离开铁炉堡西城门的第七日，徐焕小队抵达了一座名为 “黑石镇” 的矮人聚居地。这座小镇依偎在钢鬃山脉的支脉旁，房屋皆是黑石垒砌，街道上随处可见扛着矿镐、推着矿车的矮人，空气中弥漫着矿石与煤烟的混合气息。镇子中心的公告栏前围满了人，最显眼的一张任务卷轴用暗红墨水写着 “紧急护卫任务”，下方标注着丰厚的报酬与任务详情。
“护卫矮人矿工进入黑牙矿坑，开采星纹铁矿，任务报酬：五百枚金币，外加开采所得矿石的三成。” 哈伦念出任务内容，眼睛一亮，“星纹铁矿虽然比不上星纹铁稀有，但也是打造中高阶装备的重要材料，而且黑牙矿坑就在前往迷雾龙谷的必经之路上，正好顺路完成！”
徐焕点头认同。星纹铁矿能增强装备的灵气传导性，对后续打造辅助装备大有裨益，而且护卫任务难度适中，既能赚取路费，又能提前适应地底战斗环境，为日后深入深渊矿坑做准备。他走上前，撕下任务卷轴，向旁边的公会执事确认：“我们接下这个任务，请问矿坑目前的情况如何？”
执事是个留着络腮胡的中年矮人，脸上带着忧虑：“黑牙矿坑原本是铁炉堡重要的星纹铁矿脉，但半个月前突然出现大量变异生物，最棘手的是一群石化蜥蜴，已经伤了十几名矿工，矿脉被迫停工。你们要护卫的是老矿工博鲁姆带领的开采队，他们熟悉矿坑地形，你们只要负责清除沿途的危险就行。”
“石化蜥蜴？” 苏晴皱眉道，“我在典籍中见过记载，这种生物能将体表硬化成岩石，防御极强，而且擅长伏击，正式高阶的石化蜥蜴一口就能咬碎精铁铠甲。”
“正是如此，所以任务难度才定为高阶。” 执事递过来一枚青铜徽章，“凭着这个徽章，开采队会配合你们行动。记住，矿坑深处的隧道错综复杂，还有不少未探明的岔路，千万不要擅自偏离路线。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，徐焕小队便在镇外的矿坑入口与开采队汇合。领队博鲁姆是个身材矮壮的老铁匠，脸上布满皱纹，左手缺了两根手指，据说就是早年采矿时被魔兽所伤。他身后跟着十名矮人矿工，每人都背着矿镐、矿铲和简易的防御装备，还有两辆装满工具的矿车。
“就是你们接了护卫任务？” 博鲁姆上下打量着徐焕一行人，目光在林越的巨锤和洛风的法杖上停留片刻，“人类和精灵？也好，多一份力量就多一份保障。跟我来，矿坑入口的防御结界还能抵挡低阶魔兽，但里面就全靠你们了。”
矿坑入口是一个宽约五丈的天然洞穴，洞口布置着一层淡金色的魔法结界，散发着微弱的土系灵气。博鲁姆上前输入灵力，结界裂开一道仅容一人通过的缝隙。众人依次进入，刚踏入洞穴，一股阴冷潮湿的气息便扑面而来，与地面的燥热形成鲜明对比。洞穴内光线昏暗，墙壁上镶嵌着发光的萤石，勉强照亮前方的道路。
“都跟紧点，别掉队！” 博鲁姆压低声音说道，“矿坑内的隧道很多，走错一步可能就再也出不来了。而且石化蜥蜴对光线和震动很敏感，我们尽量保持安静，避免惊动它们。”
众人放慢脚步，沿着主隧道缓缓前行。隧道两侧的岩壁上布满了开采痕迹，偶尔能看到散落的矿镐和矿车残骸，还有一些暗红色的血迹，显然是之前遇袭留下的。空气中除了潮湿的霉味，还夹杂着一丝淡淡的硫磺味，那是石化蜥蜴体表分泌的特殊物质散发的气味。
徐焕握紧手中的法杖，自然契约的灵气悄然扩散开来，感知着周围的环境。他能清晰地察觉到，隧道深处隐藏着数道强大的能量波动，其中三道最为明显，强度都达到了正式高阶，应该就是石化蜥蜴。此外，还有一些微弱的能量波动，可能是其他低阶地底生物。
“小心，前方有动静！” 徐焕突然停下脚步，压低声音提醒道。
话音刚落，前方的隧道突然传来 “咔嚓咔嚓” 的声响，像是岩石碎裂的声音。紧接着，三道巨大的身影从隧道两侧的黑暗中窜出，落在众人面前。那是三只体型庞大的石化蜥蜴，体长约三丈，体表覆盖着深灰色的鳞片，鳞片上布满了岩石般的纹理，如同移动的小山丘。它们的头部扁平，嘴巴张开，露出锋利的牙齿，眼中闪烁着嗜血的红光，正是正式高阶的石化蜥蜴。
“不好，是三只！” 林越大喝一声，举起巨锤挡在矿工身前，“苏晴保护矿工，洛风准备法术，徐焕我们主攻！”
三只石化蜥蜴同时发起攻击，其中一只猛地扑向林越，锋利的爪子带着呼啸的风声抓来，爪子表面瞬间硬化，闪烁着岩石的光泽。林越不敢大意，双臂发力，巨锤横扫而出，与蜥蜴的爪子碰撞在一起，发出 “铛” 的一声巨响，火星四溅。林越只觉得手臂一阵发麻，巨锤被震得微微晃动，而石化蜥蜴也被击退了两步，爪子上的鳞片出现了一道细微的裂痕。
“这防御力也太强了！” 林越忍不住惊叹道。
另一只石化蜥蜴则扑向矿工队伍，苏晴反应迅速，立刻释放出一道水系屏障，挡在矿工身前。蜥蜴的爪子抓在屏障上，屏障瞬间布满裂纹，苏晴脸色一白，连忙补充灵力加固屏障。洛风趁机凝聚水系法术，数道冰锥凭空出现，朝着蜥蜴的眼睛射去。蜥蜴察觉到危险，头部一偏，冰锥击中它的鳞片，只留下浅浅的白痕，根本无法造成实质性伤害。
第三只石化蜥蜴则盯上了徐焕，它猛地吐出一口岩石弹，岩石弹带着刺耳的呼啸声射来。徐焕侧身躲避，岩石弹击中身后的岩壁，炸开一个不小的坑洞。他趁机挥动法杖，数根粗壮的藤蔓从地面钻出，缠绕住石化蜥蜴的四肢。但石化蜥蜴的力量极大，藤蔓被绷得紧紧的，发出 “咯吱咯吱” 的声响，随时可能断裂。
“石化蜥蜴的弱点在腹部，那里的鳞片比较薄弱！” 博鲁姆高声提醒道，“而且它们的石化状态不能持续太久，每隔一段时间就会恢复正常，那时候就是攻击的最佳时机！”
徐焕心中一动，立刻喊道：“林越，吸引它的注意力，我来攻击腹部！洛风，用冰系法术限制它的行动！”
林越会意，挥舞巨锤再次冲向石化蜥蜴，巨锤雨点般砸向蜥蜴的头部和背部，虽然无法打破鳞片，但巨大的冲击力让蜥蜴不断后退。洛风则释放出冰墙，挡住蜥蜴的退路，同时凝聚出一道冰锁链，缠绕住蜥蜴的颈部，试图限制它的活动。
徐焕抓住机会，催动自然契约的灵气，一根带着尖刺的粗壮藤蔓从地面钻出，如同长矛般朝着石化蜥蜴的腹部刺去。藤蔓的尖刺蕴含着浓郁的自然灵气，锋利无比。石化蜥蜴察觉到危险，想要扭动身体躲避，但被冰锁链和林越的攻击死死牵制，根本无法移动。
“噗嗤” 一声，藤蔓尖刺成功刺穿了石化蜥蜴的腹部鳞片，刺入它的体内。石化蜥蜴发出一声痛苦的嘶吼，体表的岩石纹理瞬间消退，鳞片恢复成原本的灰色，防御明显下降。
“就是现在！” 徐焕大喝一声。
林越立刻举起巨锤，全力砸向石化蜥蜴的头部，“砰” 的一声巨响，蜥蜴的头部被砸得凹陷下去，鲜血喷涌而出。那只石化蜥蜴抽搐了几下，便不再动弹，彻底失去了生命气息。
另外两只石化蜥蜴看到同伴被杀，变得更加狂暴。其中一只蜥蜴猛地撞向冰墙，冰墙瞬间崩塌，朝着矿工队伍冲去。苏晴脸色一变，立刻取出一瓶解毒药剂洒在矿工身上，同时释放出一道治疗光环，增强众人的防御。洛风则凝聚出一道巨大的冰刃，朝着蜥蜴的颈部斩去，冰刃带着凛冽的寒气，成功切开了蜥蜴的鳞片，留下一道深深的伤口。
徐焕则再次催动藤蔓，缠绕住另一只石化蜥蜴的四肢，同时引动隧道顶部的岩石，落下数块巨石，将蜥蜴砸得连连后退。林越趁机冲上前，巨锤连续砸击蜥蜴的腹部伤口，每一次砸击都伴随着鲜血飞溅。
经过半个时辰的激战，三只正式高阶的石化蜥蜴终于被全部斩杀。众人都松了一口气，林越靠在巨锤上，大口喘着粗气：“这石化蜥蜴也太难缠了，防御又高，攻击力又强，若不是知道了弱点，还真不好对付。”
苏晴走上前，检查着众人的伤势：“还好大家都只是些皮外伤，没有大碍。这些石化蜥蜴的鳞片和牙齿都是不错的材料，还有它们的魔核，蕴含着浓郁的土系灵气，可以用来制作附魔装备。”
博鲁姆带着矿工上前，脸上露出感激的笑容：“多谢各位出手相助，若不是你们，我们这次恐怕很难活着到达矿脉。这些石化蜥蜴的尸体就交给你们处理，算是我们的一点心意。”
徐焕点了点头，让林越和洛风收拾战利品。他则走到隧道深处，查看矿脉的情况。只见前方的岩壁上布满了闪烁着银色星点的矿石，正是他们要找的星纹铁矿。矿石的品质很高，蕴含着浓郁的灵气，是打造中高阶装备的绝佳材料。
“好了，矿工们可以开始开采了！” 博鲁姆高声喊道，“大家动作快点，争取在天黑前开采足够的矿石，早点离开这里。”
矿工们立刻拿起工具，开始开采星纹铁矿。矿镐敲击岩石的声音在隧道内回荡，一块块星纹铁矿被开采出来，装入矿车。徐焕小队则负责警戒，警惕着可能出现的其他魔兽。
徐焕靠在岩壁上，看着忙碌的矿工和收拾战利品的伙伴，心中若有所思。这次矿坑任务虽然危险，但收获颇丰，不仅能得到星纹铁矿，还斩杀了三只正式高阶的石化蜥蜴，获得了它们的鳞片、牙齿和魔核。这些材料虽然不是穆拉丁大师要求的极品材料，但也能用来打造一些实用的辅助装备，提升小队的整体实力。
而且，通过这次战斗，小队的协作更加默契了。林越的正面防御、洛风的法术攻击、苏晴的辅助治疗，再加上他的自然灵术，形成了一套完整的战斗体系。这让他对接下来的材料收集之旅更有信心了。
就在这时，隧道深处突然传来一阵微弱的震动，伴随着 “咔嚓咔嚓” 的声响，似乎有什么巨大的生物正在靠近。徐焕脸色一变，立刻示意众人警惕：“不好，可能还有其他魔兽！大家做好战斗准备！”
众人立刻停下手中的动作，握紧武器，目光紧紧盯着隧道深处。黑暗中，一道更加庞大的身影缓缓浮现，那是一只体型比之前三只石化蜥蜴加起来还要大的生物，体表覆盖着黑色的岩石鳞片，眼中闪烁着幽绿色的光芒，散发出的能量波动竟然达到了圣域初阶！
“是…… 是石化蜥蜴王！” 博鲁姆脸色惨白，声音颤抖着说道，“传说中黑牙矿坑的守护者，没想到竟然真的存在！我们快跑，根本不是它的对手！”
徐焕握紧法杖，眼中闪过一丝凝重。圣域初阶的石化蜥蜴王，比之前的三只正式高阶石化蜥蜴危险得多。但现在矿车已经装满了星纹铁矿，矿工们行动缓慢，想要全身而退恐怕很难。
“林越，你和矿工们先走，我和洛风、苏晴来挡住它！” 徐焕果断说道。
“不行，太危险了！” 林越急道，“我们一起走，实在不行就放弃矿车！”
“星纹铁矿不能丢，这对我们后续打造装备很重要！” 徐焕坚定地说道，“相信我们，我们能挡住它。你们快带着矿工们从另一条岔路离开，我们随后就来！”
博鲁姆也知道现在不是犹豫的时候，立刻说道：“好！我们从东侧的备用隧道离开，那里有一条通往地面的捷径。你们一定要小心，实在挡不住就赶紧撤退！”
说完，博鲁姆带着矿工们推着矿车，朝着东侧的岔路快速跑去。徐焕、洛风、苏晴则站在主隧道中央，目光坚定地望着逐渐逼近的石化蜥蜴王。
一场更加艰难的战斗，即将开始。