寅时末，天光未透，渤海湾北端新辟的“安澜港”已笼罩在咸湿的海雾中。
林潇渺披着厚斗篷，与玄墨并肩站在刚刚竣工的一号码头栈桥上，身后跟着农庄商务管事周文启和两名护卫。栈桥木料还散发着新鲜的松脂味，延伸入灰蒙蒙的海面，远处停泊着三艘中等大小的海船轮廓，随波轻晃。
“七日之内，还有五艘来自江南、两艘来自登州的货船会陆续抵达。”周文启翻看着手中的货单册子，语气难掩兴奋，“按东家您定的章程，我们收泊位费、货栈租赁费，并提供装卸、补给、中介担保服务。光是这个月，港口账上净利已超一千五百两。若按此势头，年底前收回建港成本大有希望。”
林潇渺微微颔首，目光却越过海面，投向雾气深处更辽阔的方向。安澜港是她在北境商业布局的关键一子——借玄墨的王府背景和北境驻军的默许，选中这处天然避风良湾，动员农庄及周边数千人力，耗时近五个月，硬是在荒滩上建起了这座拥有两座码头、十二间大型货栈、配套客栈车马行的新兴港口。目的，就是打通北境与海外的商路，将农庄日益丰富的产出（粮食、豆制品、果酒、皮革、甚至新近试制的简易玻璃器）卖得更远，同时输入南方的茶叶、丝绸、瓷器，乃至海外的香料、珍稀木材。
“利润不是唯一指标。”林潇渺开口，声音在海雾中清晰沉稳，“港口的规矩立住了吗？那些船主、货商，对我们统一制定的‘安澜港商约’——公平交易、禁止强买强卖、纠纷仲裁机制——可有异议？”
“起初有些老行商嘀咕，觉得规矩太多。但试行两个月来，港口治安良好，交易纠纷大幅减少，欺行霸市、地痞勒索几乎绝迹，如今多数商贾都称赞此地是‘北海第一公道港’。尤其我们推出的‘货损担保’和‘快速通关’服务，很受欢迎。”周文启笑道，“前日还有位福建来的大船主说，想把北边的皮货、药材生意常驻在此。”
玄墨在一旁听着，目光落在林潇渺被海风拂动的侧发上。这大半年来，他亲眼看着她如何将农庄从一个生产基地，扩张成如今拥有港口、车队、固定商路、甚至开始发行内部“货兑券”（类似汇票）的准商业联合体。她似乎总能在看似饱和的局面中，开辟出新战场，制定新规则。
“那件事，查得如何了？”林潇渺忽然问，话题一转。
周文启神色一正，压低声音：“正要禀报东家。按您吩咐，港口对所有南来的船只、货物，尤其是人员，都做了暗中记录。近一个月，有三批共七人，持江南‘广盛行’的路引，以采购北地山货、皮草为名登岸，但行为蹊跷。他们很少去市集，反而对通往内陆的山道、废弃矿洞、还有……老君山方向的地形格外感兴趣，多次向本地向导打听。我们的人尝试接触，他们口风极紧，且似乎都懂些拳脚，警惕性很高。”
“广盛行……”林潇渺沉吟。这是江南有名的大商行，背景深厚，传闻与朝中某位皇亲有关。“货物呢？他们采买了什么？”
“只零散收了些普通皮子、榛蘑做掩护。但其中两人，曾私下向一个药材贩子高价求购‘阴冥草’和‘腐骨花’——都是罕见且带有微毒、多生于极阴之地的邪门药材，医家极少用，倒是某些偏门方士或……”周文启顿了顿，“或传闻中炼邪药、做阴诡之事的人，可能会需要。”
林潇渺与玄墨交换了一个眼神。阴冥草、腐骨花，这些名字，与当初韩氏炼药、以及“暗渊”可能涉及的污秽手段，隐隐勾连。
“盯紧他们，但不要打草惊蛇。记录他们接触过的每一个人，尤其是本地人。”林潇渺吩咐，“另外，港口的巡查再加强，夜间增派双岗。我总觉得，海雾里藏着的，不只是商机。”
辰时，雾气稍散，港口开始喧嚣。林潇渺一行离开栈桥，前往港口核心区的“安澜会馆”——兼做港口管理处、交易所和高级客商接待处。
刚进会馆大堂，便听到一阵激烈的争执声。
“凭什么要抽百分之二的‘交易担保金’？老子在江南、在津门跑了十几年船，从来没这规矩！”一个满脸络腮胡、穿着锦缎袄子却敞着怀的壮硕商人，正拍着柜台吼叫，唾沫星子几乎溅到柜台后年轻账房脸上。
“这位爷，息怒。”柜台后的管事是个三十来岁的斯文男子，名叫沈清，是林潇渺从县学挖来的落魄秀才，办事稳重，“担保金是为了保障交易双方权益。若交易顺利完成，十日内原银奉还，分文不取。此乃安澜港商约明文规定，所有入港船只签订泊位协议时都已告知。”
“狗屁规定！老子不认！我就问，今天这批生丝，你们到底给不给卸货、给不给安排买主？不给，老子立马掉头走人！看以后还有没有船来你们这破港！”络腮胡商人不依不饶，身后几个随从也面色不善地围上来。
大堂里其他正在办理手续或等候的商贾，都停下动作，或明或暗地观望。这显然是一次对港口规则的试探，甚至是挑衅。
沈清面色不变，语气依然平和：“爷若对章程有异议，可按商约第七章，提交书面陈情，七日内港务联席会自会审议。但卸货与中介服务，需按规办理。若爷执意要现在离港，按约需结清已产生的泊位、引水费用。另外，”他顿了顿，声音稍稍提高，“安澜港建港不易，求的是一个‘信’字。今日爷若因这合情合理的担保金便负气离去，他日若有交易纠纷、钱货两空之险时，又去何处说理？在场的各位东家掌柜，都是走南闯北的明白人，可愿在一个毫无保障的港口做大宗买卖？”
这话说到了不少观望商人的心里。有人点头，有人低声议论。那络腮胡商人脸色一阵红一阵白，显然没料到对方如此硬气且占理。
这时，林潇渺走上前。“沈管事说得在理。”她声音不大，却让整个大堂安静下来。不少商人都认得这位年轻却手段非凡的“林庄主”，也是港口实际的主事人之一。
络腮胡商人转身，眯眼打量林潇渺，语气略带讥讽：“我当是谁，原来是个女娃娃主事。怎么，这港口的规矩，是娘子军定的？”
玄墨眼神一冷，上前半步，却被林潇渺轻轻抬手拦住。
林潇渺并不动怒，微微一笑：“做生意，看的是规矩合不合理，能不能让大家赚钱、省心，与主事者是男是女何干？这位掌柜若觉得安澜港的规矩不好，大门敞开，随时可走。只是，”她目光扫过大堂众人，“安澜港开港至今，处理大小交易纠纷十七起，无一例因仲裁不公而生乱；投保货物意外损毁三起，均已按约足额赔付。这些，账目可查，当事人可问。这百分之二的担保金，买的是这份踏实。掌柜的若连这点风险共担的诚意都没有，非要去做那毫无保障的买卖……或许，安澜港的生意，确实不适合您。”
话音落下，周围商人纷纷点头称是。更有相识的商人劝那络腮胡：“胡老板，算了算了，安澜港的规矩是公道，信誉为先嘛。你那批生丝我看了，成色不错，我正想介绍个可靠的买主给你，担保金我这边可以先替你垫着……”
络腮胡商人骑虎难下，脸色变幻，最终重重哼了一声，对沈清道：“办手续！赶紧的！”算是服了软。
风波暂平。林潇渺对沈清投去赞许的目光，随即与玄墨上了会馆二楼专设的静室。
静室门关上，隔绝了楼下的喧嚣。
玄墨从怀中取出一封火漆密信，递给林潇渺。“今晨刚到的，影七那边用鹞鹰传来。”
林潇渺拆开，迅速浏览，眉头逐渐蹙紧。信是影七亲笔，写于数日前。
信中提及：一、京中关于“北境新港”的议论增多，有御史风闻奏事，称“民间私开海埠，恐乱海防，滋扰地方”，幸被兵部与户部中倾向于王爷的官员暂时压下，但争议未息。二、南方“广盛行”近月资金流向异常，有数笔巨款通过钱庄转入北地，但具体去向成谜。三、老君山周边，近半月有不明身份的“勘探队”活动频繁，与当地乡民冲突数次，据描述，那些人举止僵硬，言语古怪，且力大异常，受伤亦不知痛楚。四、一个曾为韩家做事、后失踪的炼药学徒，近日被发现死于沧州运河边，死状……疑似精血枯竭，尸体周围有淡淡灰烬，与北境农庄遭遇“山魈”袭击后，某些被特殊药粉杀死的怪物残留物有相似之处。
“‘广盛行’的资金，不明身份的勘探队，还有这死状……”林潇渺放下信纸，指尖冰凉，“影七怀疑，有另一股势力，可能在利用‘广盛行’的渠道和资金，在北地，尤其是老君山至我们这一带，进行某种秘密活动，甚至可能与‘暗渊’残余，或者新的污秽实验有关。”
“而且，这势力对港口似乎也感兴趣。”玄墨接口，目光锐利，“方才楼下那个闹事的胡老板，我让暗卫查了，他虽是江南口音，但手下两个随从，虎口老茧的位置是常年用刀的手势，不似寻常商仆。他们船上的货物，也远不止生丝那么简单，底层货舱有特制的沉重木箱，看守严密。”
“调虎离山？试探底线？还是想借机在港口站稳脚跟，方便他们的人员物资进出？”林潇渺沉思，“无论哪种，都说明我们的港口，已经进入某些人的视线中心了。”
她走到窗前，俯瞰着逐渐繁忙起来的港口。帆影幢幢，人流如织，一派兴盛景象。但这繁荣之下，暗流已开始涌动。
“玄墨，”她忽然道，“我们可能得提前启动‘那个计划’了。”
“‘鲲鹏计划’？”玄墨问。
“嗯。”林潇渺转身，眼中闪烁着决断的光芒，“原本想等港口运营更稳定、资金更充裕后再进行。但现在看来，时不我待。我们需要一支完全属于自己、能掌控的船队，不只是为了贸易，更是为了信息、物资的自主通道，以及在必要时……快速机动的能力。”
“鲲鹏计划”是林潇渺构思已久的蓝图：以安澜港为基地，组建一支由三到五艘中型海船组成的商船队，初期跑南北沿海航线，积累经验和资本，远期目标则是探索海外商路，乃至建立海上信息网络。船队人员将从农庄护卫队、可靠渔民子弟中选拔，由玄墨安排退役水师官兵进行训练。船只，则计划通过玄墨的渠道，从官府控制的船厂“定制”，名义上是为王府采办海外奇珍。
“资金缺口不小。”玄墨计算道，“一艘中型海船，连造带武装配备，至少需八千两。五艘便是四万两。还有人员、日常维护。农庄和港口目前利润虽可观，但大部分投入了扩建和研发，账上活钱不足两万。”
“所以，需要更快地赚钱，或者……融资。”林潇渺眼中闪过商人般的精明，“港口可以发行第二期‘建设债券’，面向往来商贾募集，以泊位费未来收益为抵押，许以合理利息。同时，我们手里有几个新工坊的项目，比如改进后的纺织机、低成本玻璃制品，可以找几个信得过的商人，以技术入股的方式合作建厂，快速变现。另外……”
她顿了顿，压低声音：“‘那边’的物资储备，也需要加速了。”
玄墨知道，“那边”指的是为应对“归墟之眼”和“暗渊”威胁，林潇渺秘密安排研发、生产的特殊物资：强效驱邪灭菌的药粉、掺有特殊矿物可一定程度上干扰污秽能量的武器涂层、基于守山人草药方改良的清醒药剂、以及一些针对可能出现的怪物或邪术的防御性装置原型。这些都需要大量稀有药材、矿物和熟练工匠，耗费甚巨。
“非常之时，行非常之法。”玄墨点头，“我这边也会加快情报搜集，并让京中的力量，设法影响朝议，至少不能让港口被官方勒令关闭。那个胡老板和他的船，我会让人盯死，看看他们到底要运什么进来，或者运什么出去。”
商议至午后，林潇渺与玄墨离开会馆，准备返回农庄。马车行至港口外围时，林潇渺忽然叫停。
她望向港口东侧一片专泊小船、渔船的区域。此时已近黄昏，多数船只归港，一片熙攘。但她的目光，却被边缘处一艘不起眼的旧式双桅帆船吸引。
那船吃水颇深，显然载有重货，但船体破旧，帆布补丁累累，与周边船只格格不入。它静静地停在那里，不见有人装卸货物，也不见船员上下，只有船头挂着一盏昏黄的油灯，在渐起的暮色中孤零零地亮着。
“那船，什么时候进来的？”林潇渺问随行的港口巡卫队长。
队长看了看，答道：“回东家，是昨日傍晚趁雾进来的，说是福建来的货船，遇了风浪，需要修整补给。按章程交了泊位费，但一直没见他们申请卸货或购买大量补给，只要了些淡水。弟兄们例行检查时，他们出示的路引和货单倒没问题，就是人……有点阴森森的，不怎么说话。”
玄墨也察觉异常，示意一名暗卫靠近查探。
暗卫悄然潜近，半晌后返回，脸色有些发白。“王爷，庄主。那船……有股很淡的、像是多种药材和……腐烂物混合的怪味，从船舱缝隙飘出。属下隐约听到舱底有极其轻微的、像是金属摩擦又像是……啃噬的声音。还有，船尾舵轮旁，发现了一点暗红色的、已经干涸的印渍，不像油漆，倒像……”
“像什么？”林潇渺心一紧。
暗卫咽了口唾沫：“像血。而且，不止一种血。”
暮色四合，海风转凉。那艘孤船上的灯火，在昏暗的天色与渐浓的海雾中，摇曳如鬼眼。
林潇渺与玄墨对视，都看到了对方眼中的凝重。
这艘突然出现、行迹诡秘的破船，与“广盛行”的探子、老君山的“勘探队”、江南来的闹事商人，还有影七密报中的种种异状，会有什么关联？
它静伏在此，是在等待什么？还是说，它本身，就是某个巨大阴影悄然探出的又一触角？
“加派暗哨，昼夜监视那艘船，任何人员出入、任何异常动静，立刻回报。”玄墨冷声下令，“没有我的命令，任何人不得擅自靠近或登船。”
“是！”
马车重新启动，驶离港口。林潇渺回头，透过车窗，最后望了一眼那点越来越模糊的昏黄船灯，它仿佛沉沉夜色中一只不祥的眼睛，正静静地凝视着逐渐被黑暗吞没的安澜港。
宁静之下，危机已如深海潜流，悄然合围。
（第197章 完）