慈云寺·秘境·石牢
绝对的黑暗是这里的主宰，
只有石壁缝隙中渗出的、不知来源的微光，
勉强勾勒出粗糙的轮廓和地上干草堆模糊的形状。
空气凝滞，
弥漫着尘土、霉味与一丝若有若无的铁锈气息。
“咻——”
一道异样的光华，
在这片死寂的黑暗中无声游弋。
那是一道惨白的弧光，
核心却缠绕着丝丝缕缕暗红色的血芒，
如同活物的经脉在苍白骨殖上搏动。
它并非直线穿梭，
而是以一种近乎妖异的圆融轨迹滑行。
时而迅如闪电，在视线中拉出一道残影。
时而又缓慢如深水中的游鱼，带着一种沉凝的韵律。
更诡谲的是，
它会在空中突然做出极其复杂的动作——骤停、转折、画圆、甚至如灵蛇般自行缠绕打结，每一个动作都流畅得不带丝毫烟火气，仿佛这柄飞剑本身拥有了独立的意志与生命。
剑身那独特的、宛如无数细碎骨片拼接而成的纹路，
在游弋间偶尔捕捉到一丝微光，
便泛出一种冰冷的、湿润的、仿佛刚刚脱离某种生物腔体的诡异光泽。
“呼噜……呼噜……呼噜……”
石牢角落的干草堆里，
德橙四仰八叉地躺着，
睡得正沉，
对这悬于头顶的诡谲剑光浑然不觉。
他嘴角甚至挂着一丝满足的口水痕迹。
“哒！”
陡然，
那柄在空中自如穿梭的【千骸残月照影寒】微微一滞，
仿佛接收到了某个无声的指令。
“啊？”
几乎同时，
德橙鼾声骤停，
眼皮猛地掀开，初醒的茫然在瞬间被惊觉取代。
他一个骨碌翻身爬起，
动作快得与他的青涩的外表有些不相称，
面向牢门方向，
恭敬地低下头，声音还带着点刚睡醒的沙哑：
“师尊！您……您怎么来了？”
“咻。”
那柄骨片飞剑如同归巢的夜鸟，
轻盈而精准地飞回德橙身侧，
静静悬浮，
剑尖微微低垂，仿佛在向某个无形的存在致意。
剑身上那暗红的血芒缓缓内敛，恢复了沉寂。
“来看看你，没什么要紧事。”
宋宁的身影从牢门外更深的阴影中缓缓步出，
进入石牢之内，
脸上带着惯常的、温和却没什么温度的微笑，
“打扰你炼剑了？”
“没有没有！绝对没有！”
德橙赶忙用力摆手，
脑袋摇得像拨浪鼓，
脸上露出混杂着欢喜和些许不好意思的神情，
“我就是在梦中……练着练着，感应到了什么。师尊您来，我高兴还来不及呢！”
他挠了挠自己刺猬般的短发，
浓黑的眉毛皱了起来，
困惑爬满了那张仍带着稚气的脸：
“师尊，我正想跟您说呢。刚才在梦中不知道怎么了，我怎么练，这剑术好像都不怎么往前走了，软绵绵的没劲道。连带着，修炼攒的那些‘气’，也好像塞住了，一点都不往上涨。就像……就像前面堵了块大石头，我怎么撞都撞不开，光是把操控练得更滑溜了而已。”
他抬起头，
望向宋宁，
眼中带着一丝不易察觉的忐忑和自卑：
“师尊，是不是我太笨了？资质真的太差了？就像……就像以前杨花姨姨有时候偷偷说的，是块不开窍的笨木头？”
“瓶颈。这是遇到瓶颈了，德橙。”
宋宁的声音平静而肯定，
驱散了德橙脸上的不安。
他走到石牢中央，
那柄悬浮的骨剑似乎感应到他的靠近，发出微不可闻的嗡鸣。
“这不是笨。”
宋宁看着德橙的眼睛，清晰地陈述，
“你不仅不笨，反而是我见过最特殊的剑道种子之一。寻常人三年五载未必能窥得门径，而你，三天之内便从一个对修行一无所知的凡人，踏入了剑仙中等的境界。这绝非‘笨木头’能做到的。”
“瓶颈？我说呢，不管我怎么在梦里使劲儿，那股‘气’冲到那块大石头跟前，就‘啪’一下散掉了，根本撼动不了它半点。石头一动不动，井里的水也不见多。”
德橙的眼睛一下子亮了起来，
像是夜里的星星，
但随即又被更大的疑惑笼罩，
“那……那该怎么冲开它，师尊？”
“别急，慢慢说。”
宋宁示意他稍安勿躁，
语气带着引导，
“你详细说说，那‘大石头’具体是什么感觉？‘井水’又是如何运转，如何碰壁的？除了冲不破，修为停滞，剑术上具体有何表现？”
德橙听话地深吸一口气，
努力组织着语言，眉头拧成了疙瘩：
“感觉嘛……就像老家后山那口被石板盖死的废井。我的法力就是里头的井水，我想让井水涨起来，把石板顶开。可每次水流蓄足了力气，哗啦一下撞上去，那石板纹丝不动，井水反而被震得哗啦啦全落回井底，白费力气。一次，两次，十次……都一样。还有，怎么修炼都没用，井水深度一点儿也不增加。”
他顿了顿，
比划着手指：
“剑术也是，招式变化我都记得，用起来也熟，可就是感觉……不增加了，怎么练都在原地踏步，再也快不了一分。师尊，这瓶颈……到底是个啥？”
“之前有过类似的感觉吗？”
宋宁没有直接回答，
继续问道。
“有！”
德橙这次回答得很快，眼睛眨了眨，
“就……好像是昨天？还是前天？我记不清了，反正没多久。那时候也感觉有东西堵着，也是一块‘石头’，不过那块小点，也没这么死硬。我卯足了劲儿，在梦里不知冲撞了多久，后来‘轰隆’一下，就冲开了！然后我就感觉力气大了好多，剑也快了好多！可这次这个……太结实了。”
“这就对了。”
宋宁微微颔首，露出了然的神色，
“德橙，你上次感觉到的，是从‘剑仙入门’突破到‘剑仙中等’时遇到的瓶颈。那道关隘相对较浅，你凭借天赋和积累，一鼓作气便冲开了。”
他话锋一转，
语气变得更为郑重：
“而眼下这次，是从‘剑仙中等’迈向‘剑仙强等’的瓶颈。这道关隘，比之前那道深厚坚固得多。之所以你感觉‘井水’不再增加，根本原因在于——”
宋宁注视着德橙懵懂又专注的眼睛，一字一句道：
“我现在传你的《五台入门剑诀》，其承载的法力上限，大致便止步于‘剑仙中等’。就好比那口井，井壁只有这么高，能蓄的水自然有限。你想积蓄更多的‘井水’去冲击更高、更厚的‘石板’，就必须拓宽井壁，甚至挖掘更深。这便需要更上一层楼的修炼法门。”
“原来是这样！”
德橙猛地一拍大腿，
脸上豁然开朗，
所有的困惑瞬间消散，只剩下纯粹的明悟和惊叹，
“师尊您真厉害！什么都懂！一下子就把我这榆木脑袋点透了！”
“要不然，我怎么是师尊，而你，是还需要打磨的徒弟呢？”
宋宁唇角微扬，
那笑意似乎比刚才真切了半分。
不过随即愕然，
他连剑仙门槛也没有踏入。
“放心，你既已走到这一步，为师自然不会让你停滞不前。更高深的剑诀功法，我会为你寻来。”
宋宁的声音不高，却带着一种令人安心的承诺力量，
“在这之前，你便继续精研操控，将现有境界打磨圆融。根基越稳，将来突破时方能水到渠成。”
“谢谢师尊！谢谢师尊！”
德橙闻言，
大喜过望，
毫不犹豫地“噗通”一声跪倒在地，
结结实实地给宋宁磕了三个响头。
抬起头时，眼眶都有些发红，
“师尊大恩，德橙一辈子记着！我一定好好练，绝不偷懒，绝对不辜负师尊的期望！”
“好了，起来吧。”
宋宁受了这一礼，
待德橙起身，
才仿佛不经意般，
将话题转向了另一个方向，
语气依旧温和，却带上了些微的探询：
“德橙，你在此处修炼，可还安静？对了，隔壁牢室的……玉珍姑娘，近日如何？”