宴席散去后，元朗单独求见了姜静姝。
“祖母，孙儿有些想法，想与您商议。”
“说。”
“孙儿听说，祖母将家父的晒盐法交予朝廷，乃是大义。可那法子终究有局限，若是遇上阴雨天，产量便要大减。”
元朗从怀里掏出一张密密麻麻的图纸，摊在桌上：
“孙儿这些日子琢磨了一下，想用水力风车带动机械，配合提纯蒸馏之术，改出一种新的制盐法。
此法不论晴雨，皆可日夜开工，不仅产量翻倍，成本还能降到现在的一成！只是……需要大量银子试错。”
姜静姝眼睛一亮：“此话当真？”
即使是她，也被这少年的天赋惊到了！
“孙儿不敢妄言。如今还只是构想。”
“银子不是问题。”姜静姝当即拍板，“你尽管去做。”
“是！”
元朗激动地点头，正要退下，姜静姝却忽然叫住了他，眼中闪过一丝精光。
“元朗，改良的方子要造，但眼下，我需要你先给我另一份方子。”
元朗不解：“什么方子？”
姜静姝嘴角勾起一抹冷笑：“一份看似完美无缺，实则全是陷阱的‘好方子’。”
元朗一愣，随即反应过来，试探道：“祖母是说……那种看起来出盐极快，但消耗极大的？”
姜静姝颔首：“不错。越快越好，越诱人越好。”
元朗挠了挠头，思索片刻道：“有是有。那是我爹早年废弃的失败品，叫‘烈火焚烧法’。
此法确实能极快出盐，且色泽雪白，只需半个时辰便可成盐。但……”
他脸上露出一丝嫌弃：“这法子到后期极度耗费火油，且若没有我爹独创的调温阀，极易炸炉。祖母要那个做什么？那个亏本是要亏死人的。”
“亏本才好啊。”姜静姝闻言。却是笑了，幽幽道：
“你应该知道，有人盯着咱们沈家，盯着你父亲留下的盐方，眼睛都红了。我想着，那就给他们一份盐方……毕竟贪婪才是最致命的毒药。”
“祖母……”元朗怔怔地看着姜静姝，半晌才回过神来，只觉后背一阵发凉，继而便是深深的佩服。
这法子太妙了！
最妙的，就是“真”的能出盐！
对方得了这法子，必然欣喜若狂，以为捡到了宝。
可等他们大规模投产，才会发现颇有弊端。
可那时，银子已经砸进去了，他们不会觉得是方子有问题，只会以为是自己技术不够，还要调试……
可越调试，却只会越陷越深！
直到倾家荡产，万劫不复！
“祖母高明！”元朗由衷赞叹，“此计不显山不露水，却能让对方作茧自缚。孙儿……孙儿自叹弗如！”
他选择沈家，果真选对了！
姜静姝微笑点头：“好了好了，此事你知我知便是。这几日家里为你翻新院子，正好你也选个好地方，把这方子藏严实。”
……
连绵的春雨下了几日，京城的街道上一片泥泞。
沈思宇裹着一件发霉的旧夹袄，缩在沈府后巷的阴影里。
他的左手断了一根小指，伤口草草包扎，已经开始化脓。
可他却不甘心离开，一连几日，都靠偷吃后门倒出来的馊饭度日。
他要看看，他曾经的家，如今变成了什么样子。
“快点快点！这可是老祖宗吩咐的，这批紫檀木是要送去‘格物阁’给表少爷打架子的，磕碰了一点你们赔得起吗！”
侧门大开，一队穿着体面的小厮，正抬着贵重的木料往里走。
沈思宇瞳孔猛地一缩。
那领头吆喝的管事，分明是以前在他院子里伺候的二等小厮，如今竟也穿得人模狗样。
而他们口中的“格物阁”……沈思宇心中一阵刺痛。
那分明是他以前住的“文渊阁”！是沈家最好的院子！
沈思宇的指甲几乎掐进了墙缝里。
元朗！那个小畜生！
他明明是在装傻！是个把所有人都骗过去的骗子！
可如今，骗子住进了他的院子，用着他的下人，享着他的荣华！
而他这个堂堂侯府嫡长孙，却像条野狗一样蹲在阴沟里！
凭什么？！
沈思宇死死盯着院门，忽然，一股邪火冲上心头。
他才是沈家嫡长孙，这侯府的一切，本来都应该是他的！
“让开！都给我让开！”
沈思宇猛地冲向院门，一把推开守门的小厮。
“我才是沈家的大少爷！让那个野种滚……”
话没说完，两个身材魁梧的护院已经扑了上来，将他死死按住。
“什么大少爷？我只认得我们元朗少爷！”
“就是！这乞丐从哪来的？一身臭气，也不怕冲撞了贵人！打出去！”
沈思宇被按在地上，脸贴着冰凉的石板，泥水灌进嘴里，又腥又臭。
“我是沈思宇……你们这群狗奴才……”他还在无力地挣扎。
忽然，有个眼尖的护院看清了他的脸，惊呼道：
“等等……这脸……好像真是大少爷！”
护院头领冷笑一声，一脚踩在沈思宇的背上：
“什么大少爷！老夫人早就吩咐过，沈思宇已被逐出家门，若是敢回来祸害沈家，一见到就立刻扭送官府！这可是通缉犯！”
“对对对！快把他捆了送去大理寺！不然人家还以为我们沈家窝藏要犯呢！”
“绳子呢？拿粗麻绳来！捆结实点！”
“不！”听到这里，沈思宇一个激灵，也不知道哪里来的力气，挣脱护院，发了疯地跑出去。
他在泥泞的巷子里狂奔，摔倒了又爬起来，像只受惊的老鼠。
不知跑了多久，直到听不见身后的追赶声，沈思宇才一个踉跄，重重摔在一边的臭水沟里。
雨水冲刷着他身上的伤口，他浑身颤抖，不知是冷还是痛。
不……他不能就这么算了！
元朗那个小畜生手上有盐方，只要能拿到，他还是能翻身！
沈思宇咬紧牙关，忍着剧痛爬起来，绕了一圈，躲进沈家后巷深处，眼神阴鸷地盯着巷口。
他知道，这里是沈家下人采买的必经之路。
果然，没过多久，一个瘦小的身影撑着伞出现在巷口，哼着小曲，手里还提着一包刚买的糕点。
正是他从前的书童——砚台。
沈思宇立刻一个箭步冲上去，捂住砚台的嘴，将人硬生生拖进暗巷。
“唔唔，救命——”
“别叫！是我！”沈思宇声音阴冷。
砚台这才看清是他，吓得魂飞魄散：“大……大少爷？！您……您怎么成了这样？”
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