禅房内一尘不染。
不过，
禅房里面的空间比外面看起来还要宽敞些，
但陈设却极为简单，
甚至可称简陋。
一桌、两椅、一榻、一个存放经卷杂物的矮柜，
便是全部家具。
墙壁素白，
地面是洗刷得发亮的青砖，
除了墙角铜盆架上一块叠得方正的灰布毛巾，
再无多余杂物。
这种极致的简洁与洁净，
反而透着一股刻板的秩序感，与慧火那圆滑的为人形成微妙对比。
然而，
此刻这整洁到近乎冰冷的空间里，
气氛却如同腊月寒潭，
凝固得几乎能拧出水来。
“嗬……嗬嗬……”
粗重而压抑的喘息声，
断断续续地响起。
慧烈瘫坐在靠近门边的一张硬木椅子上，
那张原本凶悍的脸上此刻血色尽失，
泛着一种虚弱的青灰。
他腹部层层缠绕的白色绷带，
已然被暗红色的血渍浸透了一大片，
甚至仍有新鲜的血液缓慢渗出，
在他灰色的僧袍上洇开更深的痕迹。
每一次因激动而加剧的呼吸，
都牵扯到丹田处的致命伤口，
带来撕裂般的剧痛，让他额角冷汗涔涔。
此刻，
他那双布满血丝的眼睛，
死死瞪着站在他面前、脸上始终挂着那副程式化圆滑笑容的慧火。
那眼神里燃烧的，
是滔天的怒火、被羞辱的恨意，还有一种虎落平阳的深切不甘。
他只觉得一股邪火在五脏六腑里乱窜，
偏偏被对方那番“句句在理”的话堵得严严实实，
半个字也驳斥不回去，
憋得他几乎要吐血。
“好……好……好你个慧火！”
最终，
慧烈从几乎咬碎的牙缝里，
一字一顿地挤出这句话，
声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。
“以前老子掌着戒律堂的时候，你见了我，哪次不是点头哈腰，谄媚得像只见了主人的猫？恨不得把尾巴摇上天！现在呢？现在看着老子废了，武功没了，首席丢了，就迫不及待露出真面目了？尾巴翘到天上，连口像样的斋饭都吝啬给了？你这变脸的功夫，怕是川剧里的角儿都得叫你一声祖师爷！”
“慧烈师兄，您这话……可就真是冤枉小弟了。”
慧火那张胖乎乎的圆脸上，
笑容丝毫未减，
反而显得更加“恳切”了，
活像个受了天大委屈的弥勒佛。
他双手一摊，语气无辜至极：
“小弟行事，向来只认寺规，只遵章程。该给师兄您的一份，何曾少过半分？不该给的，小弟又岂敢逾越半分？这其中分寸，皆是规矩框着，并非小弟有意为难啊。师兄若因此责怪小弟，小弟……小弟真是百口莫辩，唯有向佛祖诉苦了。”
他话说得漂亮，
把责任推得一干二净，全是“规矩”的错。
“呵呵……”
慧烈发出一声短促而冰冷的笑，
眼中恨意更浓，
“规矩？少跟老子来这套！你不就是看准了风向，死命抱紧了宋宁那条新大腿，觉得有了靠山，才敢这么肆无忌惮吗？”
他喘了口气，
忍着剧痛，
身体微微前倾，
压低了声音，却带着一种恶毒的诅咒意味：
“我告诉你，别得意的太早！你的好日子，快到头了！出门为方丈大师办事的‘四大金刚’，不日就要回寺！”
他顿了顿，
看着慧火脸色似乎有一丝极细微的变化，
心中升起一股扭曲的快意，声音也带上了一丝阴狠：
“你以为我废了，就任你们拿捏了？哼！老子早就通过特殊秘信，把慈云寺里这段时间发生的所有事情，一桩桩、一件件，原原本本地告诉了我戒律堂首座——慧明师兄！等慧明师兄与其他三大金刚他们回来……”
慧烈嘴角咧开一个充满恶意的弧度：
“我倒要看看，到时候你这张胖脸上，还能不能挤出这么恶心的笑！更要看看，你那位靠山宋宁，是怎么从云端跌下来，摔得粉身碎骨的！到时候，老子一定搬张椅子，坐在最前面，好好欣赏你们的凄惨下场！看看你是怎么死的，宋宁是怎么死的……哈哈哈哈！”
他越说越激动，
仿佛已经看到了那复仇的一幕，
笑声牵动伤口，让他又是一阵龇牙咧嘴的抽痛。
“我也想看看，我是怎么死的。”
陡然，
一个清冷、平静，
听不出丝毫情绪波动的声音，从禅房门外传来。
这声音不高，
却像一道冰泉，
瞬间浇灭了慧烈那病态燃烧的兴奋火焰，
也让慧火脸上那完美的圆滑笑容，几不可察地僵硬了半瞬。
“吱呀——”
老旧却厚重的木门被从外面推开，
清晨的光线斜斜切入门内，
在地上投出一块明亮的光斑。
一道挺拔的身影，
身着洁净的杏黄僧袍，
逆着光，
步履从容地踏入了这片凝固而充满恶意的空气之中。
“啊？？！”
看清来人的瞬间，
慧烈如同白日见鬼，
脸上的狞笑和狠厉瞬间冻结，随即被无边的惊恐彻底覆盖。
他喉咙里发出一声短促的惊叫，
身体猛地一颤，
差点从椅子上直接滑落下来。
腹部伤口因这剧烈的动作传来钻心刺痛，
让他眼前发黑，
冷汗瞬间湿透了后背。
“拜见知客大人。”
相比于慧烈的失态，
慧火的反应堪称迅捷而标准。
他脸上的僵硬只维持了不到一息，
下一刻，
那笑容便如同经过精确计算般重新浮现，
甚至比刚才更加“灿烂”和“恭敬”。
他迅速侧身，
面向来人，
躬身行了一礼，
姿态无可挑剔。
“你……你……你……”
慧烈指着走进来的宋宁，
手指不受控制地颤抖着，
嘴唇哆嗦，
想说什么狠话，
却发现所有的勇气都在对方那平静的目光下冰消瓦解，
只剩下最本能的恐惧，
堵在喉咙里，化作无意义的单音节。
宋宁的目光淡淡扫过惊魂未定的慧烈，
脸上竟泛起一丝极浅的、近乎温和的微笑，
重复了一遍自己刚才的话：
“你……我……我也想看看我是怎么死的，慧烈师兄。你方才描绘的场景，颇有些意思。”
他的语气甚至带着一点探讨的意味，
仿佛在评论一件与己无关的趣事。
慧烈脸上的肌肉剧烈抽搐着，
惨白的面皮涨得通红，又迅速褪回死灰。
他看着宋宁那张年轻却深不可测的脸，
想起丹田被毁时那冰冷的剧痛和绝望，
巨大的恐惧攫住了他的心脏，让他一个字也吐不出来。
“别怕，慧烈师兄。”
宋宁微微摇头，
语气里竟带着一丝宽慰，
“我又不会吃了你。同门师兄弟，何必如此见外？”
他的目光下落，
落在慧烈腹部那惨不忍睹、仍在渗血的绷带上，
眉头微微蹙起，流露出恰到好处的关切：
“师兄这伤势……看起来恢复得不太理想？气大伤身，更不利于伤口愈合。还是要安心静养才是。”
“宋宁！你……你别太嚣张！”
“伤势”二字如同最锋利的针，
狠狠刺中了慧烈最痛楚、最耻辱的神经。
恐惧瞬间被更强烈的怨恨和愤怒压倒，
他猛地挺直身体，
嘶声吼道，声音因激动而破裂：
“等四大金刚回寺，我看你是否还能笑得如今日这般轻松惬意！到时候，新账旧账，咱们一并清算！”
吼完，
或许是意识到自己留在宋宁面前如同待宰羔羊，
或许是那平静目光带来的压力实在太大，
慧烈强忍着剧痛和眩晕，
用手撑住椅子扶手，
艰难地站了起来。
“踏踏踏踏……”
他不再看宋宁，
也不敢再看慧火那虚假的笑容，
低着头，
捂着不断渗血的腹部，
脚步踉跄而仓促地向着房门走去，
背影狼狈不堪，只想尽快逃离这个让他窒息的地方。
“好。”
就在慧烈的手即将触碰到门框时，
宋宁那平静的声音再次从他身后传来，
依旧带着那丝令人心悸的温和笑意：
“那我就静候佳音，拭目以待了，慧烈师兄。”
他的语气轻描淡写，
仿佛在答应一场无关紧要的茶会邀约。
“记得关上门。”
宋宁又补充了一句，
声音平和，却带着一种自然而然的吩咐意味。
“踏！”
已经半只脚踏出门槛的慧烈，
身体猛地一僵。
他停在原地，
背影显得无比挣扎。
足足犹豫了两三息，
胸口的剧烈起伏显示出他内心的极度不甘与愤怒。
但最终，
对宋宁那深不见底的手段的恐惧，还是压倒了一切。
他极其缓慢地、带着屈辱般地，转回身，
伸出颤抖的手，将敞开的禅房门——
“砰。”
一声不算重、却无比清晰的关门声，
将内外的世界隔绝开来。
也仿佛关上了慧烈最后一点虚张声势的尊严。
禅房内，
重新恢复了寂静。
只剩下宋宁，
和恭敬垂手立于一旁的慧火。
光线从纸窗透入，
空气中的微尘在光柱中缓缓浮动。
先前慧烈留下的血腥气与暴戾气息尚未完全散去，
与这洁净到极致的禅房格格不入。
慧火迅速调整了一下呼吸，
脸上的笑容转为更加务实和专注的恭敬，
他上前半步，
微微躬身，
声音压得恰到好处，既清晰又不显突兀：
“不知知客大人亲自驾临香积厨这烟火之地，有何重要吩咐？小僧必定尽心竭力，不敢有丝毫怠慢。”
宋宁并未立刻回答。
他步履从容地越过慧火，
径直走向这禅房内唯一的主位——那张位于房间最内侧、略显宽大的硬木椅子。
他拂了拂僧袍下摆，
安然落座，姿态放松却自然流露出一股掌控感。
“吩咐，倒是没有，不过……”
坐定之后，
他才抬起眼帘，
目光平静地落在慧火那张等待指示的圆脸上，
缓缓开口，
声音不高，却字字清晰：
“香积厨，如今归在我知客僧管辖之下。既挂了名，担了责，总要时不时来看上一眼，走动走动。”
他顿了顿，
指尖在光洁的椅扶手上轻轻点了点，继续道：
“否则，万一这庖厨重地，冷不丁生出些事端来——或是账目不清，或是供给有亏，再或是……如刚才那般，有受伤退隐的师兄，因饮食份例这等小事，闹将起来，传扬出去……”
宋宁的目光似乎变得深远了一些，
语气也带上了一丝意味深长：
“落在智通师尊耳中，他老人家难免会觉得，是我这新上任的知客僧办事不力，疏于督导，连个灶火饭食都看顾不好。这……总归是不太妥当的，你说是么，慧火师兄？”
他的话语轻描淡写，
仿佛只是随口提及，
但其中蕴含的提醒、警示以及对未来可能“麻烦”的预判，
却让慧火圆滑脸上的笑容微微一凝，
腰杆下意识地挺直了些。