朝阳初升，铁炉堡的市集渐渐热闹起来，徐焕一行人找了家临窗的矮人酒馆坐下，桌上摊开着哈伦借来的大陆风物志与矿脉分布图。徐焕指尖划过泛黄的纸页，目光坚定：“我决定了，以收集三种材料为主，深渊矿坑的任务作为辅助。”
林越刚喝进嘴里的麦酒差点喷出来：“什么？你疯了？那三样材料可是传说级别的！龙晶核心和凤凰羽毛灰连听都没听过哪里有，深海寒铁母更是藏在万丈深海，比杀魔虫领主还难吧？”
“正因为难，才更值得一试。” 徐焕指尖点在龙晶核心的记载处，“穆拉丁大师的任务虽然直接，但魔虫领主堪比圣域强者，我们小队目前的实力硬拼太过冒险，即便成功，也可能付出惨重代价，反而会耽误苍莽山脉之行。而收集材料的过程，本身就是一场历练，不仅能提升实力，还能积累人脉与资源，说不定沿途还能找到其他有用的东西。”
洛风认同地点头：“徐焕说得有道理。而且材料收集并非毫无头绪，我们可以先从已知的线索入手，一步步排查。”
苏晴取出纸笔，将三种材料一一列出，皱眉道：“龙晶核心、凤凰羽毛灰、深海寒铁母，这三样确实都是顶级稀有材料。我先说说我所知的信息：龙晶核心是成年巨龙凝聚魔力的核心，只有古龙或圣域级别的巨龙才会孕育，而且巨龙生性多疑，领地意识极强，想要获取其核心，要么是与巨龙达成交易，要么是…… 战胜它。”
“战胜巨龙？那和杀魔虫领主有什么区别？” 林越咋舌。
“区别在于，巨龙有智慧，并非不可沟通。” 哈伦补充道，“我曾听族中长老说过，大陆西部的迷雾龙谷中，居住着一头古老的绿龙，名为艾萨拉，它从不主动攻击人类，反而对大陆各地的奇珍异宝很感兴趣。或许我们可以尝试用宝物与它交换龙晶核心。”
徐焕眼睛一亮：“迷雾龙谷？这个线索很重要，先记下来。那凤凰羽毛灰呢？凤凰不是传说中的生物吗？是否真的存在？”
“凤凰确实存在，但极为罕见，只在极南之地的火焰圣山活动。” 苏晴翻阅着风物志，“传说凤凰每五百年会经历一次涅盘，涅盘时掉落的羽毛会在圣山的火焰中化为灰烬，便是凤凰羽毛灰。但火焰圣山被一层火焰结界笼罩，普通人根本无法靠近，而且周围还栖息着大量火属性魔兽，守护着凤凰的领地。”
“火焰圣山……” 徐焕沉吟道，“我的自然契约能沟通火属性灵气，或许能在结界处找到突破口。至于深海寒铁母，顾名思义，藏在深海之中，最有可能的地方便是东部的无尽之海，那里有最深的海沟，名为‘深渊之喉’，传闻海底深处有寒铁母矿脉，但海沟内水压极大，还有深海巨兽出没，而且寒铁母极寒，普通容器根本无法装载。”
洛风指尖凝聚出一缕水系灵气：“我擅长水系法术，可以制造水罩抵御水压，也能暂时冰封寒铁母，防止其寒气外泄。但深渊之喉的具体位置，以及如何找到矿脉，还需要更详细的地图。”
“这个简单！” 哈伦拍了拍胸脯，“铁炉堡的图书馆里有最完整的大陆地图，包括海洋地图，我可以想办法借来。而且我认识一位常年在无尽之海航行的矮人船长，他或许知道深渊之喉的具体位置，还能提供船只和潜水装备。”
徐焕看着桌上的线索，逐渐理清了思路：“我们的路线可以这样规划：先在铁炉堡准备物资，收集更多关于三种材料的详细信息，借阅海洋地图，联系矮人船长；然后前往西部迷雾龙谷，尝试与绿龙艾萨拉沟通，获取龙晶核心；接着南下前往火焰圣山，寻找凤凰羽毛灰；最后东行至无尽之海，潜入深渊之喉寻找深海寒铁母。”
“那深渊矿坑的任务呢？” 苏晴问道。
“这个任务可以作为备选和补充。” 徐焕解释道，“铁炉堡的矿脉被深渊魔虫占据，不仅影响矮人挖矿，还可能让魔虫继续蔓延，危害周边地区。我们在收集材料的过程中，如果遇到相关的线索或资源，也可以顺路前往深渊矿坑，一方面可以探查魔虫领主的实力，另一方面，魔虫领主的甲壳和魔核本身也是珍贵的材料，说不定能用来与其他势力交换我们需要的东西，或者作为备用方案，万一材料收集受阻，也能及时回头完成任务。”
林越摩拳擦掌：“好！就这么办！不管是找材料还是杀魔虫，只要有架打，有历练的机会，我都没问题！”
“等等，还有一个问题。” 苏晴提醒道，“我们的时间有限，苍莽山脉的秘境开启只有三个月时间了，而收集这三种材料的路程遥远，任务艰巨，万一三个月内无法完成怎么办？”
徐焕早有考量：“穆拉丁大师给了我们三天时间考虑，我们可以利用这三天在铁炉堡做足准备，尽可能收集详细信息，缩短路上的时间。而且三种材料未必需要按顺序收集，我们可以根据线索的清晰程度和距离远近灵活调整路线。如果实在时间紧迫，我们可以先完成深渊矿坑的任务，拿到装备后再去苍莽山脉，等秘境结束后再回头收集材料，毕竟穆拉丁大师只是要求我们完成一个选择，并没有规定必须在三个月内完成。”
众人纷纷点头，觉得这个规划既稳妥又灵活。
接下来的三天，众人各司其职，忙碌起来。哈伦凭借矮人身份，成功从铁炉堡图书馆借来无尽之海的详细地图，还联系上了那位名为格尔的矮人船长，格尔听说他们要前往深渊之喉寻找深海寒铁母，虽然觉得冒险，但在哈伦许诺的丰厚报酬面前，还是答应提供最好的船只和潜水装备。
苏晴则前往铁炉堡的魔法商会，查阅了大量关于巨龙、凤凰和深海巨兽的资料，还购买了几瓶能增强灵气感知的药剂和一张防水的储物卷轴，以备不时之需。
洛风则在锻造区找到了格罗尔大师，向他请教了关于寒铁母的特性和装载方法，格罗尔大师虽然对徐焕没有选择他感到有些遗憾，但还是慷慨地赠送了一块蕴含火属性灵气的赤铁令牌，说可以暂时压制寒铁母的寒气。
林越则在铁炉堡的训练场疯狂修炼，提升自己的战技，还购买了一柄更沉重的战锤，准备应对途中的魔兽。
徐焕则前往铁炉堡的长老殿，拜访了矮人长老托尔金。托尔金长老对徐焕在秘银工坊的表现印象深刻，听说他要收集材料寻求穆拉丁大师打造装备，便取出了一枚古老的龙语令牌：“这枚令牌是当年穆拉丁大师游历大陆时，从一位巨龙朋友那里得到的，或许能帮你获得绿龙艾萨拉的信任。另外，火焰圣山的结界其实与铁炉堡的地火同源，我可以给你一张地火符文，或许能让你顺利通过结界。”
徐焕接过令牌和符文，心中感激不已：“多谢托尔金长老相助！”
“不用谢。” 托尔金长老捋了捋胡须，“穆拉丁很久没有遇到让他感兴趣的年轻人了，你的勇气和智慧值得肯定。铁炉堡与翠岚城素有往来，我们也希望能看到你这样的年轻人成长起来。记住，收集材料的过程不仅是为了获取宝物，更是为了磨练心性，就像锻造一样，只有经过千锤百炼，才能成为真正的强者。”
三天后，徐焕一行人再次来到炽焰工坊。穆拉丁大师依旧在高台上挥锤锻造，看到他们进来，便停下手中的动作，粗声问道：“人类小子，考虑得怎么样了？选择哪一个？”
徐焕上前一步，恭敬地行礼：“穆拉丁大师，晚辈选择收集材料。但晚辈也计划在收集材料的途中，前往深渊矿坑探查魔虫领主的情况，算是兼顾两者。”
穆拉丁眼中闪过一丝讶异，随即哈哈大笑：“好小子，胆子不小，还很有想法！别人都要么选一个，要么直接放弃，你竟然想两者兼顾？不过我喜欢！既然你做出了选择，我便给你一个承诺：只要你能凑齐三样材料，无论多久，我都会为你打造一件最顶尖的成长性装备。若是中途你改变主意，完成了深渊矿坑的任务，我也一样兑现承诺。”
他顿了顿，抛出一个储物袋：“这里面是三枚定位水晶，分别对应龙晶核心、凤凰羽毛灰和深海寒铁母，虽然不能精准定位，但能感知到材料的大致方向，或许能帮你省些时间。去吧，年轻人，希望你能活着回来，让我看看你的诚意！”
徐焕接过储物袋，感受到里面传来的微弱能量波动，心中一暖：“多谢大师！晚辈定不辜负您的期望！”
离开炽焰工坊，徐焕一行人背着沉甸甸的行囊，站在铁炉堡的城门前。远处的山脉连绵起伏，大陆的各个角落隐藏着他们需要的材料，也充满了未知的危险。但众人的眼神中没有丝毫畏惧，只有对未来的憧憬和坚定的信念。
“出发！先去迷雾龙谷！” 徐焕一声令下，小队的身影消失在通往西部的大道上。一场跨越大陆的材料收集之旅，就此拉开序幕。