晋阳城。
天边泛出一线鱼肚白。
顾长清从铁羊沟废矿口翻身上马。
他整个人缩在白狐裘里。
嘴里那粒黑色药丸的苦味还没散。
胃里又翻起一阵恶心。
赵虎策马跟在旁边，时不时转头看他的脸。
“顾大人，您脸白得跟纸似的，要不让末将背您走。”
“闭嘴赶路。”
顾长清咬着牙，夹紧马腹。
瘦马打了个响鼻，慢吞吞地往前挪。
赵虎识趣地不再说话。
手却始终虚扶在顾长清腰侧，随时准备接人。
进城门时，守军看见顾长清那张毫无血色的脸，吓得抓起鼓槌。
“别敲。”
赵虎一巴掌拍在铜锣上。
“大人没死，就是脸白。”
守备衙门大堂。
顾长清把所有情报铺在黄花梨木案上。
废矿军械清单。
活尸匠手札残页。
虎牢关城门绞盘构造图。
李广义连夜补写的兵力部署。
铺了满满一桌。
他捡起炭笔，在那张磨得起毛边的晋阳地图上画线。
铁羊沟，虎牢关，晋阳，京城。
一条线从铁羊沟出发，指向虎牢关。
第二条线从虎牢关城门向南，直插晋阳。
第三条线从关外马场延伸到草原深处，画了一个粗大的箭头。
“瓦剌主力。”
公输班蹲在门槛边。
手里攥着一把沾满铁锈的锉刀。
“跟蚂蚁搬家似的，一环扣一环。”
“比蚂蚁聪明。”
顾长清放下炭笔。
“蚂蚁不会用死人开城门。”
他敲了敲桌面。
“赵将军，秋分还有几天？”
赵虎扳着粗壮的手指算了算。
“五天。”
顾长清闭上眼。
手指按在太阳穴上，慢慢揉了三圈。
堂里没人出声。
公输班手里的锉刀也停了。
“五天。”
顾长清睁开眼。
“飞鸽从晋阳到京城，最快两天。”
“皇上收到情报，调兵遣将，下旨加急，再到虎牢关。”
“需要三天。”
他站起身，走到地图前。
“刚好卡在秋分当天。”
顾长清用手指重重摁在虎牢关那个点上。
“不容半分差池。”
“信鸽被截一只，满盘皆输。”
赵虎咽下唾沫。
“那多放几只？”
“齐王的猎隼不是吃素的。”
顾长清从狐裘暗袋里摸出五个小竹管。
“一共放五只。”
“三只走寻常驿道，往京城北镇抚司。”
“两只绕道西北，往长安公主的大营。”
他把竹管递给公输班。
“内容一样，全用白矾水写。但每只鸽子腿上绑的竹管颜色不同。”
公输班接过来。
“看颜色？”
“京城收到的人看竹管颜色，就知道五只里到了几只。”
顾长清咳嗽两声。
“到的越少，说明路上截得越狠。”
“截得越狠，说明敌人越急。”
“越急，越能摸清他们起事的时辰。”
公输班低头看着手里的竹管。
“你把信鸽当问路石使了。”
“死物不会喊疼。”
顾长清走到门口。
“但能传消息。”
他回过头看向公输班。
“竹管里除了情报，再多塞一张纸条。”
“写什么？”
“三个字。”
顾长清视线越过院墙，投向千里之外那座被黄沙包裹的雄关。
“速增兵。”
……
京城。
养心殿。
晨光从雕花窗棂的缝隙挤进来，照在龙书案上堆成小山的奏折上。
宇文朔坐在案后。
他穿着一件玄色的常服，没戴冠，头发只用一根玉簪随意挽着。
韩菱站在侧面，看着他把最后一碗褐色的药汁喝完。
“陛下，右手伸出来。”
宇文朔伸出右手。
韩菱的手指搭上他的腕脉。
“脉象比昨日沉了半分。”
她收回手。
“毒已经渗入肝经深处，但还没伤及骨髓。”
“能拖多久？”
宇文朔问。
“若按时服药，不动怒，不劳神。”
韩菱看了一眼药碗。
“半年无虞。”
宇文朔低头看自己右手食指尖。
指甲带着不正常的青紫。
他盯着那片颜色看了许久。
“韩大夫，朕问你一句实话。”
“陛下请讲。”
“顾长清当初中的汞毒，也是这样？”
韩菱的睫毛颤动。
“顾大人的毒，比陛下重十倍。”
宇文朔不再问了。
他把那只手收回袖子里。
门外太监通传。
魏征求见。
“宣。”
魏征进殿后没有行大礼。
五十八岁的老御史今天穿了一身洗得发白的青色官袍。
腰板挺得像一杆长枪。
他重重地在御案前站定，手里攥着一叠泛黄的旧档。
“陛下，臣有一事必须奏明。”
“说。”
魏征把那叠旧档拍在御案上。
“臣昨日命户部方清源连夜调阅齐王封地十五年的赋税底册。”
“十五年来，齐王上缴朝廷的赋税，只有应缴数的三成。”
“七成，被截留在当地。”
宇文朔的手指悬在半空。
“七成？”
“七成。”
魏征重复一遍，字字句句如同千钧。
“十五年，累计不下两千万两白银。”
他抬起头。
眼窝深陷，死死盯着案上的旧档。
“陛下，两千万两白银，足够养十万大军。”
殿内安静下去。
韩菱无声地退到角落。
宇文朔的手在龙书案上攥紧成拳。
指节绷紧。
不是因为药效。
是攥得太用力。
“魏卿的意思是？”
魏征后退半步，撩起官袍下摆跪了下去。
老头的膝盖砸在金砖上，发出一声闷响。
“臣的意思是，齐王不是在准备造反。”
“他已经反了。”
“只差一脚踹开门而已。”
宇文朔站起身走到窗前。
背对着众人。
窗外御花园里，秋风正把最后几片枯叶从枝头吹落。
叶子在空中打转，落进池塘。
宇文朔说了一句不相干的话。
“顾长清的鸽子，该到了吧。”
……
傍晚。
北镇抚司值房。
沈十六正在擦刀。
绣春刀的刀刃在阳光下泛着冷光，他用绒布反复擦拭，动作极慢。
冷锋从门外疾步走入。
“大人，鸽子到了。”
他双手捧着一只灰色信鸽。
鸽子的腿上绑着一根红色竹管。
沈十六放下绣春刀，接过竹管拧开。
白纸。
他从抽屉里摸出小瓷瓶，倒出明矾水，蘸了毛笔往纸上涂。
黑色字迹浮现。
铁羊沟。
铁浮屠重甲数百套。
尸傀十四具。
虎牢关城门简图。
秋分子时。
开门放骑。
速增兵。
沈十六一行行看完。
目光顿住。
在纸张最下面的角落里，画着一个微小的图案。
不是文字，是一把断刀。
刀柄上刻着一个威字。
这是他和程铁山之间的暗号。
顾长清用这个标记，是在告诉他程铁山还活着，就在虎牢关外面。
沈十六的手指在那个图案上压了很久。
薛灵芸走到旁边探头看。
“这个标记是什么意思？”
沈十六把纸折好。
动作慢且规整。
他把纸揣进贴身的怀袋里。
那个位置紧贴着宇文宁那封始终没拆的信。
“意思是。”
他站起来，拿起绣春刀。
“我该去虎牢关了。”
薛灵芸脸色惨白。
“大人！您不能离京！”
她急得语调拔高。
“皇上的毒还没查清源头，魏安还没抓到，您这时候走。”
“韩大夫能解。”
沈十六打断她。
他把绣春刀挂回腰间，系上扣环。
动作熟练利落。
“京城有你和冷锋盯着，我不担心。”
他走到门口，手按在门框上。
“但虎牢关那边，只有一群拿柴刀的老兵。”
薛灵芸咬着嘴唇，眼眶泛红。
“那您至少跟皇上奏报一声。”
“来不及了。”
沈十六回过头看她。
紧绷的下颌微微松缓。
只有这一瞬。
“告诉皇上，臣去去就回。”
他迈出门槛。
走了两步又停住。
“如果回不来。”
秋风从廊道尽头灌过来，吹动他玄色的衣摆。
“那封给长安公主的信，替我拆了烧掉。”
“别让她看。”
薛灵芸站在值房里，看着那个修长挺拔的背影消失在廊道拐角。
手攥紧了袖口。
旁边冷锋出声询问要不要阻拦。
薛灵芸摇头。
“拦不住的。”
她吸了吸鼻子，转身坐回桌前，把那叠卷宗重新摊开。
“他去打仗，我们查案。”
“各干各的。”
……
晋阳城。
夜色沉沉。
守备衙门后院。
秋风把院子里的枯叶吹得满地乱跑，刮在青砖上沙沙作响。
顾长清独自坐在冰冷的石阶上。
白狐裘裹在身上。
消瘦的身形显得单薄。
青砖地上摊着铁羊沟带回来的手札残页和虎牢关城门简图。
他没有看那些纸。
左手捏着那枚被强酸腐蚀得坑坑洼洼的铜制长命锁。
右手拿着那块刻着四十二号的铁片。
他把它们并排放在膝盖上。
火光从窗缝里漏出来，照在铜锁上。
平安两个字依稀可辨。
顾长清的手指在锁面上来回摩挲。
院门口传来沉重的脚步声。
赵虎停在门口。
看见那个裹着狐裘的身影坐在石阶上，影子被月光拉得很长。
“顾大人，您还不睡？”
“在想一件事。”
赵虎走近两步在三尺外站定。
“什么事？”
顾长清的目光落在膝盖的长命锁上。
“这些被做成怪物的人。”
“他们的家人，到现在还在等他们回家。”
赵虎站在院子里。
张了张嘴，发不出声。
他在死人堆里打过滚，此刻却觉得喉咙发紧。
顾长清把长命锁和铁片收回怀里。
撑着膝盖站起身。
“赵将军，明天开始，帮我做一件事。”
“您说。”
“让降兵里识字的人，把铁羊沟矿道里看到的所有尸傀和未长成的怪物，相貌形体全部记下来。”
顾长清裹紧狐裘。
“高矮，胖瘦，旧伤，老茧，胎记。”
“能记多少记多少。”
赵虎不解。
顾长清转过身迎着月光。
“等这仗打完。”
“我要把他们的名字，一个一个还给他们。”
赵虎的鼻子发酸。
他在尸山血海里滚过无数回。
从没有谁跟他说过，要给死人还名字。
那些被抽了脑髓灌了水银的怪物，在所有人眼里都已经不是人了。
只有这个瘦削的书生，把他们当人。
“末将领命。”
赵虎抹了一把脸，转身大步走回营房。
院子里又剩下风声。
顾长清在石阶上站立良久。
摸了摸胸口长命锁硌着肋骨的位置。
“崔家庄。”
他念了一句。
转身走回屋里带上门。
灯还亮着。
透过窗纸，能看见一个影子伏在满桌的地图和卷宗上。
一夜未息。