“踏踏踏踏……”
殿内庆功的余温与法元离去后的肃杀交织，
化作一种沉闷的压抑，笼罩在离去的众人心头。
廊柱的影子在稀薄的秘境天光下拉得斜长，
宛如一道道沉默的栅栏。
“宁儿，你且留步。”
就在宋宁转身，
即将没入一条通往“暖香客”楼宇的曲折回廊时，
智通低沉而略显沙哑的声音从身后传来，
止住了他的脚步。
“踏。”
宋宁身形微顿，
缓缓转回身，脸上早已恢复了惯常的沉静。
他垂手肃立，
微微低头，姿态恭谨如常：
“师尊，有何吩咐？”
智通挥了挥手，
示意旁边几名秘境罗汉先行退下。
待最后一名秘境罗汉的脚步声消失在拐角，
这片连接大殿与内苑的僻静平台，
便只剩下他们师徒二人，以及远处隐隐传来的秘境风声。
“踏踏……”
智通没有立刻说话，
他背着手，
踱了两步，枯瘦的身影在光暗交织处显得有些佝偻。
“宁儿……”
良久，
他才发出一声仿佛积压了许久的沉重叹息，
抬起眼，目光复杂地看向宋宁：
“方才查验毛太师弟遗物时，为师发现，少了一样东西。”
他的声音压得很低，带着试探，
“是一枚……慈云寺的‘主持木符’。那本是为昨夜师交予他，便于他在寺内躲避机关所用。可是，遍寻尸身周遭，乃至同参殿内外，都未曾找到。”
宋宁闻言，
脸上适当地露出些许思索之色，
随即恍然道：
“师尊所指，可是那枚能够临时调动部分阵法枢纽的符牌？既是毛太师叔随身之物，想必……是被那杀他的黄山朱梅一并取走了吧？否则，她如何能那般轻易地突破【琉璃净火大阵】的最后封锁，遁出寺外？想必是凭借此符，暂时扰乱了大阵的局部运行。”
“呃……这……”
智通被这合情合理的推测噎了一下，
眼神闪烁。
他盯着宋宁平静无波的脸，
似乎在判断这话中有几分真意。
“宁儿，你有所不知。”
沉默了几息，
他往前凑近半步，
声音更低，带着明显的焦虑：
“那‘主持木符’，非是寻常通行符牌。它……它能开启慈云寺内外几乎所有机关、秘钥阵法，以及某些最隐蔽的核心密道！这等重器，全寺仅有三枚！一枚，之前为表诚意，交予了法元师叔；一枚，因某些缘由，一直在杨花手中保管；而这最后一枚……”
他的喉结滚动了一下，语气愈发急促：
“若真如你所说，落在了那黄山小贱人朱梅手中……我慈云寺对她而言，岂不如同虚设？所有依仗的机关秘道，在她面前都形同敞开门户！这……这如何得了？她若去而复返，或将此符交予峨眉……后果不堪设想！”
智通说着，
额角已渗出细密的冷汗，
枯瘦的手指无意识地互相搓捻着，显见内心惶恐至极。
宋宁静静听完，
脸上露出恰到好处的“恍然”与“后怕”，
随即又像是突然想起了什么关键细节，
轻轻“啊”了一声，抬手拍了下自己的额头：
“师尊此言，倒是提醒了弟子！弟子当时虽未近前，但远远瞧见那朱梅持符破阵而出后，立于寺外山岗，曾回望慈云寺，脸色似乎极其愤怒怨毒，口中念念有词，仿佛咒骂着什么……随后，她似乎将手中一物狠狠一握！当时距离已远，弟子看不清具体，如今想来，那被她握在手中愤然发泄之物，其形状大小，似乎正与那‘主持木符’相似！难道……”
他恰到好处地停顿，
留下充分的想象空间，
然后才用确定的语气道：
“师尊不必过于忧心了。若那木符真在她手，依她当时恨意滔天的模样，恐怕早已将其损毁泄愤，绝无可能留下资敌。一枚已毁的木符，纵有通天之能，也成废品了。”
“宁儿——！”
智通听完这番“合情合理”的解释，
非但没有释然，
脸色反而瞬间涨红，又转为铁青。
他胸脯微微起伏，
枯瘦的拳头在袖中握得指节发白，
发出细微的“咯咯”声响，
一双老眼死死盯着宋宁，
里面翻涌着压抑的怒火、被愚弄的羞辱，以及更深层的惊疑。
真是……真是要反了天了！
这套说辞，
简直天衣无缝，
把他所有的质疑和后续追索的路都堵死了！
但是，
傻子才会信！！！！
“师尊？”
宋宁微微挑眉，
脸上适时地浮现出恰到好处的惊愕与无辜，
仿佛完全不能理解智通为何如此激动，
“您……您这般神色，莫非是怀疑，那枚木符其实在弟子身上？”
他轻轻摇头，
语气带上了一丝不易察觉的冷意，
那冷意并非尖锐，
却像初冬的薄霜，悄然覆盖了表面的恭敬：
“师尊若实在不信，弟子也无他法自证清白。莫非……真要弟子剖开肚腹，请师尊亲眼验看，那木符是否藏于弟子体内？”
他上前半步，
目光平静却极具穿透力地迎向智通怒火中烧的视线，
声音压低，
语速平缓，
却字字清晰，敲打在智通的心头：
“还是说，慈云寺此番大难暂解，强敌退去，师尊便觉得……不再需要弟子这柄时而顺手、时而扎手的刀了？随意寻个由头，便要行那‘狡兔死，走狗烹’之事？若果真如此，师尊不妨直言，何必绕此弯子？”
说完，
他不等智通反应，
更无视对方那气得浑身发抖的模样，径直转身。
“踏、踏、踏、踏……”
脚步声不疾不徐，
稳定而清晰，
回荡在寂静的回廊中，每一步都像是踩在智通剧烈起伏的心跳上。
宋宁的身影很快没入廊柱的阴影深处，
消失不见，
没有半分犹豫或留恋。
“你……你……逆徒！猖狂！放肆！！”
智通指着那早已空无一人的回廊方向，
手指颤抖，
嘴唇哆嗦，
半晌才从牙缝里挤出这几个破碎的音节。
胸膛因极致的愤怒而剧烈起伏，
那张枯瘦的老脸一阵红一阵白，
仿佛随时可能背过气去。
“刷——”
“刷——”
就在他怒不可遏之际，
身后阴影微动，
两道人影如同鬼魅般悄然浮现，
正是戒律堂首席杰瑞，以及一直隐在暗处的知客了一。
“师尊，此子桀骜不驯，目无尊长，心机深沉难测，如今……”
杰瑞望着宋宁离去的方向，
眼中寒光凛冽，
杀意几乎凝成实质，低声请示：
“更疑似私藏重宝，欺瞒师尊。留之恐成心腹大患！不若让弟子寻个机会……”
他做了一个隐秘的切斩手势。
“杰瑞师弟，慎言！”
了一立刻出声制止，
眉头紧皱，语气严肃，
“宋宁师弟刚刚为寺中立下大功，解了燃眉之急，法元祖师亦对其赞赏有加。此刻若动他，岂非明晃晃地告诉所有人，师尊赏罚不明，过河拆桥？届时人心离散，谁还肯为慈云寺效力？你将师尊置于何地？”
智通没有立刻说话，
他闭上双眼，
深深地、缓慢地呼吸了几次，
仿佛在极力平复翻腾的气血和杀意。
再次睁开眼时，
眸中的怒火已强行压了下去，只剩下深不见底的疲惫与冰冷。
“了一说得对。”
智通的声音恢复了干涩的平静，
却更显阴沉，
“此刻杀他，名不正言不顺，反惹非议。慈云寺眼下危机未除，强敌环伺，许多阴私谋划、机关算计……还离不开他那颗脑袋。”
他顿了顿，
目光在杰瑞和了一脸上扫过，带着告诫与希冀：
“不过，此子如今气焰日盛，确需敲打牵制，不能任其坐大。你们二人，乃为师最信赖的左膀右臂。”
他看向杰瑞，吩咐道：
“杰瑞，你执掌戒律堂，耳目灵通。我要你派人，在慈云寺外院十二个时辰不间断，暗中盯紧宋宁的一举一动！他去哪里，见了谁，说了什么，哪怕只是对着一株草发呆，我都要知道！但有丝毫异常，立刻报我！”
他又转向了一：
“了一，你心思缜密，常随我左右。平日也多留意宋宁与秘境其他人等的往来，尤其是杨花、方红袖，乃至那些秘境罗汉。看看他是否在暗中经营自己的势力。”
杰瑞与了一对视一眼，
齐声应道：
“是，师尊！弟子明白。”
智通这才略微松了口气，
但眉宇间的郁结并未散去。
他望着回廊深处，
仿佛能透过重重建筑看到宋宁那平静而莫测的身影，
喃喃道，
既像是对两个弟子说，又像是在自我安慰：
“无妨……无妨。任他智计百出，翻云覆雨，终究有一点逃不出我的掌心。”
他下意识地摸了摸胸口，
那里仿佛寄存着一簇微弱而致命的火苗。
“他的【人命油灯】……还在我这里亮着呢。灯油未尽，灯芯在我指间。”
智通的声音低得几不可闻，
带着一种混合着掌控感与一丝不确定的阴冷，
“他若识相，乖乖做一把好用的刀，自然相安无事。若再不知收敛，继续这般猖狂跋扈，目无师长……”
他的眼神彻底冷了下来，
如同深潭寒冰：
“总有一天，他会明白，什么叫‘生死操于人手’，什么叫……玩火自焚。”
夜色，
仿佛随着他冰冷的话语，
更浓重地渗透进慈云寺秘境的每一个角落。