叶鼎之将周遭悄然变化的氛围、众人眼中那难以掩饰的疏离与审视尽收眼底。
他没有愤怒地质问，也没有任何的辩解之言，只是沉默地接受着所有的变化。
几日后的一个清晨，他收拾了简单的行囊，没有惊动任何人，悄然离开了天启城。
他只给百里东君留下了一封字迹潦草、却力透纸背的短笺。
“吾弟，见字如面。天高海阔，各自珍重。勿寻，勿念。”
无人知晓他去了哪里，也无人敢去深究。
他就这样消失在天启城的视线里，没有引起任何波澜。
倒是一旁关注他的宁舒知道，这人还是去了天外天。
宁舒得到消息后有些无奈，这也就是她如今空间打不开，不然忘情水可以给这娃安排上。
随着她的离开，剧情再一次有了比较大的变化。
易文君顺利的嫁给了萧若瑾。
收到消息的宁舒皱着眉头，指尖无意识地捻着一片枯叶，心里暗自琢磨。
叶鼎之没去抢亲，直接跑去了天外天，那他和易文君之间本该发生的那段牵扯……岂不是彻底断了线？
按照原本的命运，他们可是有一个儿子的……
“啧。”
她轻啧一声，将那枯叶碾碎。
“这该不会……把无心那个小和尚给蝴蝶没了吧？”
若真如此，倒是一件憾事。
那可是个令人惊艳的小和尚呢。
看来这方世界的“剧情”，越发走向未知了。
另一边，百里东君也沉默了很多，身上那种跳脱飞扬的少年意气，仿佛一夕之间沉寂了下来。
百里东君也沉默了很多。
他第一次如此真切地感受到，自己那“镇西侯府小世子”的身份，所代表的不仅仅是可以让他年少轻狂、鲜衣怒马的倚仗。
其背后更牵连着足以倾覆家族的、名为“帝王忌惮”的沉重现实。
帝王的忌惮！
对于一个手握重兵、镇守国门的将门而言，这几乎是悬于头顶、不知何时会落下的铡刀。
他终于开始明白，父亲为何常年驻守乾东，极少回京；
为何自己会被“留”在天启；
为何家中长辈提及朝堂，总是语焉不详，神色复杂。
而看着自己那位温润如玉、备受拥戴的师兄萧若风，身陷波谲云诡的夺嫡漩涡，百里东君心中除了忧虑，更添了一层难言的茫然。
夺嫡之争的残酷，他并非全然不懂。
只是以往总觉得离自己、离师兄所秉持的“道义”尚远。
如今，这冰冷的现实却近在眼前。
尤其当师兄那位对皇位虎视眈眈的兄长，竟当真不顾易文君自身意愿，以权势强纳其为侧妃时，让生性赤忱的百里东君感到了深深的不适。
虽然这人的手段都裹着礼仪的外衣，可那份凉薄与霸道，却让他隐隐觉得有些愤怒。
他心思澄明，直觉向来很准。
至少在他看来，这位皇子行事功利，心机深沉，绝非良善宽厚之辈，更非他能引为知己之人。
说来也是奇怪，他对这位高高在上皇子的观感，甚至不及对暗河那位沉默寡言的“执伞鬼”苏暮雨。
苏暮雨的“冷”是直接的，源于身份，而非内心的算计。
更何况，明眼人都看得出，那皇子求娶易文君，看中的无非是她“影宗宗主独女”的身份，意在收拢影宗势力，增添夺嫡筹码，何曾有半分真心。
可最让百里东君心头翻腾难安的是，对这件事，他的师兄萧若风，态度竟似是……默许？
甚至可能在其中，扮演了某种推动的角色？
这个认知，让百里东君心中更加不是滋味。
若有朝一日，真是这样一位为达目的不择手段、没有‘人情味’的皇子登上宝座，执掌天下权柄……
那他百里家，世代忠良、功勋卓着的镇西侯府，又将面临怎样的境地？
到那时，他百里家在这样一位帝王眼中，恐怕不再是护国长城，而是功高震主、难以驾驭的猛虎。
十万破风军的忠诚，非但不是倚仗，反会成为悬于龙椅之上的利剑。
届时，镇西侯府要面对的，恐怕就不止是如今的猜忌与试探了。
削权、分化，甚至……构陷。
“鸟尽弓藏，兔死狗烹”？
叶家的前车之鉴，血淋淋地摆在眼前。
他家和叶家都是扶持萧家登基的功臣？
可现在的叶家呢？
最终不也落得个“叛国”污名，满门抄斩，只余一子流落江湖。
百里东君不敢再想下去。
一股寒意从脚底窜起，瞬间冰透全身。
他仿佛已能看到，在那样的帝王之下，镇西侯府从云端跌落，从国之柱石变为心腹大患。
父亲、叔伯，乃至府中无数将士家臣的命运，都将系于那变幻莫测的君心一念。
而他自己，这个被“留”在天启的世子，到那时，又会是什么？
人质？筹码？还是……祭品？
这份对家族未来的沉重忧虑，与对师兄态度的迷茫、对天启这潭浑水的抗拒交织在一起，让百里东君感到了前所未有的压力。
他第一次如此清晰地意识到，自己身上流淌的血脉，承载的不只是荣耀，更是足以压垮人的责任与风险。
北离八公子，皆是天赋卓绝、见识不凡的年轻俊杰，心思剔透，嗅觉敏锐。
宁舒那日在城外凉亭中石破天惊的话语，连同之后在天启城中发生的一些微妙变化。
叶鼎之的黯然离去；
易文君明显带着政治意图的婚事；
师兄的那位野心勃勃的皇兄令人侧目的行事作风；
以及被寄予厚望的琅琊王萧若风，却对此种种似乎有意无意的“默许”与“退让”。
这一切都在他们心中激起了层层波澜，无法平息。
他们最初聚在萧若风身边，是被他光风霁月的品性，才能，以及那份心怀天下的仁德抱负所吸引。
所以他们愿意倾注心血，赌上家族的支持与个人的前程，助他去争夺那至高无上的位置。
大家坚信，若由他执掌江山，必能开创一个更清明的盛世。
他们的抱负也能得以施展，家族亦可荣耀延续。