农历七月初三，子夜。
“潇潇农庄”以西三里处的废弃矿坑，代号“幽谷”的防御演习场。
没有火把，没有喧嚣。只有山风掠过枯枝的呜咽，和偶尔响起的、短促如夜枭啼鸣般的哨音。
林潇渺伏在矿坑边缘一处伪装过的掩体后，身边是玄墨和四名经过三个月严酷选拔与特训的“山豹小队”成员。所有人都穿着用植物染料反复浸泡、能在夜色与林地中近乎隐形的“迷影服”，脸上涂抹着炭灰与泥浆。
他们前方五十步，矿坑底部，十名由阿豹带领的农庄护卫队精锐，正扮演“入侵者”，试图突破预设防线，夺取坑底象征“机密”的铜匣。
“第三小组报告，东侧三号陷坑触发，两人‘阵亡’。”耳畔传来压得极低的汇报声——通过埋设在矿坑周围的竹制“传音管”，这是林潇渺根据矿井通风原理改造的简易战场通讯系统。
“收到。按计划，放他们进b区。”林潇渺对着面前一个喇叭状的铜制传声筒回应，声音冷静。
玄墨透过特制的单筒“望远镜”（林潇渺磨制水晶片制成）观察着下方。只见阿豹等人异常谨慎，以松散队形交替掩护前进，几乎避开了所有明显的陷阱。但进入b区——一片看似平坦、实则布设了无数“响铃索”和“绊发网”的区域后，仍有两人触发了机关，刺耳的铜铃声瞬间打破寂静。
“暴露了！强攻！”阿豹当机立断，剩余八人骤然加速，直扑坑底铜匣所在石台。
就在这时，林潇渺按下了手边一个机括。
“嗤——！”
矿坑各处，突然喷涌出大量浓密的白烟！烟雾带着刺鼻的硫磺与辛辣草药混合气味，迅速弥漫，将整个b区笼罩。阿豹等人的身影立刻变得模糊不清，咳嗽声、惊呼声传来，阵型大乱。
“烟雾弹生效。‘山豹’，动手。”林潇渺下令。
她身边的四道黑影如同真正的山豹，悄无声息地滑下矿坑陡壁，借着烟雾掩护，从不可思议的角度切入混乱的“敌阵”。没有金铁交鸣，只有沉闷的击打声和闷哼声。演习使用的木刀木棍，精准地击中护卫队员们防护薄弱的关节与穴位。
烟雾散去时，阿豹和他的七名队员（两人已“阵亡”）已全部被“山豹小队”制住，铜匣安然无恙。
“演习结束。”林潇渺的声音通过传音管响彻矿坑，“点亮火把，集合，复盘。”
火光亮起，照亮众人或懊恼或兴奋的脸。阿豹揉着被木刀戳痛的肋下，苦笑道：“东家，这烟雾太要命了，根本睁不开眼，喘不过气。”
“所以要训练在恶劣环境下的应变与协作。”林潇渺走下矿坑，开始详细点评双方得失，从队形保持、陷阱识别到烟雾中的应对策略，一针见血。玄墨在一旁补充着武技配合与地形利用的要点。
三个月来，这样的夜间演习已进行过六次。农庄的防御力量在林潇渺超越时代的训练方法和玄墨的实战经验锤炼下，早已脱胎换骨。不仅有了“山豹”这支擅长隐秘行动、侦查与反渗透的精锐，普通护卫队也掌握了基础的阵列、信号、陷阱制作与协同作战能力。
更关键的是，林潇渺结合农庄产物与这个世界特有的材料，开发出了一系列“非对称”防御武器：强效催泪烟雾弹、粘性极强的“蛛网胶”、能短暂致盲的闪光粉，以及正在试验阶段的、利用硝石与硫磺改良的“惊雷火罐”。
复盘持续了半个时辰。就在众人准备解散回庄时，东北方向的夜空，突然毫无征兆地亮起一道细微的、暗红色的流光，一闪即逝，快得让人以为是错觉。
但林潇渺和玄墨几乎同时脸色一变。
“那方向……是黑风岭？”玄墨眉头紧锁。黑风岭是农庄东北方向的一片险峻山林，人迹罕至，也是当初他们反向收编山贼的旧寨所在，如今是农庄外围的一处了望哨点。
“颜色不对，不是我们的信号。”林潇渺心一沉。农庄约定的紧急信号是绿色或蓝色火光。暗红色……让她联想到“暗渊”那些污秽的暗红微光。
“山豹小队，一级戒备，原地待命。阿豹，带你的人立刻回庄，加强警戒，按三号预案准备。”林潇渺语速飞快，“玄墨，我们过去看看。”
没有带大队人马，林潇渺只点了两名最精于追踪和潜伏的“山豹”队员，与玄墨四人，如同幽灵般没入前往黑风岭的密林。
一路无话，全靠手势和眼神交流。林潇渺将五感提升到极限，鼻尖敏锐地捕捉着风中传来的细微气味——泥土、腐叶、夜露，以及……一丝若有若无的、令人不适的甜腥气，类似铁锈与腐败花果的混合。
接近黑风岭旧寨外围时，领路的“山豹”队员突然蹲下，示意前方有情况。
月光下，只见旧寨残破的木栅栏外，倒伏着两具尸体。看穿着，是派驻此地的农庄暗哨！
玄墨眼神骤寒，瞬间掠至尸体旁，探手检查。“刚死不久，不超过一个时辰。致命伤在咽喉，利器一击毙命，手法干净利落，不是普通山匪或野兽。”他沉声道，翻过一具尸体，指着其脖颈处一个细小的、边缘泛着诡异青黑色的伤口，“看这伤口颜色，武器可能淬了毒。”
林潇渺蹲下身，强忍不适仔细查看。伤口极其细微，像是锥子或细长棱刺造成。那青黑色正以缓慢的速度向周围皮肤扩散，透着不祥。
“没有大规模打斗痕迹，他们是在毫无防备或来不及反应的情况下被杀的。”一名“山豹”队员检查了周围地面后汇报，“除了我们农庄人的脚印，还发现了几组陌生的足迹，很轻，步幅大，落脚点选择刁钻，是高手。足迹向旧寨深处延伸，但……在寨子中央那口老井附近，消失了。”
消失了？
四人悄然潜入旧寨。寨内空无一人，原本留守的另外三名暗哨也踪迹全无。空气中那股甜腥味更浓了些。
来到寨子中央的老井边。这是一口早已干涸的废井，井口被石板盖着，旁边堆着些杂物。月光照在布满青苔的石板上，冷冷清清。
“足迹到此为止。”队员确认。
玄墨示意众人散开警戒，自己轻轻掀开石板。井内漆黑，深不见底，只有一股陈腐的泥土气息涌出，并无异常。
林潇渺却走到井边，从怀中取出引星石。靠近井口的瞬间，引星石原本温润的银光，突然不规则地闪烁了几下，仿佛受到微弱干扰。
她心中一动，又从贴身内袋取出那枚得自迷雾岭守山人的、刻有净心印的护符。护符贴近井口时，表面竟闪过一丝极淡的、几乎看不见的金色光晕，旋即恢复原状。
“这井下……有东西。”林潇渺低声道，“很微弱，但引星石和净心印都有反应，可能残留着非常淡的……污秽气息？或者别的什么能量场。”
玄墨脸色凝重：“这口井早年是山寨的水源，据说很深，连通地下暗河。后来水质变坏才废弃。难道……‘暗渊’的人潜入这里，是为了这口井？”
“杀我们的哨兵，或许是为了灭口和清理障碍。但他们的目标，很可能就是这口井，或者井下的东西。”林潇渺分析道，“足迹消失，说明他们下去了，或者……有别的离开方式。”
她看向幽深的井口，一个念头突然冒出：“你还记得，当初我们收编黑风寨时，那个投降的山贼头子说过什么吗？他说这山寨之所以选在这里，除了易守难攻，还因为早年有个疯疯癫癫的老矿工说过，这山下有‘古矿道’和‘宝气’？”
玄墨目光一凛：“你是说……这井可能连通着废弃的古矿道？‘暗渊’在找矿道里的东西？”
“不一定是矿道里的东西。”林潇渺眼神锐利起来，“或许，他们是想通过矿道，去往别处？或者，这矿道本身，就是一条不为人知的、通往某个地方的‘捷径’？”
这个推测让两人心头都蒙上一层阴影。
“我下去看看。”玄墨道。
“太危险，不明情况，而且可能还有敌人潜伏。”林潇渺反对，“我们先回去，召集更多人手，带上装备……”
话音未落，井口内，极其深邃的下方，隐约传来一声极其轻微、仿佛石块滚落的“咔哒”声，在寂静的夜里听得分明。
井里有人！或者……有东西！
玄墨立刻打出手势，四人瞬间分散隐蔽，屏息凝神。
时间一分一秒过去，井内再无动静。就在林潇渺怀疑是否是错觉时，井口边缘，一只苍白、骨节分明、沾满湿滑泥垢的手，悄无声息地探了出来，抓住了井沿。
紧接着，一个浑身裹在紧身黑衣、头脸都被黑布包裹得严严实实的身影，如同没有骨头的蛇，以一种极其诡异柔韧的姿态，从并不宽敞的井口“流”了出来，轻盈落地，没有发出丝毫声响。
黑衣人警惕地四下张望，那双在黑布孔洞后的眼睛，在月光下反射着冰冷无机质的光。他（或她）背上背着一个狭长的、用油布包裹的条状物。
就在黑衣人似乎松了口气，准备离开时，玄墨动了！
没有呼喊，剑光如暗夜惊鸿，直刺黑衣人后心！快、准、狠！
那黑衣人竟似背后长眼，在剑尖及体的刹那，身体以不可思议的角度扭曲滑开，同时反手掷出三点乌光，直射玄墨面门！
玄墨挥剑格挡，“叮叮”两声脆响，竟是两枚边缘锋锐的黑色梭镖！第三枚被他侧头避过，深深钉入身后木柱。
黑衣人趁机向寨外飞掠。但另外两名“山豹”队员已封住去路，手中特制的、带倒钩和绳索的短矛疾刺！
黑衣人身手鬼魅，在间不容发之际闪避，袖中滑出一柄细长漆黑的短刃，格开攻击，借力就要腾空。
“留下！”林潇渺早已算准其路线，手中不是刀剑，而是猛地撒出一把灰白色的粉末！
粉末迎风扩散，笼罩黑衣人上空。黑衣人显然知道厉害，硬生生止住腾势落地，却已吸入少许，顿时发出一声压抑的闷哼，动作明显迟滞了一瞬——那是林潇渺用多种刺激性矿物和草药配制的“滞气散”。
就这一瞬，玄墨的剑已如影随形，架在了黑衣人脖颈上，剑锋寒气透肤。“别动。”
两名“山豹”队员迅速上前，用特制的牛筋索将黑衣人手脚牢牢捆住，并卸掉其身上所有可疑物品，包括那油布包裹。
扯下黑衣人面罩，露出一张苍白、毫无特色的中年男子面孔，双目紧闭，嘴角溢出一缕黑血——竟已服毒自尽！
“死士。”玄墨收回剑，脸色难看。
林潇渺顾不上死人，迅速检查那油布包裹。打开一看，里面是几块大小不一、形状不规则、颜色暗沉如铁锈的……矿石？
她拿起一块，入手沉重，表面有天然形成的、黯淡的晶体纹理。引星石靠近时，光芒再次出现轻微波动。
“这是什么矿？”一名队员问。
林潇渺仔细辨认，又用指甲刮下一点粉末嗅闻，脸色越来越凝重：“我不完全确定……但这颜色、比重和晶体特征，很像……‘陨铁’？或者说，含有特殊金属成分的陨石矿物？”
玄墨眼神一凝：“陨铁？天外之物？”
“嗯。而且……”林潇渺又拿起油布包裹内层垫着的一张简陋的、画在兽皮上的示意图。图上以抽象线条画着山脉、河流，其中一个点标注着井口符号，从井口延伸出数条岔道，通往不同方向，其中一个岔道的尽头，画着一个星辰坠落的图案，旁边有个模糊的古字，依稀像是“墟”或“陨”的一部分。
“这图，像是地下矿道的部分地图。这个标记点……”林潇渺指着那个星辰图案，“可能指的是他们找到这些矿石的位置，或者……是目标地点？”
她猛地抬头，看向幽深的井口：“这下面，可能真有古矿道，而矿道深处，有特殊的陨石矿脉？‘暗渊’不惜派死士来取这些矿石，为什么？这些矿石有什么特殊用途？”
带着矿石、地图和重重疑问，四人迅速处理了现场（将黑衣人尸体和农庄哨兵遗体妥善安置，留下标记），返回农庄。
已是后半夜，但林潇渺书房灯火通明。
矿石摆在桌上，地图铺开。玄墨派出的暗卫已连夜出发，一方面通知守山人村落增派巡逻，一方面沿着黑风岭外围扩大搜索，看是否有其他可疑踪迹或入口。
林潇渺用自制的简易放大镜仔细观察矿石，尝试用小刀刮、用火烧、甚至滴上少许醋液观察反应。矿石异常坚硬，成分复杂，似乎含有铁、镍，还有一些无法辨认的、呈现暗蓝或紫红色的杂质，在特定光线下，那些杂质会闪过极微弱的、如同星辉般的光点。
“这些杂质……有点像引星石给我的感觉，但更驳杂、更……‘惰性’？”林潇渺自语，“如果真是陨石，或许在坠落过程中，沾染或融合了这个世界特有的某些物质，或者‘能量’？”
她想起观星台石刻激活时看到的、关于“星钥坠落”的画面。“星钥”是天外之物，这些陨石也是天外之物，它们之间是否有联系？‘暗渊’收集这个，是为了研究？还是作为某种施法材料？或者……与开启“归墟之眼”有关？
再看那张兽皮地图。绘制粗糙，但关键点清晰。除了井口和疑似陨石点，还有另外两处岔道尽头画着标记：一个像是简陋的祭坛符号，另一个则是波浪线，可能代表地下暗河或水脉。
“这矿道系统，看来规模不小，四通八达。”玄墨指着地图，“如果真如推测，连通着黑风岭地下，甚至可能延伸向迷雾岭方向……这就不是一条普通的废弃矿道了。开凿年代可能非常古老，目的也可能不仅仅是采矿。”
“你是说……这可能是古人为了某种目的，比如祭祀、封印、或者利用地脉能量而开凿的？”林潇渺接口。
“不无可能。”玄墨点头，“‘暗渊’对此表现出兴趣，证明它确有特殊之处。我们现在的问题是：第一，矿道里除了这种陨石，还有什么？第二，‘暗渊’到底想用这些矿石做什么？第三，除了这口井，矿道是否还有其他入口？‘暗渊’是否已经掌握了更多？”
林潇渺沉吟片刻，忽然道：“或许……我们该找个真正的专家问问。”
“专家？”
“嗯。记得老王头吗？庄子里那个瘸腿的老石匠，话不多，但手艺极好，尤其擅长辨认石材和矿脉。他早年好像在南边的大矿待过，后来因事故伤了腿才流落到北境。”林潇渺道，“明天一早，请他来看看这些石头和地图。还有，守山人那边，他们对这片山脉的古早传说和地理变迁，可能知道得更多。”
玄墨表示同意。目前线索太少，盲目下井探查风险太大，汇集更多信息是明智之举。
翌日清晨，老王头被请到书房。
老人年过六旬，满脸风霜，腿脚不便，但一双手粗糙有力，眼神在看到桌上矿石的瞬间，就亮了起来。
他几乎是扑到桌边，拿起矿石，凑到窗前阳光下反复端详，手指摩挲着表面纹理，又凑到鼻尖闻了闻，甚至伸出舌头想舔一下（被林潇渺连忙阻止）。
“这……这石头……”老王头声音发颤，眼中充满难以置信，“东家，这石头您从哪儿得来的？”
“黑风岭旧寨的一口枯井下。”林潇渺没有隐瞒，“王伯，您认识这种石头？”
“何止认识！”老王头激动起来，“老汉在南边‘龙骨山’大矿干了二十年，这种石头，只在那矿最深处、号称‘镇龙坑’的老洞里见过零星一点！矿上的老把头们叫它‘星髓铁’！说是天星之骨，埋在山脉龙脊里，极罕有，也……极邪性！”
“邪性？”玄墨追问。
“对！”老王头压低声音，带着恐惧，“据说这石头所在的地方，地气都不对劲。‘龙骨山’那老洞，就是因为挖到一层这种石头，才突然塌方，死了好多人，后来就封了。矿上流传，这石头会‘吸魂’，靠近久了，人会做噩梦，精神恍惚，身体变差。还有人说……它能吸引一些‘不干净的东西’。”
林潇渺和玄墨对视一眼，都看到对方眼中的凝重。这与“污秽”、“吸引黑暗”的特性似乎能对上。
“王伯，您再看看这张图。”林潇渺摊开兽皮地图。
老王头眯着眼看了半晌，指着那井口符号和岔道：“这画法……有点像老矿工们私下传的‘脉路图’。您说这是黑风岭那口废井？老汉早年听这一带的老人提过一嘴，说黑风岭下面，好像真有古早的坑道，不是咱这些人挖的，更古老，传说是‘寻星人’挖的……”
“寻星人？”
“唉，都是老掉牙的传说了。”老王头摇头，“说是古时候，有一群崇拜星辰的人，专门找天星坠落的地方挖洞，想找回‘星之本源’。这说法太玄乎，没几个人当真。”
寻星人？崇拜星辰？挖掘陨石？
林潇渺心脏猛地一跳。这描述，与她掌握的关于“星钥”和可能存在的古代文明碎片信息，隐隐呼应。
“王伯，您能根据这石头和地图，大概判断一下，这矿道大概的年代，或者主要走向吗？”林潇渺问。
老王头又仔细看了看，沉吟道：“这石头风化程度……起码几百年往上。这图画得糙，但看这岔道走向和标记……东家，老汉说句大胆的，这矿道，可能不是单纯冲着矿脉去的。您看这条道，”他指着通往星辰标记的岔道，“弯弯绕绕，避开了好几处看起来更容易挖掘的岩层，像是……特意绕路，为了到达某个特定的‘点’。还有这个祭坛标记和水脉标记的位置……这不像普通矿图，倒像是……‘风水堪舆图’和矿道的结合体。”
风水堪舆？结合星辰崇拜？
一个模糊的猜想在林潇渺脑中逐渐成型：或许，这地下网络，是某个古老群体，为了利用或封印与“星髓铁”（陨石）相关的某种地脉能量或空间特性，而精心建造的设施？而“暗渊”，不知从何处得知了这个秘密，正在试图重新打开或利用它？
就在这时，书房门被急促敲响，春草的声音传来：“姑娘！王爷！守山村那边有急讯传到！”
林潇渺开门，春草递上一支细小的竹管，上面刻着守山人特有的叶脉纹。
玄墨拧开竹管，倒出一小卷薄绢。上面只有一句话，笔迹仓促：
**“昨夜丑时，东南‘鹰嘴岩’方向，见异光冲天，色暗红，伴有地鸣。今晨察之，岩下有新塌陷洞口，寒气逼人，内有硫磺与**（字迹到此突然洇开模糊，似乎书写者被惊扰）**……速来！”**
鹰嘴岩，位于农庄东南，黑风岭东北，正是地图上可能延伸的方向！
林潇渺和玄墨霍然起身。
新的入口……出现了！而且，守山人的传讯，似乎被打断了？
“立刻召集‘山豹’和护卫队精锐，带上装备和药物，准备出发。”林潇渺语速飞快，眼中闪过决断，“王伯，这些石头和图，请您再仔细研究，有任何发现立刻告诉春草。玄墨，我们得赶在‘暗渊’可能的大队人马到达之前，先控制那个新洞口！”
未知的地下网络，神秘的星髓铁，古老“寻星人”的传说，以及“暗渊”步步紧逼的阴影……
风暴的中心，似乎正从农庄外围，悄然转向这片山脉更深、更黑暗的地下。
（第195章 完）