秘银工坊前的蓝色光晕依旧流转，徐焕凝视着石碑上 “烈火焚身，寒冰刺骨，刚柔并济，方得真铁” 的符文，指尖无意识地摩挲着掌心的星纹铁。林越蹲在石碑旁，伸手试探着凹槽的大小，疑惑道：“这凹槽看着刚好能放下一块矿石，难道答案是要找一块能承受冰火两重的材料？”
苏晴沉吟道：“刚柔并济或许不是指材料本身，而是锻造时的火候与淬火节奏。但我们没有工具，怎么演示工序？” 洛风则盯着符文的笔画，若有所思：“矮人符文往往兼具字面与隐喻之意，‘真铁’或许不是指金属，而是某种象征。”
徐焕沉默良久，突然想起格罗尔大师锻造时的场景 —— 蓝白色的烈焰炙烤矿石，随后浸入混合兽血的淬火水，一热一冷间，钢铁的韧性与硬度便在反复锤炼中达到平衡。他猛地握紧星纹铁，将灵力注入其中，矿石表面的星点瞬间迸发强光，随后他又引动自然契约中的寒系灵气，让矿石边缘凝结出一层薄霜。
“烈火与寒冰，本就是锻造的一体两面，刚柔并济不在于材料，而在于掌控力。” 徐焕抬手将星纹铁嵌入凹槽，矿石的温度在冰火灵气交织下忽高忽低，表面星纹与石碑符文产生共鸣，发出淡淡的金光。片刻后，石碑轻微震动，凹槽内浮现出一行新的符文：“天资尚可，心性不足，秘银之路非汝所求。”
蓝色结界缓缓消散，秘银工坊的大门却并未打开，清冷的女声再次传来：“你的锻造感悟虽有新意，但缺乏沉淀。穆拉丁?火须或许能给你答案，去熔岩区的炽焰工坊找他吧。”
众人面面相觑，虽未见到伊芙琳，却得到了关键指引。哈伦松了口气：“穆拉丁大师可是铁炉堡最传奇的锻造宗师！他不仅擅长打造攻防一体的成长性装备，而且从不排斥其他种族，只是性格比格罗尔大师还要豪爽，要求也更为直接。”
连夜赶往熔岩区的路上，哈伦详细介绍了穆拉丁的来历：“穆拉丁大师年轻时曾游历整个大陆，见识过无数奇珍异宝，锻造技艺融合了人类、精灵甚至龙族的技法，他打造的‘火须战锤’曾伴随矮人国王平定过边境叛乱，是真正的神器级装备。但他退休后便隐居在熔岩区，只接自己感兴趣的订单。”
熔岩区是铁炉堡地势最低的区域，靠近地底岩浆脉，空气中的温度比锻造区还要炽热，脚下的黑石路面几乎能烫熟鸡蛋。远处的山体缝隙中不断涌出红色岩浆，如同大地的血脉，将夜空映照得一片赤红。炽焰工坊就建在一座休眠火山的山脚下，工坊的烟囱直接连通火山内部，滚滚浓烟夹杂着火星直冲天际，远远便能听到里面传来的震天锤响。
与秘银工坊的精致不同，炽焰工坊的大门是用整块赤铁铸造而成，门板上雕刻着一头喷吐火焰的巨龙，门把手是一柄缩小版的战锤。徐焕上前推开大门，一股热浪夹杂着浓郁的硫磺味扑面而来，工坊内的景象让众人瞬间失语。
整个工坊如同一个巨大的溶洞，中央是一座直径数十丈的巨型熔炉，熔炉内燃烧着熊熊烈火，火焰呈现出罕见的紫金色，显然是蕴含着岩浆核心的地火。熔炉周围摆放着数十个大小不一的铁砧，几名身材高大的矮人学徒正在忙碌，他们手中的铁锤每一次落下，都能溅起漫天火星。
工坊最深处的高台上，一名身材格外魁梧的矮人正站在巨大的铁砧前，挥舞着一柄比他还高的火焰战锤。他头戴火焰纹头盔，金色的胡须如同燃烧的火焰般垂到胸前，肌肉贲张的手臂上布满了烧伤的疤痕，每一次挥锤都带着风雷之声，将一块暗红色的金属坯料打得火花四溅。
“那就是穆拉丁大师！” 哈伦压低声音说道。
徐焕深吸一口气，走上前恭敬地行礼：“晚辈徐焕，来自翠岚城，恳请穆拉丁大师为我打造成长性装备。”
穆拉丁停下手中的战锤，转过身来，他的眼神如同熔炉中的火焰般锐利，上下打量了徐焕一番，粗声粗气地说道：“人类小子，胆子不小，竟然敢来求我穆拉丁打造装备？你可知我这里的规矩？”
“晚辈略有耳闻，” 徐焕不卑不亢地回应，“大师从不看重身份，只看诚意与实力。晚辈愿付出任何代价，只求大师出手。”
穆拉丁哈哈大笑起来，声音震得工坊内的铁器都嗡嗡作响：“不错不错，比那些只会用金币砸人的蠢货强多了。想要我出手也可以，给你三个选择，任选其一。”
他伸出粗壮的手指，一一说道：“第一个选择，支付天价费用 —— 一百万枚金币，再加十块极品魔晶，我立刻为你开工。”
众人闻言，倒吸一口凉气。一百万枚金币相当于一个中等公国的全年税收，即便是富裕的贵族也难以拿出，对徐焕而言更是天文数字。林越忍不住咋舌：“这也太贵了吧！”
穆拉丁瞥了他一眼，继续说道：“第二个选择，自己提供极品材料。我要三样东西：一块龙晶核心，用来赋予装备灵魂；一斤凤凰羽毛灰，用来提升装备韧性；还有一块深海寒铁母，用来平衡装备属性。这三样材料凑齐，我分文不取，为你打造一件顶尖的成长性装备。”
徐焕心中一沉，这三样材料比格罗尔大师要求的传说级材料还要稀有。龙晶核心只有成年巨龙的体内才有可能孕育，凤凰羽毛灰更是传说中的至宝，深海寒铁母则藏在万丈深海的海沟之中，获取难度不亚于登天。
“第三个选择呢？” 徐焕咬牙问道。
穆拉丁的眼神变得严肃起来：“第三个选择，帮我完成一个任务。铁炉堡的矿脉最近被一群深渊魔虫占据，它们不仅破坏了矿石开采，还杀死了不少矿工。你去深渊矿坑深处，杀死魔虫领主，取回它的甲壳和魔核，我便为你打造装备。不过我要提醒你，那魔虫领主实力堪比圣域强者，而且矿坑内布满了深渊毒气，进去的人十有八九都没能活着出来。”
三个选择，要么是天文数字的财富，要么是难以寻觅的极品材料，要么是九死一生的危险任务，每一个都堪称苛刻到极致。林越皱着眉头说道：“大师，这三个选择也太难了吧？就没有其他办法吗？”
穆拉丁冷哼一声：“我穆拉丁打造的装备，从来不会轻易给人。若是连这点诚意和勇气都没有，也不配拥有我的作品。想要成长性装备，就得付出相应的代价。给你三天时间考虑，三天后再来告诉我你的选择。”
说完，他不再理会众人，转身拿起火焰战锤，再次投入到锻造之中。巨大的锤声响彻工坊，仿佛在诉说着宗师的威严与不容置疑。
徐焕站在原地，心中五味杂陈。一百万金币他根本拿不出来，极品材料更是毫无头绪，只剩下第三个选择 —— 前往深渊矿坑猎杀魔虫领主。虽然危险重重，但这也是目前唯一的希望。
“徐焕，你打算怎么办？” 苏晴担忧地问道。
徐焕握紧拳头，目光坚定地望向工坊外的熔岩区：“三天后，我会来告诉穆拉丁大师，我选择接受任务。深渊矿坑虽然危险，但为了得到成长性装备，为了接下来的苍莽山脉之行，就算是九死一生，我也必须去试一试。”
洛风点头赞同：“魔虫领主虽然强大，但我们小队齐心协力，未必没有胜算。而且深渊矿坑中或许会有意外收获，说不定能找到其他有用的矿石或材料。”
林越也摩拳擦掌：“正好让我试试新学的战技，那些魔虫要是敢拦路，我就把它们全都砸成肉酱！”
穆拉丁的学徒送众人离开工坊时，悄悄递给徐焕一个布袋：“大师让我交给你的，这里面是解毒丹和避毒符，能抵御部分深渊毒气。大师虽然要求苛刻，但心地不坏，他很欣赏有勇气的年轻人。”
徐焕打开布袋，里面果然装着十几枚黑色的丹药和一叠黄色符箓，散发着淡淡的药香与灵气。他心中一暖，对这位豪爽的宗师多了几分敬佩。
离开熔岩区时，天已破晓，朝阳将铁炉堡的黑石城墙染成了金色。徐焕望着远处冒着浓烟的炽焰工坊，心中暗暗下定决心：无论深渊矿坑有多危险，他都要成功完成任务，让穆拉丁大师为他打造装备。而这场注定艰难的任务，也将成为他历练之路上的又一次重要考验。