同一时刻。
天策城莒国公府。
炭火在铜盆里烧得噼啪作响，酒肉的香气弥漫在宽阔的公府餐厅内。
火真、王忠、王聪、李远四个武将围坐在圆桌旁，面前摆着大碗的烈酒和烤羊腿。
去年年底朱高燧按常规举行年终总结会议，文臣行政会议在文成殿，武将军事会议在武德殿举行。
当时火真、王忠、王聪三人都从驻地回到了天策城，三人当时公务繁忙，只与莒国公李远小聚了几次，这次过年终于有机会好好聚一聚。
“来！这一杯我敬李老弟！多亏了你护送世子殿下来东洲，如此大王就没有后顾之忧了！你是赵国的功臣！”
火真举起酒碗，脸上的刀疤在火光下闪着红光。
他驻守金山县，管着东洲最大的金矿，去年金矿采了三十万斤上等矿石，提炼出来的黄金比大明全年的黄金产量还多。
李远一饮而尽，抹了把嘴道：“这杯我敬火兄！你那金山县的蒸汽传送机把矿石从矿洞送到冶炼厂，一天能省数百个民夫！两年给大王开采的金银，堪比朝廷半年的税收了！你也是赵国的功臣！”
王忠放下啃了一半的羊腿，抹了把嘴说道：“夜光县银矿区自从用了铁轨车运矿石，速度快的不是一点半点，只需半个时辰就能拉数十万斤矿石跑十里路！为啥赵国官员的俸禄是朝廷的十倍，自然是因为咱们有钱啊！哈哈！”
他驻守的夜光县简直就是赵国银都，用新式冶炼法提炼的白银纯度极高，只不过铸造银质通宝还要加入铜料等其他金属料。
王聪爽朗笑道：“大王曾经说过‘银子只有花掉才能体现价值’，雇工修路架桥、建造房屋全都花钱，但钱花掉了，路修好了，桥建好了，安置移民的房屋也盖好了，充任雇工的百姓们领到酬劳，手里有钱了，心里也就踏实了。”
李远敲了敲桌子，压低声音：“诸位，不知咱们大王现在有多少家底？”
火真坐在李远的右手边，是在场四人中年龄最大的，虚岁今年七十四了，记性有些不太好。
此时他掰着指头算了算，对李远说道：“五府二十县，人口近六十万。以蒸汽为动力的大型机器有数百台，已铺设铁轨一千一百里，新式火炮至少有上百门。”
截止到永乐二十三年，包括军队与移民在内，赵国已经有二十六万余人，已服王化转变为赵国土司的各部土民人数在三十万人左右，加在一起超过了五十六万人，其中十六岁以下的未成年人不在此统计范围内。
赵国目前的疆域相当于南直隶、山东、山西、河南、浙江、福建、湖广七省之地。
四人对赵国的未来充满了憧憬。
王聪坐在李远的左手边，他的年纪比火真小，但虚岁今年也六十六了。
此时他接着火真的话头，压低声音补充道：“还有盐数以千万斤，铁数以百万斤，马铃薯干、红薯干储备数以百万石！足够大王跟朝廷打一场大战了！”
“兄慎言！”
李远急忙抬手下压，示意王聪不要乱说话。
王聪无所谓的说道：“以我看，咱们迟早要跟朝廷开打，赵国现在用的是大明的年号，认的是当今陛下，可等陛下百年之后呢？就算新皇帝容得下我们的大王，但当今的太孙未来能容得下一个有蒸汽机、有银矿、有水师舰队的东洲赵国？”
他在温埠可是见过太多偷偷混入海商大船里的流民，提及大明的天灾人祸与地方官吏的狠辣，没有一个不发抖的。
火真拍案道：“打就打！新式火炮能打十里地，朝廷的船队还未靠岸，就会被火炮击沉！这还不算大型运兵车！”
他驻守金山港口，对赵国防备海上突袭的新式火炮自信爆棚，光是金山港就安置了十门新式火炮。
他口中的“大型运兵车”即装有橡胶轮胎的五马拉的大型运兵车，在水泥路上全速奔跑，不在驿站换马的情况下，每日可以运二十人跑一百里，换马的情况下每日能跑三百里！
胶凝粉混合碎石子修的路，在赵国俗语称呼就是水泥路，因为这种路刚铺好的时候，真的很像混了水的泥浆。
“陛下不会派兵，但未来的新君不好说。”
李远叹了口气道：“因为陛下与大王有父子情分，我等都是靖难出来的，算起来也是陛下的旧部。真要打起来，弟兄们心里过得去吗？”
“来来来，喝酒喝酒，弟兄们快十年没见了，先不想那么远了，好不容易聚在一起，别说那些有的没得。”
王聪此时抓起酒壶猛灌一口，豪爽的说道。
再过几年他就到七十岁了，对他而言，能在生前跟这帮老兄弟聚在一起喝顿酒，真的是无比满足。
王忠附和道：“没错！”
“咱们都老了，能不能活着见到新君继位，还不一定呢！”
七十多岁的火真叹息道：“说实话，大王待我等那是没的说！就说老弟你的国公府邸，前几年大王就让人开始修了，一切按照魏国公府的标准建造的！如今你一来，就住进了这样的府邸，你说大王让你造反，你干不干？”
他再次敬了李远一杯酒，说话有些上头，口无遮拦。
李远开口欲言，却火真一把握住右手。
“老弟你别说话！听我说！”
火真握住李远的双手，激动的说道：“要我说！只要能让弟兄们过上好日子，我就敢干！当年太祖皇帝造反，不就是为了不再饿肚子吗？现在我们在东洲有地种、有酒喝、有银子拿，谁要是敢毁了这日子，老子绝不答应！”
他虽然是草原部落出身，但早在洪武年间就归附了大明，因骁勇善战，后来任燕山中护卫千户，属于汉化程度非常深，自我认同为华夏族的归化民。
他的子孙都以火为姓氏，如今大都挂着卫所的官职，领取赵国的俸禄。
“我也干！”
王聪拍着胸口说道：“大王对我们这帮老弟兄是没的说！”
“我也一样！”
王忠也拍了拍胸口说道：“大王待我们是真心的！”
“行了，喝酒喝酒！”
李远看着这三个同生共死的兄弟，突然笑了。
注：朱棣会在永乐二十六年驾崩，朱高燧在洪熙元年称帝，神洲大明的历史大势基本不变。