沈承泽那副怂样，把大家都逗乐了。堂屋内顿时响起一片笑声。
萧红绫笑得前仰后合，就连向来不苟言笑的二爷沈承耀，看着那活宝似的四弟，也忍不住勾起了嘴角。
元朗眼中也闪过一丝暖意。
这就是……家。
没有尔虞我诈，没有贪婪算计，只有温暖的笑闹和真切的关怀。
父亲过世之后，他在黑暗里独行太久，久到快忘了这种滋味。
他深吸一口气，重重地跪下，朝姜静姝磕了三个响头：“元朗愿意！多谢老夫人厚爱！”
这一跪，并非全因温情。他虽只有十一岁，心智却极其早熟。
沈家对晒盐法一点没藏私，全部献给朝廷，这说明什么？说明这家人图的不是钱，是大义。
父亲一辈子埋头钻研，只想着发明创造，从不愿让世人知晓。可他不一样。
他想用那些图纸改变这个世界，想让边疆的将士有更锋利的兵刃，想让百姓的日子过得更好。
但前提是——他得先活着。
一个无依无靠的孤儿，怀揣着价值连城的秘方，若没有靠山，迟早会被人吃得骨头都不剩。
沈家，就是他最好的选择。
姜静姝目光慈爱：“好！从今往后，你便是我沈家的人。
对外只说是我的远房侄孙，我看谁敢动你分毫！若有那不长眼的追问，只管推到我姜静姝头上。”
“是，祖母。”元朗这一声叫得哽咽，真心实意。
姜静姝不仅给了他名分，更给了他前所未有的尊重——不改姓，不为奴，只做沈家堂堂正正的“表少爷”！
“好孩子，快起来。”姜静姝亲自扶起他，心中却是一声长叹。
前世她从未听过元朗的名字，献上盐方的另有其人……
想来这孩子前世结局不好，或许早早就死在了哪个阴暗角落，明珠蒙尘，天妒英才。
但如今既然到了她手里，她就要让他绽放出最耀眼的光芒！
随即，她神色一敛，周身气势陡然一变，恢复了那个杀伐果断的侯府掌舵人模样。
“李嬷嬷。”
“老奴在。”
“去账房，支取五万两白银，交给四爷和元朗。”
姜静姝声音不大，却震得众人心头一跳。
“这笔钱，专门用于在京郊西山辟出一块私地，建立作坊。
元朗图纸上的东西，不管是飞天还是遁地，只要他想造，就要人给人，要物给物，不得推诿！”
屋内瞬间一静。五万两！那是普通人家几十辈子都挣不来的巨款！
紧接着，姜静姝目光转向沈承耀，眼神凌厉如刀：“另外再支五万两，给老二。”
沈承耀吓了一跳，连忙摆手：“母亲，不可！军中自有朝廷粮饷，儿子用不上这么多钱，这也太破费了……”
“闭嘴！这钱不是给你挥霍的。”姜静姝冷冷打断他，目光如炬。
“我要你在沈家府兵中，物色身家清白、忠心耿耿的精锐，秘密组建一支新军。”
她指了指元朗：“这支新军，日后全员装备元朗研发的火器。名为——‘神机营’！你们叔侄俩给我好好商量，怎么把这把刀磨得锋利！”
“是！”沈承耀被母亲的气势所慑，激动得满脸通红。
“母亲做得对！”一旁的萧红绫忍不住咋舌，心疼又兴奋：
“不过，这加在一起，可就是十万两了……长公主赔的那点家底，一下子就花完了。”
“钱没了，可以再赚。”姜静姝淡淡道，“可若没有护住这些钱的本事，赚再多也是给旁人做嫁衣。”
她站起身来，目光扫过在场众人，掷地有声：
“这世道，讲道理那是给君子听的，对付豺狼，手里得有刀！
我要让沈家的火炮开到哪里，规矩就立到哪里！谁敢伸手，就剁了谁的爪子！”
满堂寂静。
沈承耀握紧了拳头，只觉胸中豪气顿生！
沈承泽张大了嘴巴，眼中满是对亲娘的崇拜！
元朗更是激动得浑身微颤，看着这位银发老太太，仿佛看到了一位指点江山的巾帼女帅！
这便是真正的侯府主母！也是值得他追随的人！
……
三日后，福安堂内摆下了家宴，庆祝元朗入府和沈承泽平安归来。
宴会低调而温馨，只有自家人。
二房的小孙子沈思彦正是淘气的年纪，早早就听四叔吹嘘过芦苇荡那一炸的威风，此时缠着元朗，眼巴巴地问：
“元朗表哥，那个黑火雷还有吗？能不能给我也玩玩？我想去炸后院的池塘！”
元朗嘴角一抽，还没来得及说话，沈承耀已经黑着脸，一把拎住儿子的后领，像提溜小鸡崽一样将他提了起来。
“臭小子，火器是你能玩的？想炸死自己？”
“那我就看看，不点火……爹你放开我！”
“看也不行！”
沈承耀拎着儿子往外走，沈思彦在半空中手脚乱蹬，可怜巴巴地回头向元朗求救。
元朗只能耸耸肩，给了一个“爱莫能助”的眼神。
这时，一直乖巧坐着的沈清慧迈着小短腿跑过来，将一个绣着荷花的平安符递给元朗，奶声奶气道：
“元朗哥哥，这是慧儿给你求的，保佑你以后不被坏人欺负。”
元朗一愣，看着小姑娘澄澈如水的眼睛，那是他在黑暗中从未见过的光亮。
他有些手足无措，笨拙地从怀里掏出一个巴掌大的铁盒子，轻轻打开。
“那……那这个给你。”
众人好奇地凑过来。
只见元朗轻轻拨动开关，一只精巧至极的铁鸟展翅而出！
那铁鸟通体银灰，翅膀竟是由极薄的精钢片打磨而成，每一根羽毛都纹路清晰。
众人本以为只是个精致的摆件，却又见元朗拧了几下鸟肚子上的发条，然后松开手。
“吱吱——”
一阵细微的齿轮咬合声响起，那铁鸟竟腾空而起，双翼高频震动，绕着房梁盘旋三圈，摇头摆尾，活灵活现！
萧红绫看得目瞪口呆，手里的筷子“啪嗒”掉在桌上：“这……这是活的？！成精了？”
“不是活的，也不是成精。”元朗有些腼腆地解释，“是机关术。里头有发条和齿轮，上了弦就能飞一炷香的时间。”
沈承泽在一旁也看得眼热，酸溜溜地调侃道：
“好小子，藏私啊！给我的就是个丑不拉几的铁疙瘩，给慧丫头的就是会飞的小鸟？四叔白疼你了！”
元朗挠挠头，老实巴交：“四叔，黑火雷是杀人的，这是哄小孩子玩的……”
沈承耀也震惊了，脑中想的却是：若这鸟肚子里装的是火药，飞入敌军粮仓……
他看向元朗的眼神瞬间变了，这哪里是侄子，这分明是活神仙！
这时，铁鸟落回了沈清慧的手上。
小姑娘一双大眼睛亮晶晶的：“哥哥！你的铁鸟会唱歌吗？”
元朗愣了一下，这个问题他还真没想过。
他平时面对刀光剑影都不慌，此刻面对这个粉雕玉琢的小团子，却莫名红了脸，结结巴巴道：
“呃……暂时不会。但是……如果在这里装一个簧片，利用风力震动……”
他越说越起劲，手舞足蹈地比划起来，完全忘了这是在宴席上。
沈清慧听不懂，但觉得这个哥哥好厉害，便拍着小手咯咯直笑。
元朗说到一半，才忽然反应过来，有些局促地看向姜静姝：“祖母，孙儿唐突了，宴席上说这些，实在失礼……”
这些毕竟是奇技淫巧，要是让老太太以为自己要“带坏”她的孙女，可就不好了。
姜静姝却笑了。
“元朗啊元朗，祖母今天就跟你交个底。”
她放下筷子，目光温和却坚定：
“在我看来，这世上没有什么奇技淫巧。能救人的，便是好东西。能让百姓吃饱穿暖的，便是正道。”
她顿了顿，目光深远：“我倒盼着有朝一日，不仅是男儿，咱们大靖的女子，也能学这些本事，不再困于后宅方寸之地。”
满座愕然。
自古女子无才便是德，老夫人这番话，简直是离经叛道！
可姜静姝说得理所当然，仿佛这本就该如此。
元朗怔怔地看着这位老夫人，心无比震撼。
这是一个怎样的女子？她的胸襟，她的格局，远比无数须眉男儿还要宽广！
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