“朕要的内阁，不是一个人的内阁，而是几百人的内阁。”
朱敛伸出手指，一根一根竖起。
“从各省选派干员、能员、年轻官员入京，并入内阁议政。”
“加上六部堂官、都察院、通政司，凡有议政之权者，皆入此阁。”
“朕要这内阁，成为天下政务的枢纽，人数在数百人以上。”
乔允生倒吸一口凉气。
“数百人……陛下，那岂不是人多嘴杂，事事难决？”
“所以才要规矩。”
朱敛盯着他，继续解释起来。
“首相领班，主持廷推，调度议程。但他只有一人，如何左右数百人的口舌？议案提出，需经辩论，再付表决。”
“内阁首辅，名为首相，首相可据理力争，却无权乾纲独断。他手里握着行政之权，却握不住几百张嘴。”
孙传庭眉头紧锁。
“那若有紧急军情，敌人陈兵关外，内阁数百人还在吵吵嚷嚷，岂不是误了大事？”
“紧急军情，自有急务章程。”
朱敛似乎早有准备。
“首相可先行调度，事后由内阁追认。”
“但平日里，凡涉及税赋、律法、人事、军国大政，必须经过内阁合议。”
“朕要的是，把权力关在这几百人的笼子里，让一个人，或者几个人，再也翻不了天。”
洪承畴眼中精光闪烁，他听出了门道。
“陛下，那……首相若生异心，欲拉拢朋党，操纵内阁呢？”
“问得好。”朱敛笑了，那笑容里带着几分冷意，“所以朕还要立一条铁规矩——弹劾。”
“内阁所有成员，皆为议员。若议员联名弹劾首相，人数超过内阁总员额的一成，也就是十人中有一人附议，便可直接奏呈朕。”
“朕必须受理，派人彻查。若查证属实，朕保留罢免首相之权。”
朱敛的声音在殿内回荡，像是一把锤子，敲在每个人的心上。
“但反过来，朕若无故罢免首相，也需经内阁复议。”
“朕给你们留的这扇门，是透气的，不是让狂风灌进来的。”
“朕把任免权捏在手里，但朕也不能乱用。一旦朕乱来，内阁可以封还诏书，可以直奏天下。朕要的是制衡，不是乱局。”
毕自严喃喃道：
“一成……十人之一……那首相岂不是日日如履薄冰？”
“就该如履薄冰。”
朱敛负手踱步。
“拿着天下最大的权柄，若还能高枕无忧，那他和温体仁有什么区别？”
他走到御案前，双手撑住案沿，身子前倾。
“朕要的是，权力被关在内阁之内。”
“几百人互相盯着，首相盯着各部，议员盯着首相，御史盯着所有人。”
“行政效率或许会慢些，但绝不会因一人之贤愚而动摇国本。”
“皇帝昏庸，内阁照常运转；皇帝英明，也不能以一己之好恶乱政。这才是长治久安。”
徐光启颤声问道：“陛下……那皇权……”
“皇权仍在。”
朱敛直起身。
“但朕今日把话说绝——朕要这后世之君，做一个象征性的国家最高统治者。”
“天子仍是天子，是天下的共主，是万民敬仰的所在。”
“但治理天下的大权，要下放给内阁，交给律法，交给规矩。”
此言一出，殿内仿佛被抽空了所有空气。
孙传庭猛地抬头，甲胄发出刺耳的摩擦声。他看着朱敛，像在看一个陌生人。
“陛下……这是要……垂拱而治？”
“垂拱而治，有何不好？”
朱敛的声音平静得可怕。
“只要天下太平，百姓吃饱穿暖，皇帝坐在紫禁城里，做个仲裁者，做个象征，让天下人知道这国还是朱家的天下，但治天下之法，是天下人之法。”
“这，才是朕要的万世之法。”
“未来的皇帝，更多的是象征性的国家最高统治者。”
“大部分的权力，都被下放在内阁。这样，也能避免皇权专制，影响国运。”
洪承畴的脑子嗡嗡作响。
他熟读史书，知道汉有霍光，唐有藩镇，宋有宰相专权，却从未听过一个皇帝，亲口说出要让自己后世子孙成为“象征”。
乔允生更是面色惨白，他执掌刑狱，太清楚这番话意味着什么？
这意味着皇权自削，意味着士大夫与皇权共治的格局被彻底打碎，取而代之的是一种他完全无法理解的新秩序。
殿内落针可闻。
曹化淳在角落里垂手而立，眼皮却狂跳不止。他伺候过天启爷，伺候过先帝，却从未见过这样的帝王。
这样的皇帝，若说贪图皇权，图的是什么？
若说贪图财富，那抄家所得的三千余万两，尽可归入内帑，他何必交给户部充作国库？
洪承畴的呼吸急促起来，眼眶发热。
他再次从锦凳上滑下来，跪倒在地。这一次，不是因为恐惧，而是因为一种从骨髓里升起的震撼。
“陛下……”
洪承畴的声音哽咽了。
“臣明白了。陛下非是自弃神器，而是要为苍生立一个不坏的根基。陛下……是要做这千古第一人。”
“臣等，服了。”
孙传庭、徐光启、乔允生、毕自严齐齐离座，跪伏于地。
孙传庭额头触地，甲胄碰撞金砖，发出沉闷的声响。
“臣孙传庭，愿为陛下手中刀，斩断这旧世界的枷锁。”
徐光启老泪纵横，花白的胡须颤抖着。
“老臣徐光启，活了六十余岁，今日方知何为圣君。陛下以天下为公，老臣……万死不辞。”
毕自严和乔允生更是说不出话来，只是重重叩首，额头撞地有声。
朱敛看着跪伏在地的五人，没有立刻让他们起来。
他转过身，走到御案后，从案上拿起一卷空白的圣旨，又放下。
“你们服了，还不够。”
他的声音从御案后传来，带着一种不容置疑的沉静。
“这第一代内阁班底，不是朕一个人有这份心思就行的。”
“朕要你们，每一个入阁的人，都得有这份心。朕要你们齐心协力，把这套架子在朕这一代就搭起来，搭牢固。”
他站起身，目光灼灼。
“朕不想等。朕也不能等。若这一代人不把这事做成，后世就得用流血来做成。”
“朕今日在菜市口杀了十三人，流了温体仁的血，那是因为旧制度烂透了，不得不剜疮。”
“但朕希望，从今往后，大明的规矩能靠律法运转，不再需要靠菜市口的刀来维持。”
“朕要后世之人，不必再流血。”
洪承畴抬起头，眼眶发红。
“陛下，臣等……如何做？”