上海，沈家老宅，深夜十一点。
沈建军站在书房窗前，看着庭院里凋零的银杏树。落叶在夜风中打旋，像他此刻的心情——无序，绝望，濒临崩溃。
桌上的电脑屏幕亮着，显示着沈氏集团过去三个月的财务报表：营收同比下降67%，现金流为负，银行贷款下周到期，而最大的债主——陆氏集团——刚刚发来最后通牒，要求三天内偿还二十亿的逾期债务。
二十亿。现在的沈家，连两亿都拿不出来。
“二爷。”书房门被推开，财务总监王明德走进来，五十多岁的老臣子，此刻也一脸愁容，“银行那边……拒绝延期了。赵行长说，上头有人打了招呼，沈家的贷款必须按时收回，一分不能少。”
沈建军没有转身：“谁打的招呼？”
“他没明说，但暗示是……陆家的人。”
陆家。又是陆家。自从陆止昏迷、林自遥掌权后，陆氏集团对沈家的打压就从商业竞争升级到了全面围剿。断供、抽贷、挖角、舆论攻击——一套组合拳下来，百年沈家像被蛀空的堤坝，在风雨中摇摇欲坠。
“其他融资渠道呢？”沈建军的声音嘶哑。
“都试过了。”王明德摇头，“信托、私募、民间借贷……一听是沈家，全都摇头。有个私募经理私下跟我说，‘沈家得罪了不该得罪的人，现在整个金融圈都在避雷’。”
不该得罪的人。林自遥。
沈建军握紧拳头，指节发白。那个本该在三十年前就和沈清辞一起消失的野种，现在却成了他最大的噩梦。
“二爷，还有件事……”王明德犹豫了一下，“沈明少爷他……今天下午从医院跑了。”
沈建军猛地转身：“什么？”
“护士说，下午三点左右，沈明少爷说想出去晒晒太阳，结果再没回来。”王明德递上一张纸条，“这是在他枕头下发现的。”
纸条上只有一行歪歪扭扭的字：“我去找姑姑救我。”
姑姑？安娜·穆勒？沈明怎么会知道她在欧洲？又怎么会认为自己能找到她？
沈建军感到一阵不安。沈明自从在仓库被林自遥的戒指“清洗”了植入芯片后，精神状态就一直不稳定，时清醒时糊涂。但这次出走，太巧合了——正好在沈家最困难的时候。
“派人去找。”他下令，“重点查机场、港口，特别是去欧洲的航班。找到后直接带回来，别让他乱说话。”
“是。”
王明德离开后，沈建军跌坐在椅子上，揉着太阳穴。头疼得像要裂开，这是植入芯片的副作用——每当“永恒之环”有重要指令时，芯片就会释放神经信号，提醒他该“履行职责”了。
但最近，信号越来越弱。自从“园丁”死后，“永恒之环”与他的联系就时断时续。他发给欧洲总部的求援信息，大多石沉大海。只有一次，收到了一个简短回复：
“坚持住。援手已在路上。”
援手？什么时候到？沈家等不起了。
沈建军打开书桌暗格，取出一个老式卫星电话——这是“园丁”生前给他的紧急联络设备，只能拨打一个号码。他犹豫了很久，最终按下通话键。
漫长的等待音。就在他以为不会有人接听时，电话通了。
一个年轻、冰冷、不带任何感情的声音响起，说的是德语：“沈建军。”
不是“园丁”的声音。沈建军心里一沉：“您是？”
“‘园丁二世’。”对方简单地说，“汉斯的继承者。你有三十秒说明情况。”
沈建军深吸一口气，用蹩脚的德语快速汇报：“沈家资金链断裂，面临破产。陆家和林自遥的围剿太猛，我需要紧急资金援助，至少五十亿人民币，以及……政治上的保护。”
电话那头沉默了几秒，然后传来一声轻笑：“五十亿？沈先生，你认为自己现在还有这个价值吗？”
沈建军的后背渗出冷汗：“我为组织服务了三十年，我……”
“你搞砸了云南的据点，让林自遥发现了共振点的秘密。”‘园丁二世’打断他，“你让沈明那个废物暴露了植入芯片的存在。你还丢了上海的地下实验室——虽然那是汉斯的烂摊子，但接手后没清理干净，也是你的失职。”
每个指控都像一记耳光。沈建军哑口无言。
“不过，”‘园丁二世’的语气突然缓和，“组织不会抛弃忠诚的成员。钱可以给你，保护也可以有。但前提是……你得完成最后一个任务。”
“什么任务？”
“冬至那天，把林自遥带到环球金融中心顶层。”‘园丁二世’说，“无论用什么方法——绑架、威胁、诱骗，都可以。只要她在那里，在正确的时间。”
又是冬至，又是林自遥。沈建军不解：“仪式不是需要她自愿成为锚点吗？强迫的话……”
“计划调整了。”‘园丁二世’的声音变得危险，“林自遥比她母亲更顽固，不会自愿配合。所以我们需要……强制措施。环球金融中心的顶层已经被‘星钥’能量场覆盖，只要她进入那个范围，她的意识就会被强制连接，不管她愿不愿意。”
强制连接。沈建军想起沈明被植入芯片后的样子——眼神空洞，行动僵硬，像提线木偶。那就是“强制连接”的结果。
“如果她反抗呢？”
“反抗不了。”‘园丁二世’的语气里有种可怕的笃定，“‘星钥’的能量场会压制她的意识，而我们有十二个备用的‘意识放大器’——就是那十二个共振点收集的能量。足够让她安静下来。”
沈建军感到一阵寒意。他隐约觉得，这个“调整”后的计划，可能比原来的更危险。但现在的沈家，没有选择。
“钱什么时候到？”
“明天早上，五十亿人民币，通过七个离岸账户分批转入沈氏集团的海外子公司。”‘园丁二世’说，“至于政治保护……中国这边，我们会打招呼。但警告你：别让林自遥提前察觉。如果她跑了，或者冬至那天不在上海，沈家就真的完了。”
电话挂断。
沈建军放下卫星电话，手在发抖。五十亿，能救沈家。但代价是……把林自遥送进地狱。
他走到酒柜前，倒了杯威士忌，一饮而尽。酒精灼烧着喉咙，却烧不掉心里的不安。
书房门再次被推开。这次进来的不是王明德，是他的妻子，李美兰——一个保养得宜但眼神疲惫的中年女人。
“建军，我刚才听到……”李美兰犹豫着，“你真的要帮那些人，去害自遥那孩子？”
沈建军猛地转身：“你偷听我？”
“我不是故意的。”李美兰眼圈红了，“建军，收手吧。清辞已经死了，自遥是她的女儿，是我们沈家的血脉。你不能再……”
“不能怎样？”沈建军冷笑，“现在收手？沈家就完了！你、我、儿子、女儿，全都得去睡大街！你知道破产意味着什么吗？意味着我们几十年的努力化为乌有，意味着沈家在上海永远抬不起头！”
李美兰流泪：“可那是害人啊……建军，你以前不是这样的。三十年前，清辞出事时，你明明也很难过……”
“住口！”沈建军摔碎酒杯，“别提三十年前！如果不是沈清辞非要调查什么‘永恒之环’，如果不是她非要当英雄，沈家怎么会变成现在这样？父亲怎么会死？我怎么会……被逼着走上这条路？”
他喘着粗气，像一头困兽：“你以为我想吗？我被植入芯片的时候才二十五岁！他们告诉我，要么合作，要么像父亲一样‘意外死亡’！我选择了活着，我有错吗？”
李美兰看着他，眼神从悲伤变成失望，最后变成某种决绝：“你没有错，建军。你只是想活下去。但你想过没有，你活着，代价是别人去死。清辞死了，现在轮到她的女儿。下一个是谁？我们的孩子吗？”
这句话击中了沈建军。他跌坐在椅子上，双手捂住脸。
书房里安静得可怕。只有时钟的滴答声，像倒计时。
良久，李美兰轻声说：“我刚才……接到一个电话。是自遥打来的。”
沈建军猛地抬头：“什么？她怎么会……”
“她没说什么，只是问了我一句：‘婶婶，如果给你一次重新选择的机会，你会怎么做？’”李美兰的声音在颤抖，“我不知道她什么意思，但建军……我害怕。我总觉得，这次如果我们再选错，就真的没有回头路了。”
林自遥在试探。或者……在警告。
沈建军握紧拳头。那个女人，远在欧洲，却依然能把手伸到上海，伸进沈家最私密的角落。她到底知道了多少？
“她怎么有你的号码？”他问。
“我不知道。”李美兰摇头，“但她还说了一件事……她说沈明在她那里。”
沈建军如遭雷击。
“沈明跑去找她了。”李美兰继续说，“她让我转告你：如果想沈明平安回来，就做一件事——把沈家所有关于‘永恒之环’的资料，包括你私藏的那些，全部交给她。”
条件。交换条件。
沈建军的大脑飞速运转。沈明虽然不成器，但毕竟是沈家血脉，还是他姐姐唯一的儿子。如果沈明落在林自遥手里，以那女人的手段，什么情报都能挖出来。
但交出资料，就等于彻底背叛“永恒之环”。“园丁二世”不会放过他。
两难。
“她还说了什么？”沈建军嘶哑地问。
“她说……”李美兰犹豫了一下，“给你二十四小时考虑。明天这个时候，如果没有答复，她就把沈明交给警方，指控他参与多起非法人体实验。同时，陆氏集团会正式向法院申请沈氏集团的破产清算。”
双重威胁。个人和家族，全都被捏在手里。
沈建军感到一阵眩晕。他走到窗前，看着漆黑的夜空。上海的灯火在远处闪烁，像无数双眼睛在看着他。
他想起三十年前，父亲临终前的眼神——那不是病痛的眼神，是恐惧。父亲抓着他的手，用尽最后力气说：“建军……逃……离开沈家……永远别回来……”
但他没逃。他选择了留下，选择了与魔鬼交易。
现在，魔鬼在逼他交出灵魂。
手机突然震动。是一条加密信息，来自一个陌生号码：
“沈先生，建议您接受林小姐的条件。‘永恒之环’已经放弃您了。‘园丁二世’给您的五十亿，其中三十亿会被中途截留，剩下的二十亿会被标记为‘黑钱’，一旦使用，警方会立刻冻结所有账户。这是陷阱。”
信息附了一张截图——是瑞士银行的转账记录，显示五十亿资金在流经某个中转账户时，被自动扣留三十亿，备注是“组织管理费”。
沈建军感到血液在瞬间冰凉。
骗子。全都是骗子。
“园丁二世”根本没想救沈家，他只是想用沈家做诱饵，钓出林自遥。等任务完成，沈家是死是活，根本不重要。
他转身，看着妻子，突然笑了，笑容惨淡：“美兰，你说得对。这次再选错，就真的没有回头路了。”
他走到书桌前，打开另一个暗格，取出一叠厚厚的文件——这是他三十年收集的“永恒之环”在中国的所有活动记录，包括成员的名单、资金流向、实验记录，还有……当年沈清辞火灾案的真相。
他把文件装进一个公文包，递给李美兰：“把这个，交给林自遥。”
李美兰瞪大眼睛：“建军，你……”
“告诉她，资料可以给她，但有个条件。”沈建军眼神变得坚定，“我要见‘园丁二世’一面。当面见。”
“为什么？”
“因为有些账，”沈建军一字一句地说，“必须当面算。”
李美兰接过公文包，手在发抖：“可是……如果你背叛他们，他们会……”
“我知道。”沈建军平静地说，“所以你要快。在他们发现之前，把资料送到。然后……带着孩子们离开上海，去你姐姐那里，躲一阵子。”
他拥抱妻子，在她耳边低声说：“如果三天后我没联系你，就永远别回来。这些资料，应该足够让林自遥保护你们。”
李美兰泪如雨下：“建军……”
“快走。”沈建军推开她，“现在就走。”
看着妻子离开的背影，沈建军重新坐回书桌前。他打开电脑，登录了一个秘密邮箱——这是“园丁”生前给他的，用来接收指令。
他编写了一封邮件，收件人是“园丁二世”：
“资料已备妥，但需要当面交接。明日中午十二点，上海浦东，环球金融中心，顶层。我一个人来，你也一个人来。完成最后任务前，有些细节需要确认。”
发送。
邮件显示“已送达”。
沈建军靠在椅背上，闭上眼睛。他在赌。赌“园丁二世”会来——因为那些资料确实重要，也因为“园丁二世”足够自信，认为能控制局面。
而他的计划很简单：在环球金融中心顶层，引爆身上藏着的炸药。
不是想同归于尽——他没那个勇气。但爆炸会触发大楼的紧急疏散，会引来警方和媒体，会打乱“永恒之环”的所有安排。
林自遥会知道发生了什么，会利用那些资料反击。
沈家或许还是会倒，但他至少……做了对的事。
一次。就这一次。
手机再次震动。这次是王明德：“二爷，找到了！沈明少爷在浦东机场，买了去苏黎世的机票，但被我们拦下了。现在人在我们手里。”
沈建军皱眉：“他为什么去苏黎世？”
“他说……安娜姑姑在那里等他，说能治好他的病。”王明德压低声音，“二爷，还有件事。沈明少爷说，他逃跑前收到了一条信息，是一个陌生号码发的，告诉他去苏黎世能找到‘真正的家人’。”
“号码查了吗？”
“查了，是虚拟号码，但Ip地址在欧洲，具体位置是……”王明德顿了顿，“苏黎世湖畔诊所。”
又是那个诊所。安娜说的，“园丁二世”每月去做“意识维护”的地方。
沈建军突然明白了。“园丁二世”不仅放弃了沈家，还在利用沈明——想把他引到苏黎世，作为另一个人质，或者……另一个实验品。
“把沈明带回来，严加看管。”沈建军下令，“另外，准备一份礼物，明天我要用。”
“什么礼物？”
沈建军看着窗外的夜色，轻声说：
“送给自己葬礼的礼物。”
书房外，走廊的阴影里，一个女佣悄悄放下拖把，拿出手机，快速打字：
“沈建军准备背叛，明日中午环球金融中心顶层见‘园丁二世’。建议派人拦截。”
发送。
收件人显示：林自遥。
女佣收起手机，若无其事地继续打扫。她的后颈上，有一个微小的疤痕，形状像一片叶子。
而在上海的另一端，陆氏集团顶层的医疗中心里，昏迷中的陆止，手指突然轻微地动了一下。
监控屏幕上的脑电波，出现了一个从未有过的尖锐峰值。
像在预警。