朝阳初升，还未驱散田野间的薄雾，一支气势煊赫的车马队伍便浩浩荡荡地开到了潇潇农庄的牌楼外。
八名盔甲鲜明的骑士开道，紧随其后是两辆黑漆平头官车，再后面是十数名皂隶和挑着箱笼的仆役。队伍中央，一面青底金字的官衔牌在晨光中刺眼——“钦命北境巡农督理”。
车马停稳，一名面白无须、身着六品文官鹌鹑补服的中年男子，在随从搀扶下缓缓下车。他负手而立，目光略带挑剔地扫过农庄质朴的牌楼和远处井然有序的田畴、作坊，鼻翼微微翕动，似在评估此地的“价值”。此人正是朝廷新派的巡农督理，冯道安。
李主簿早已候在一旁，此刻疾步上前，躬身行礼，声音带着谄媚：“下官参见冯大人！大人一路辛苦！此处便是那‘潇潇农庄’。”
冯道安“嗯”了一声，慢条斯理道：“听闻此地有新奇农法，亩产惊人，更培育出抗旱异种，本官奉旨巡查北境农事，特来一观。庄主何在？”
他语气平淡，却带着居高临下的官威。昨日收到李主簿密报，言及此庄不仅高产，似还暗藏“聚众”、“私制军械”之嫌，更与某些“邪祟之事”有牵连，这引起了他极大的兴趣。若真能查出问题，便是大功一件；即便没有，这高产的秘密和这偌大家业……也值得好好“规劝”一番，为朝廷、也为自己所用。
林潇渺早已得到通报，带着玄墨、老陈等人迎出。她今日换了身干净利落的细布衣裙，发髻简单挽起，未施粉黛，却自有一股沉静从容的气度。
“民女林潇渺，见过冯大人。不知钦差大人驾临，有失远迎。”林潇渺依照礼数福身，不卑不亢。
冯道安目光在她脸上停留一瞬，掠过一丝讶异，似乎没想到名噪一时的庄主竟是如此年轻女子。随即，他的视线落到林潇渺身侧沉默如山的玄墨身上，眉头几不可察地一蹙。此人虽作寻常护卫打扮，但身姿气度，绝非等闲。
“林庄主免礼。”冯道安抬了抬手，“本官奉皇命巡查，听闻贵庄农法卓着，特来查验，以彰朝廷劝农之意，并辨明真伪，以防民间虚妄之言惑众。”他话语冠冕堂皇，却暗藏机锋。
“大人请。”林潇渺侧身引路，心中明镜似的。查验是真，“辨明真伪”是假，找茬分一杯羹才是真。她余光瞥向玄墨，只见他面色沉静，眼底却隐有一丝冷嘲。
冯道安并未直接去往庄院，而是要求先去试验田“亲眼验看”。
田埂上，改良稻种已近抽穗期，长势远超邻田。冯道安虽是文官，对农事倒也略通，见此景象，心中亦是一震，但面上不露分毫。
他随手拔起一株稻苗，仔细端详根系和茎秆，忽然发难：“林庄主，此稻茎秆粗壮异于常稻，分蘖亦多，但本官观其叶色青中带暗，似有肥力过盛、虚不受补之象。且稻种来源不明，性状特异，安知非是异种妖禾，掠夺地力，遗害后世？民间私自培育、散播此等来历不明之种，按律……”
“大人。”林潇渺平静打断，从老陈手中接过一本厚厚的册子，“此稻种乃民女依据古农书残卷，结合本地风土，经数年选育、三代试种而得，并非凭空而来。这是历年的选育记录、土壤成分分析、气候观察以及每一代生长数据对比。”
她翻开册子，里面用工整的蝇头小楷和简单图表，记录着密密麻麻的数据：播种日期、发芽率、株高、分蘖数、各阶段叶色记录、土壤氮磷钾含量变化、病虫害发生与防治情况……甚至还有不同水肥条件下的对比试验结果。
冯道安接过册子，翻看几页，越看越是心惊。这记录之详实、数据之系统、方法之严谨，莫说民间，便是司农寺的档案也未必能及。他试图挑刺，却发现无从下手。对方将一切可能质疑的点，都用白纸黑字的数据提前堵死了。
“至于肥力过盛之虑，”林潇渺指向田边沟渠和一堆正在发酵的有机肥堆，“民女推行的是‘测土配方，有机为主’之法。根据土壤检测结果，搭配不同比例的绿肥、粪肥、草木灰及少量矿物补充。所有肥料来源、配比、施用时间、用量，此处亦有台账可查。大人可随意取样，检验其中是否含有‘掠夺地力’的未知成分。”
她语气平和，却步步为营，用实实在在的记录和科学的田间管理方案，将对方“异种妖禾”的污蔑化解于无形。冯道安身后几名懂得农事的随从，看着那记录册，眼中已露出叹服之色。
冯道安脸色有些挂不住，合上册子，干咳一声：“纵然如此，民间擅兴此等规模之农庄，聚集流民山匪，又广修水利，擅改田制，岂无僭越之嫌？本官一路行来，见你庄中丁壮操练，纪律严明，更有诸多不明用途之工坊，此非寻常庄户所为！”
他终于图穷匕见，将矛头指向农庄的规模和“不安定”因素。
就在林潇渺准备反驳时，一直沉默的玄墨忽然上前一步，挡在了她与冯道安之间。
“冯大人。”玄墨开口，声音不高，却带着一种久居上位者特有的穿透力与威严，“你是在质疑本王亲自督导、陛下默许的‘北境屯垦安民试点’吗？”
“本……王？！”冯道安如遭雷击，猛地抬头，难以置信地瞪着玄墨。李主簿更是腿一软，差点瘫坐在地。
玄墨不再掩饰，那股刻意收敛的凛冽气势瞬间释放开来，犹如沉睡的猛虎睁开眼眸。他并未取出印信，只是冷冷地看着冯道安：“冯道安，弘正十八年两榜进士，曾任户部主事，后因卷入江南盐案被贬至北境司仓参军，去岁方因朝中无人、侥幸补了这巡农督理的缺。本王说的可对？”
冯道安脸色瞬间惨白，冷汗涔涔而下。对方不仅自称王爷，更对他的底细一清二楚！朝中王爷不多，年轻且可能出现在北境的……他脑海中猛地蹦出一个名字，一个因边事失利被贬斥、却仍令朝野忌惮的名字。
“您……您是……玄墨殿下？！”冯道安声音发颤，膝盖一软，就要跪倒。
“此地非朝堂，不必多礼。”玄墨虚抬一下手，阻止了他下跪，却让冯道安更加惶恐。“潇潇农庄，乃本王蛰居此地时，为安顿边境流民、试验新法、巩固边防所设。庄中丁壮，多为边境退役士卒或无籍流民，操练是为保境安民，抵御马匪山贼。水利工坊，皆为增产富民。一切所为，皆有章程可循，亦有密折直达天听。冯大人，你对本王的安排，有何指教？”
冯道安魂飞魄散，连连作揖：“下官不敢！下官不知殿下在此，多有冒犯！殿下为国为民，苦心经营，下官敬佩万分！此庄……此庄乃是北境楷模，下官定当如实上奏，褒扬推广！”
他此刻恨不得扇自己两耳光。本想捏个软柿子捞功劳，谁知一脚踢到了铁板，还是烧红的御赐铁板！玄墨王爷即便暂遭贬斥，那也是皇室嫡系，手握军功，岂是他一个无根无基的六品官能招惹的？更何况，对方显然深得圣心，在此布局！
李主簿已是面无人色，瘫在地上瑟瑟发抖。
玄墨几句话镇住场面，并未继续深究冯道安之前的刁难，转而语气稍缓：“冯大人既为巡农督理，恪尽职守亦是本分。潇潇农庄之法，确有可取之处。大人既来，不妨细细考察，若真于国于民有益，上达天听，方不负圣恩。至于一些无稽流言，”他目光扫过李主簿，“还望大人明察秋毫，勿被小人蒙蔽。”
“是是是！殿下明鉴！下官定当仔细考察，秉公上奏！”冯道安如蒙大赦，连忙应承，狠狠瞪了李主簿一眼，心中已将这蠢货骂了千百遍。
接下来的“查验”，气氛截然不同。冯道安变得异常谦恭客气，认真听取林潇渺介绍各项技术，不时提出一些真正关乎农事的问题，记录得比谁都认真。他带来的随从也迅速转换角色，开始详细记录农庄的轮作制度、水利设计、工坊管理，俨然一副虚心学习的模样。
危机似乎以一种意想不到的方式化解了。朝廷的威胁，因玄墨身份的暴露而暂时消退，甚至可能转为助力。
午后，冯道安一行人恭敬告辞，承诺尽快将考察详情上奏。李主簿如同丧家之犬，被冯道安冷冷带走，想必前途堪忧。
庄院书房内，只剩下林潇渺与玄墨。
“没想到，最后是靠你的身份吓退了他们。”林潇渺看着玄墨，语气有些复杂。她并不喜欢依赖权贵，但不得不承认，在如今的世道，这有时是最直接有效的方式。
“权势本就如刃，看为何人所用，所为何事。”玄墨淡淡道，“此前隐瞒，是局势未明，避免麻烦。如今农庄已成气候，暗处敌人已亮爪牙，再藏无益。以此身份，至少可挡住大部分来自朝廷明面的觊觎，为你争取时间。”
他看向林潇渺：“冯道安此人，虽油滑，但不蠢。今日之后，他至少明面上不敢再为难，甚至会为我们说些好话。但这并非高枕无忧。”
“我知道。”林潇渺点头，“‘暗渊’和它背后的势力，不会在乎一个王爷的名头。他们之前的渗透和‘山魈’试探失败，只会让他们更谨慎，也可能更疯狂。而且……”
她顿了顿，蹙眉道：“你今日公开身份，消息很快就会传开。朝中你的政敌，京里那些看你碍眼的人，恐怕也会闻风而动。农庄，从此就处在风口浪尖了。”
“迟早的事。”玄墨眼中锐光一闪，“风暴既起，与其躲藏，不如造船。农庄就是我们的船。接下来，我们要让它更快、更坚固，还要有足够的‘火力’。”
两人正商议着后续应对与加速发展计划，春草忽然连门都未敲，气喘吁吁地冲了进来，手中高举着一卷明黄色的绢帛，声音因激动而尖利：
“姑娘！王爷！圣……圣旨！京城八百里加急传来的圣旨，点名要给姑娘和王爷的！传旨天使已到庄外！”
林潇渺与玄墨同时一怔，对视一眼。
圣旨？在这个节骨眼上？
冯道安的奏报绝无可能这么快抵达京城。这道圣旨，显然是在玄墨身份暴露之前，就已经从京城发出了！
它带来的，是福是祸？是终于要对北境之事盖棺定论，还是……新的波澜与考验？
玄墨深吸一口气，整理了一下衣袍：“走，接旨。”
林潇渺也迅速平复心绪，眼中恢复清明。该来的，总会来。无论是皇权，还是邪祟，想要守护这片心血浇灌的土地和身边的人，她就必须直面一切。
两人并肩走出书房，向着前院走去。阳光正好，却仿佛预示着更剧烈的风雨将至。
（第198章 完）