“吱呀……”
“铃铃铃”的余韵似乎还在空气中微微震颤，
禅房门便被轻轻推开，
慧火那张圆滑的笑脸很快重新出现在门口。
他步履轻快地走进来，
仿佛刚才只是去隔壁取了份文书般自然，躬身道：
“知客大人，您吩咐。”
宋宁依旧安坐主位，
目光平静地掠过慧火，
落在刚刚直起身、脸上激动与忐忑尚未完全褪去的朴灿国身上，
声音清晰而肯定：
“即日起，擢升朴灿国为香积厨执事僧，列于执事名录。此后，他直接受我调遣，一应职司安排、日常行止，皆由我定夺。其月例份例，按执事规格从香积厨账上支取，但他本人不再承担香积厨日常杂役，你需另行安排人手补缺。此事，你记下，照办即可。”
“呃……是！知客大人英明决断，小僧领命！”
慧火闻言，
脸上飞快地掠过一丝不易察觉的讶异，
但立刻被更灿烂的笑容覆盖。
他反应极快，
目光转向朴灿国，
语气变得格外热络，仿佛早就看出此子不凡：
“说起来，朴师侄在香积厨挂单这些时日，小僧冷眼旁观，便觉他行事勤恳，不惜力气，虽沉默少言，但交代的活计总能稳妥完成，更难得的是心性沉稳，不骄不躁。如今看来，果然是块未经雕琢的璞玉！知客大人慧眼如炬，洞察秋毫，能于寻常杂役中识得英才，予以提拔，实乃我香积厨之幸，更是朴师侄的造化啊！小僧佩服，佩服！”
他这番话，
既捧了朴灿国，
更狠狠地拍了宋宁的马屁，
可谓面面俱到。
说完，
他转向朴灿国，笑容可掬地提醒：
“朴执事，还不多谢知客大人提携之恩？”
“多谢知客大人！多谢知客大人栽培！属下……属下必当竭尽所能，不负大人厚望！”
朴灿国连忙再次躬身，
声音因激动而微微发颤。
从挣扎求存的杂役，
一跃成为有正式职司、归知客直辖的执事，
这变化如同梦境。
“嗯。”
宋宁微微颔首，
目光落在朴灿国那掩饰不住的疲惫和伤痕上，
语气稍缓，
“看你脸色，伤疲交加。既已擢升，便先回去好生歇息，将养伤势。具体事务，待你恢复些再说。”
“是！谢大人体恤！属下告退！”
朴灿国如蒙大赦，
再次行礼，
然后小心翼翼地退向门口，
拉开房门，
侧身出去，
又将门轻轻带上，
动作比来时轻快了许多，却依旧保持着恭谨。
“咔。”
门扉再次合拢，
禅房内重新只剩下宋宁与慧火二人。
先前的对话余温似乎还在，
但气氛却悄然转变。
慧火脸上的职业化笑容稍微收敛，
垂手肃立，等待着宋宁的下文。
宋宁则沉默了起来，
指尖在光洁的扶手上无意识地轻点着，
目光落在虚空某处，
似乎在思考什么。
这份寂静让慧火感到一丝不易察觉的压力。
他清了清嗓子，
打破沉默，语气更加恭顺小心：
“知客大人，您还有何吩咐？但说无妨。只要是慈云寺内公事，或是大人您的私务，只要小僧力所能及，定当尽心竭力，绝无推诿。”
“事么，眼下倒没有特别要你即刻去办的。”
宋宁微微摇头，
收回了飘远的目光，转而投向慧火。
他脸上露出一丝罕见的、恰到好处的困惑之色，
语气也带上了一点虚心请教的意味：
“只是我心中有一事，盘桓良久，始终想不明白，如鲠在喉。我入慈云寺不过月余，许多旧事秘辛所知有限。而慧火师兄你在寺中经营已逾十载，人脉通达，见识广博。不知……可否为我解惑？”
慧火心头一跳，连忙躬身：
“大人言重了！解惑万不敢当，大人有何疑问，但请直说，小僧必知无不言，言无不尽。”
他嘴上说得漂亮，
心下却不由得踹踹，
不知这位心思深沉的知客要问什么棘手之事。
宋宁身体微微前倾，
目光变得专注而锐利，
声音也压低了些，仿佛在探讨一桩极其隐秘的疑案：
“我的疑惑，关乎前夜碧筠庵醉道人来袭之事。你虽不知内幕，但是也已风闻一些。”
他顿了顿，
观察着慧火的反应，继续道，
“那醉道人对本寺之了解，未免太过详尽，近乎诡异。”
他一条条数来，逻辑清晰：
“其一，师尊智通方丈以【人命油灯】点燃我慈云寺的所有人员数目，此事即便在寺内，知者也应极为有限。醉道人从何得知？且知之甚详？”
“其二，他知道【了一】师兄的日常居所也就罢了，竟然知晓开启秘境的特定手法！此乃守护秘境门户的核心法诀之一，向来由方丈亲传或极少数核心弟子掌握，绝非外人所知。”
“其三，”
宋宁的声音更沉，带着确凿的事实，
“据当夜在场之人所述，醉道人潜入秘境后，目标明确，行动迅捷，直奔‘暖香阁’，意图掳走杨花与方红袖二位。他如何得知秘境内部布局？又如何精准知晓二女居于暖香阁？须知秘境广大，建筑纷杂，且多有阵法掩映，即便本寺像我这般核心弟子，初入者也常需引导。”
他总结道，
眉头微蹙，困惑之色更浓：
“这些，皆是本寺严守之秘。按常理推断，碧筠庵远在数十里外，醉道人更是首次潜入我慈云寺秘境，他如何能对此等核心机密了如指掌，如入自家后院？慧火师兄，你说……此事怪也不怪？”
“啊？那醉道人……竟真的知道得如此详尽？”
慧火脸上露出货真价实的震惊和愕然，
显然前夜之事他虽然有所耳闻，
但其中细节，
尤其是醉道人如此精准的行动内情，
他还是第一次听宋宁如此清晰地剖析出来。
“千真万确。”
宋宁肯定地点头，
语气带着一丝回忆的冷意，
“前夜若非我等有所防备，及时截击，险些被他得手。那醉道人目标明确，行动果决，抓了一师兄后，开启秘境手法娴熟，入内后更是不曾丝毫犹豫彷徨，直取暖香阁。这绝非误打误撞，显然是早已知晓。”
“会不会是醉道人有什么“慧眼神通”之类的法术，毕竟他是散仙绝顶，神通广大？”
慧火想了一下，
提出一个“合理猜测”。
“不，这一切，也绝非所谓‘慧眼神通’能解释的。”
宋宁否定了慧火下意识提出的醉道人“神通广大”猜测，
摇头道：
“醉道人虽是散仙绝顶，修为高深，但绝无此种能无视秘境重重阵法隔绝、直接‘看破’内部详细布局与人员居所的神通。若有，他早已纵横天下，何必行此偷摸之举？我很确信，非是神通。”
说完，
宋宁的目光牢牢锁定慧火，
缓缓说出了自己的推论，
声音虽轻，却字字如锤：
“因此，我不得不怀疑……我慈云寺内，或许早有碧筠庵安插的奸细。且此奸细身份不低，必定是能接触到我方才所言那些核心机密的高层人物之一。否则，醉道人绝无可能对秘境之事，知晓得如此巨细靡遗，如同亲见。”
“啊？？？！！！”
慧火闻言，
浑身剧震，
脸上的圆滑笑容瞬间冻结，化为一片难以置信的惊骇。
他眼睛瞪得溜圆，
下意识地后退了半步，声音都变了调：
“知……知客大人！您……您此言何意？莫非……莫非是怀疑小僧我……便是那内奸不成？！”
他脸上涌起一阵被冤屈的急怒，
声音也因激动而提高，
但眼底深处，却有一丝难以掩饰的慌乱。
“不不不，慧火师兄切勿多心，你误会我的意思了。”
宋宁见状，
连忙摆手，
脸上露出一丝安抚的微笑，语气缓和下来。
“我若真怀疑你是内奸，又怎会将如此隐秘的推断与分析，当面说与你听？岂非打草惊蛇？此乃智者所不为也。”
他语气诚恳，
“我提及此事，恰恰是因为信得过师兄你。”
他进一步解释道：
“师兄你虽执掌香积厨，位属庶务要职，但秘境开启之法、内部详细布局、乃至杨花方红袖的具体居所……这些属于寺内更深层的机密，你平日职司并不直接涉及，按理并不知晓详情。既不知情，又如何能做那传递情报的内奸？此乃其一。”
他目光温和地看着慧火，继续道：
“其二，我今日与你言明此事，非为质问，实是信任与托付。奸细隐匿暗处，身份成谜，或居高位，或藏深远，其危害之大，不言而喻。我初来乍到，人地两生，若要暗中查访，难如登天。”
宋宁叹了口气，语气转为郑重：
“而师兄你在寺中根基深厚，耳目灵通，各堂各院人事往来、物资流动、乃至一些细微异常，都难以完全避开香积厨的触角。我将此怀疑告知于你，是希望你能在日常执事中，多加留意，留心观察。若发现任何不同寻常的蛛丝马迹——譬如，有无僧人行踪诡秘、与山外来往异常？有无不该知晓秘境之事的人，却偶尔露出相关口风？香积厨采买往来，有无夹带非常之物或信息？诸如此类，无论大小，但觉有异，即可悄悄报之于我。”
说罢，
他站起身，
拍了拍衣袖，做出要离开的姿态：
“此事关乎本寺安危，切记谨慎，暗中留意即可，切勿声张，以免打草惊蛇，反为不美。我今日所言，出我之口，入你之耳，万勿外传。”
“是，是！小僧明白！小僧一定谨记大人吩咐，暗中留心，若有发现，定第一时间密报大人！”
慧火如释重负，
连忙躬身应承，
额头却已不知不觉渗出了一层细密的冷汗。
“嗯，如此便好。你且忙吧，我走了。”
宋宁点了点头，
不再多言，迈步向禅房门口走去。
“踏、踏、踏……”
他的脚步声平稳而清晰。
就在他即将伸手拉开门扉的刹那，
脚步却微微一顿。
他没有回头，
只是用恰好能让慧火听清的音量，
如同自言自语般，
低声喃喃道：
“内奸必在高层……此患不除，寺无宁日。而醉道人已经身死道消，那“内奸”的好日子也快到头了。”
话音落下，
他不再停留，
拉开房门，
杏黄色的僧袍一闪，身影便消失在门外走廊的光影之中。
“吱呀——”
房门轻轻晃动，
缓缓合拢。
禅房内，
只剩下慧火一人，
僵立在原地。
窗外阳光明媚，
蝉鸣依稀，香积厨远处的喧嚣隐约可闻。
但慧火却觉得一股寒意从脚底直窜上来，
瞬间席卷全身。
他抬起微微颤抖的手，
擦了擦额头。
触手之处，竟是一片冰凉的湿漉。
汗水，
不知何时，
已然浸透了他的内衫。