秋收前的最后一场透雨刚过，“潇潇农庄”的空气里弥漫着稻穗灌浆的饱满气息。试验田的改良稻已垂下金黄的穗头，沉甸甸地压弯了腰，与周边田块形成鲜明对比。农庄规模又扩大了一圈，新建的谷仓、工坊整齐排列，晾晒场上一片金黄。
平静被一阵急促的马蹄声打破。
庄外土路上，烟尘扬起，一队约二十人的骑手护卫着一辆青篷马车，径直来到农庄大门外。护卫皆着制式皮甲，腰佩官刀，神情精悍。马车朴素却宽大，帘幕低垂。
门房老赵吓了一跳，连忙通报。
林潇渺正在新建的“农技研习所”里，给几个挑选出来的年轻庄户讲解简易病虫害图谱，闻报微微一怔。玄墨今日一早去了州府“处理些旧账”，尚未归来。
她整理了一下衣裙，从容迎出。
马车帘掀开，先下来一位面白无须、眼神锐利的中年文士，随后是一位身着六品鸂鶒补子官袍、约莫五十余岁的官员，气度沉稳，目光扫过农庄景象时，掠过一丝不易察觉的讶异。
“这位可是林庄主？本官乃朝廷特派北境巡农钦差，姓周。”官员开口，声音平和却自带威仪，“这位是钦差副使，宫中司礼监随堂，高公公。”
司礼监太监？林潇渺心中一凛，面上却丝毫不显，依礼见过：“民女林潇渺，见过周大人，高公公。不知二位大人驾临，有失远迎。”
高公公细长的眼睛打量着林潇渺，嘴角似笑非笑：“林庄主不必多礼。杂家与周大人一路行来，听闻这北境荒僻之地，竟出了一处亩产惊人的‘宝庄’，更有一位擅农事、通工巧的奇女子，特来一见。今日观这庄院气象，倒有几分意思。”
周钦差则更直接：“林庄主，可否引我等一观你那传闻中的高产稻田？另，陛下与朝廷关注农桑，若有良法，还望不吝赐教。”
来意明确，直奔高产技术。林潇渺心念电转，一边恭敬引路，一边揣度着这二人组合的深意——文官钦差加内廷太监，既有考察实绩的职能，恐怕也带着探查底细、甚至“纳为所用”的意图。
试验田边，周钦差蹲下身，仔细捻开一穗稻谷，查看粒数、饱满度，又抓了一把泥土在手中搓揉，嗅了嗅。他是懂农事的，越看神色越是凝重，继而转为惊叹。
“穗大粒多，秆壮抗倒伏……这土壤肥力也迥异寻常。林庄主，此稻种从何而来？这田地改良之法，又是如何？”周钦差直起身，目光灼灼。
林潇渺早有准备，将之前对外的说辞稍作润色：“回大人，稻种是民女偶得于南商携带的异域谷种，经数年反复筛选培育而成。至于肥地之法，乃是结合古籍记载与本地实际，以草木灰、腐熟粪肥为主，辅以一些矿物粉和特制绿肥，改善土质。”
她说得半真半假，既抬出了“古籍”和“异域”做幌子，又将现代堆肥、轮作、微量元素补充等理念糅合在古代能理解的范畴内阐述，逻辑清晰，操作具体。
周钦差听得连连点头，甚至掏出随身小本记录。高公公则更关注农庄本身，目光扫过远处的水车、规整的沟渠、以及正在晾晒场上操作着奇怪木制扇车（简易风谷机）的庄户。
“那些器械，也是庄主所创？”
“是一些省力的小玩意儿，让乡亲们干活轻省些。”林潇渺谦虚道。
高公公眯了眯眼：“杂家听说，庄主还擅酿造、能制药、甚至通晓土木？一个女子，这般多才多艺，师承何处啊？”
问题看似随意，却暗藏机锋。
林潇渺坦然道：“民女幼时随家母识得几个字，喜看杂书。后来家道中落，流落至此，为求生存，只好多方尝试，从古书和实践中摸索些门道，谈不上师承，让公公见笑了。”
“实践出真知，林庄主过谦了。”周钦差显然更关注技术，打断道，“依庄主看，你这套种稻之法，可能在北境乃至更多地方推广？”
“关键在因地制宜。”林潇渺认真道，“稻种需进一步选育适应不同水土，肥料配方也需调整。若有足够人手和资源，民女愿将所知整理成册，供大人参考。若能建几处试验点，逐步摸索各地方案，则推广可期。”
周钦差闻言，脸上露出笑意，看向高公公。高公公微微颔首，眼中审视未消，却也多了几分考量。
就在钦差队伍参观工坊时，庄外再次传来马蹄声。玄墨带着两名亲随，风尘仆仆归来。看到庄门外的官军护卫和那辆马车，他眼神一凝，勒住马缰。
门房老赵急忙上前低语。玄墨听完，面色不变，下马将缰绳交给亲随，整了整因赶路而微乱的衣袍——仍是寻常的深色劲装，并无特殊标识，大步向内走去。
他径直来到研习所前的空地，林潇渺正陪两位钦差观看庄户演示改良犁具。玄墨的出现，立刻吸引了所有人的目光。
周钦差看到玄墨，先是觉得此人气度不凡，不似寻常庄户或护卫，待仔细看清面容，先是疑惑，随即瞳孔骤缩，手中的茶杯几不可察地晃了一下。
高公公的反应则更为直接。他先是一愣，紧接着，那双总是半眯着的眼睛陡然睁大，脸上闪过极度的惊愕与难以置信，下意识地就要躬身，却在对上玄墨平静无波、甚至略带警告的一瞥后，硬生生止住了动作，只是嘴唇微微颤动了一下。
场面有瞬间的凝固。
林潇渺将这一切尽收眼底，心知玄墨的身份恐怕瞒不住了，至少在这两位京中来客面前。
“玄墨，你回来了。”她神色自若地开口，打破了寂静，“这位是周钦差周大人，这位是高公公。二位大人，这是农庄的……安全总管，玄墨。”
“安全总管？”高公公的声音有些干涩，重复了一遍，眼神复杂地在玄墨和林潇渺之间转了转。
玄墨走上前，对周钦差和高公公略一抱拳，语气平淡：“玄墨，见过二位大人。庄主与农庄安危，乃在下职责所在。”
周钦差深吸一口气，似乎强行压下了心中的惊涛骇浪，回礼道：“玄……总管，有礼了。”他终究没敢点破。
高公公则迅速恢复了那副似笑非笑的表情，只是眼神深处多了无比的恭敬与谨慎，甚至微微侧身，不敢完全直面玄墨。“玄总管辛苦。贵庄在总管护持下，果然井然有序，生机勃勃。”
气氛变得微妙而诡异。两位钦差明显心不在焉了，后续的参观草草结束。
是夜，钦差一行被安置在庄内最好的客院。
书房内，灯火通明，只林潇渺与玄墨二人。
“他们认出你了。”林潇渺陈述事实。
“嗯。周延之曾是都察院御史，见过我数面。高旺……更是宫中旧人。”玄墨语气平静，“我本也没指望能永远瞒下去。农庄闹出这么大动静，迟早会引起京城注意。只是没想到，来得这般快，还是以这种方式。”
“那位高公公，看你时眼神里有惧怕，也有……激动？”林潇渺观察入微。
玄墨冷笑：“他是聪明人。当年宫变，我‘被贬’失踪，朝中局势未明。他出京办差，在此地撞见我，第一反应自然是惊惧——不知我是敌是友，是否在暗中筹谋什么。但若他认定我仍有‘价值’或‘可能翻身’，那份激动就不难理解了。宦官之流，最擅投机。”
“他们会如何上报？”林潇渺更关心这个，“你的存在，对农庄是福是祸？”
玄墨沉吟：“周延之是务实干吏，他更看重高产农法，我的事他会如实上报，但如何措辞，会权衡。至于高旺……他今夜必定会设法单独见我。”
仿佛为了印证他的话，窗外传来极轻的三声鸟鸣——约定暗号。
片刻后，书房侧门无声滑开一道缝隙，高旺闪身而入，迅速关门，然后毫不犹豫地对着玄墨，行了一个标准而恭谨的跪拜大礼。
“奴婢高旺，叩见靖王殿下！殿下……您让奴婢们找得好苦！”声音带着压抑的激动与哽咽。
靖王！林潇渺眉梢微挑，看向玄墨。原来他封号是“靖”。
玄墨端坐未动，受了这一礼，才淡淡道：“高公公请起。本王如今只是一介草民，当不得此礼。”
高旺起身，仍是躬着身子：“在奴婢心中，您永远是殿下！当年之事，陛下……陛下近年来时常追悔，龙体也时有不安。朝中，齐王势大，结党营私，边疆亦不宁。殿下您在此地竟能……创下如此基业，奴婢，奴婢真是……”他语无伦次，显然冲击巨大。
“高旺，”玄墨打断他，“你今夜冒险来见，不只是为了叙旧吧？”
高旺一凛，收敛情绪，低声道：“殿下明鉴。奴婢与周大人此次出京，明为巡农，实也奉有密旨，暗中查访北境是否有异常势力活动，尤其是一种名为‘暗渊’的邪教。京中近来有零星传闻，与此教相关，陛下不安。”
玄墨与林潇渺对视一眼。果然！
“其次，”高旺继续道，目光飞快扫过林潇渺，“林庄主的高产农法，确系利国利民之奇术，周大人已决意大力举荐。但朝中必有阻力，齐王一党恐会插手，或想夺功，或想掌控此法。如今发现殿下在此……事情便更为复杂。殿下，您是否……有意回京？”
最后一句，问得小心翼翼，却重若千钧。
玄墨没有立刻回答。书房内陷入沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
林潇渺安静地坐着，心中思绪翻腾。玄墨的身份暴露，意味着农庄从此将被置于朝堂斗争的放大镜下。高产技术成为香饽饽，也成了漩涡中心。“暗渊”的威胁尚未解除，朝廷的视线又已落下。
“回京？”玄墨终于开口，声音听不出情绪，“以何种身份？戴罪之身？还是隐匿多年、暗中培植势力的藩王？”
高旺额头见汗：“殿下，当年之事或有冤屈，陛下心知肚明。若有契机，未尝不能……”
“高公公，”玄墨再次打断，“本王如今在此很好。农庄之事，林庄主是主事之人，她的技艺，愿为国效力，但需有合适的章程，确保其法能真正惠及百姓，而非成为党争工具或盘剥民脂的借口。至于本王……时机未到。”
他给出了明确态度：暂时不返朝堂，但支持林潇渺的技术输出，并暗示需要保障条件。
高旺何等精明，立刻领会：“奴婢明白！周大人那边，奴婢会去沟通。举荐林庄主之事，必当全力促成，并设法周旋，争取最优条款，确保此法推行不受过多干扰。至于殿下在此之事……”他顿了顿，“奴婢会密奏陛下，但对外，殿下仍是‘玄总管’。”
这已是当前局面下，能争取到的最好结果。
高旺又密报了一些京中动态和齐王党羽在北境的隐约关联，方才悄然离去。
书房内只剩下两人。
“你决定了？暂时不走？”林潇渺看向玄墨。
“这里的事还没完。”玄墨目光深邃，“‘暗渊’未除，你的安危未定，农庄基业初成。现在回京，不过是卷入另一场混战，徒耗精力。不如借此机会，将农庄和你的技术，真正扎下根，变成谁也轻易动摇不了的力量。”
他顿了顿，语气微沉：“而且，高旺提到，齐王可能与北境某些势力有染。若他与‘暗渊’也有牵扯……事情就更复杂了。我们必须抢在前面。”
林潇渺点头，压力巨大，却也激起斗志。从种田求生，到发展产业，如今竟一步踏入了庙堂与邪教交织的棋局。
“那么，接下来，就是好好准备周钦差的‘举荐’，以及应对可能来自齐王一方的‘干扰’了。”林潇渺眼中光芒闪动，“希望他们喜欢我准备的《现代农业操作手册》和‘技术推广套餐’。”
玄墨看着她迅速进入工作状态的侧脸，紧绷的心弦莫名一松。无论面对什么，只要有她在，似乎总能找到破局之路。
然而，两人都未料到，干扰来得比预期更快，且方式更为诡异。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，庄外巡逻队紧急来报：试验田边缘，发现三具死状奇特的尸体，皆着夜行衣，面目扭曲狰狞，仿佛死前受到极度惊吓。他们身上没有任何明显伤口，但皮肤呈现一种不祥的灰败色，手中紧紧抓着几把被连根拔起的、已然枯萎发黑的稻秧。
更令人不安的是，在其中一具尸体的怀里，搜出了一块与之前山洞中发现的一模一样的、刻有扭曲漩涡符号的黑色腰牌。
“暗渊”的人，竟然已经摸到了核心试验田边！而且，他们似乎不是来偷，而是来……破坏？
林潇渺和玄墨赶到现场，看着那枯萎的稻秧和诡异的尸体，心头笼罩上一层浓重阴影。
这些人，是怎么死的？谁杀了他们？目的究竟是什么？
高旺和周钦差也被惊动，匆匆赶来。看到那腰牌，高旺脸色瞬间苍白，颤声道：“这符号……奴婢在宫中一份绝密陈年卷宗里见过附图，描述是……‘上古邪神祭器之纹’！它们……它们真的存在？！”
（第218章 完）