪门走狗。朕至少给了百姓一个选的机会。”
“豪强想操纵？可以。”
“但朕刚才说了什么？御史盯着官员，巡捕房盯着豪强，代表在台前说话，朕在幕后看着。”
“三只眼睛，三条绳子，他豪强伸一只手，朕就砍他一只手。”
“朕不怕选出来的人不完美，朕怕的是这天下连一个让佃户说话的地方都没有。”
孙传庭跪在地上，额头青筋跳动。他想反驳，但朱敛的逻辑像一张密不透风的网，让他无从下口。
“陛下，”
徐光启缓缓起身，躬身行礼。
“老臣斗胆。此代表之制，三年一入省府，往返食宿、误工之费，由谁承担？若由百姓自担，贫苦之家谁愿为这虚名耗费钱粮？”
“由朝廷承担。”
朱敛早就等着这一问。
“代表入省府议事，按品级发给盘缠、食宿，视同官吏。他们的职责不是虚名，是实责。”
“谁若收了豪强的银子，在议事会上颠倒黑白，一经查实，御史弹劾，巡捕房拿人，按律严惩，绝不姑息。”
朱敛走回御案，双手按在案上，俯视着殿中的五人。
“这两条，只是开始。朕今日把它们立为律法，便没有回头路。”
“律法面前，人人平等。”
“天子犯法，与庶民同罪。”
“这八个字，不是说说而已。”
“朕会先试行，从北直隶、南直隶、山东、浙江开始，慢慢完善，但方向绝不会改。”
谁若徇私枉法，不管是皇亲国戚，还是内阁阁老，朕的刀，不认人。”
殿内一片死寂。烛火噼啪一声，爆出一个灯花。
洪承畴缓缓抬起头，与孙传庭对视了一眼。
两人都从对方眼中看到了深深的忧虑，那不是对朱敛的畏惧，而是对这套制度本身的恐惧。
洪承畴站起身，走到殿中，撩起袍服，郑重跪下。
“陛下，臣有肺腑之言，不得不奏。”
“讲。”
“陛下圣虑高远，臣佩服。”
“但臣请问，若三权分立，若代表议政，那内阁权责将重若千钧。”
“天下各省议案皆汇于内阁，内阁阁老由天下官员选任，长此以往，内阁权柄将无限扩大。”
“届时，皇权……皇权恐受掣肘。陛下今日乾纲独断，他日若政令需经内阁、经代表、经律法审议，陛下之权，何在？”
孙传庭也上前一步，跪倒在洪承畴身侧，声音铿锵。
“洪大人所言，正是臣之所忧。陛下分权于地方，分权于司法，分权于内阁，分的不仅是臣子之权，更是陛下之权。”
“臣恐来日，尾大不掉，陛下欲行一事，反受朝堂掣肘，如之奈何？”
这番话，掷地有声，震得殿中烛火齐齐一晃。
毕自严、乔允生、徐光启齐齐看向朱敛。
他们心中又何尝没有这个疑问？只是不敢问。
洪承畴和孙传庭问出来了，这是忠臣之问，也是诛心之问。
朱敛看着他们，忽然笑了。
他笑得很大声，却没有一丝狂傲，反而带着一种如释重负的畅快。
他走下御阶，径直走到洪承畴面前，伸手将他扶起，又扶起孙传庭。
“好，好一个洪承畴。”
朱敛拍着他的肩膀，眼中精光爆射。
“朕没有选错人。孙传庭，你也好。你们都是朕的忠臣，不是那种只会磕头喊万岁的应声虫。”
“你们能一针见血地看到这一步，说明你们真的在动脑子。”
洪承畴被朱敛扶着手臂，只觉得那手掌滚烫，像是一块烧红的铁。
“你们以为，朕不知道这些？”
朱敛收起笑容，目光从两人脸上移开，望向殿外深沉的夜色。
“朕知道。朕就是故意这么做。朕就是要让内阁有权，让律法有威，让代表有声音。朕就是要让自己的权力，受到制约。”
他转过身，背对着五人，声音低沉下来，却字字清晰。
“大明自太祖高皇帝开国，至今二百六十余载。接近三百年了。”
“你们告诉朕，放眼历朝历代，夏、商、周、秦、汉、晋、隋、唐、宋、元，哪一个王朝，永存不灭？”