辣。
一个字，像一团火，在阿禾的脑子里烧了起来。
她站在原地，甚至能感觉到口腔里，泛起一股灼烧的错觉。
辣是什么味道？
是山里那些红得像血的野果，咬一口，能让舌头都失去知觉。
是族人为了抵御寒冬，在肉汤里撒下的辛粉，喝一碗，浑身都暖得冒汗。
可先生要的辣，会是这么简单的东西吗？
阿禾看向吧台后，那个刚刚从虚脱中缓过神来的青丘月。
青丘月接触到她的目光，身体一僵，本能地摇了摇头。
她不知道。
她出身高贵，吃穿用度皆是世间顶级，却从未接触过“辣”这种粗鄙的味道。
在天狐族，那是下等人才会用来麻痹味觉的东西。
阿禾又看向那个跪在地上的老人。
老人依旧跪着，身体佝偻，像一尊失去了灵魂的石像。
他似乎沉浸在某种悠远的回忆里，对外界的一切都失去了感知。
他也指望不上了。
嗒。
嗒。
嗒。
楼上传来了脚步声。
是先生回房的声音。
那声音提醒着阿禾，她只有一夜的时间。
如果明天早上，她拿不出那杯“辣”茶，她不知道会发生什么。
或许，死。
又或许，比死更可怕。
阿禾深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她转身，再次走进了那间让她经历了恐惧，绝望，又获得了一丝明悟的后厨。
她没有去找辣椒，或者任何辛辣的东西。
她知道，那不是答案。
静心。
血味。
甘甜。
先生要的，从来都不是味道本身。
而是一种“意”。
一种藏在味道背后的，最本质的东西。
辣的本质，是什么？
是灼烧，是痛苦，是刺激。
是一种，近乎自毁的宣泄。
阿禾站在灶台前，看着那跳动的火苗。
火，也是辣的。
它舔舐着柴薪，将木头变成灰烬，释放出光和热。
这是一种毁灭，也是一种燃烧。
阿禾的目光，落在了那柄被她用来划破皮肤的剔骨刀上。
刀，很锋利。
它能带来痛苦。
痛苦，也是一种辣。
阿禾的眼神，渐渐变得坚定。
她好像，有了一点模糊的方向。
她需要一把火。
一把，能将所有情绪都点燃，烧成灰烬的，心火。
她拿起那把剔骨刀，却又放下了。
不够。
这种自残带来的痛苦，太肤浅，太表面。
那不是先生要的“辣”。
她的目光，在后厨里逡巡，最后，落在了那柄靠在吧台边的，朴实无华的黑色长刀上。
那柄，刚刚被先生用一滴血，驯服的魔刀。
阿禾走了过去。
她伸出手，握住了那冰冷的，如同某种生物脊椎骨制成的刀柄。
入手，一片死寂。
没有了之前的杀戮意志，没有了兴奋的嗡鸣。
它就像一块最普通的凡铁。
阿禾不相信。
她将一丝心神，探入了刀身之中。
轰！
她的脑海，瞬间被一片无尽的黑暗所吞噬。
那黑暗里，有无数张扭曲的，哀嚎的脸。
有神，有魔，有仙，有佛。
他们都是这柄刀的刀下亡魂。
他们的怨恨，他们的不甘，他们的痛苦，化作了这片永恒的黑暗，日夜侵蚀着刀的本身。
这才是它的真面目。
一把，被无尽痛苦与怨念填满的，诅咒之刃。
先生那一滴血，不是驯服。
是镇压。
用至高无上的意志，将这所有的怨念，都死死地压在了刀的最深处。
阿禾的心神，在这片黑暗中，就像一叶随时会被倾覆的孤舟。
她感觉自己的灵魂，快要被那些怨念撕碎了。
“辣……”
她在这片灵魂的炼狱中，艰难地吐出一个字。
原来，这就是先生要的辣。
是品尝这世间最极致的痛苦，最深沉的怨恨。
然后，用一把火，将它们，全都烧掉。
阿禾猛地抽回心神，脸色煞白，大口地喘着气。
她看着手中的这柄刀，眼神里，第一次，露出了真正的恐惧。
她做不到。
她无法驾驭这种级别的痛苦。
就在她快要放弃的时候。
她看到了跪在地上的那个老人。
老人依旧跪着，像一座没有生命的雕像。
可阿禾却从他那佝偻的背影里，看到了一片同样的，无边无际的黑暗。
那是他背负了一生的，痛苦与悔恨。
他能承受。
为什么我不能？
阿禾的眼中，再次燃起了一丝不服输的火焰。
她重新握紧了刀。
这一次，她没有再将心神探入其中。
她只是用自己的手，一遍又一遍地，擦拭着那冰冷的刀身。
她将自己的体温，自己的意志，一点一点地，传递给这柄刀。
她在尝试，与这片黑暗，沟通。
而不是对抗。
时间，在无声地流逝。
青丘月早已躲回了吧台后，连大气都不敢喘。
她能感觉到，阿禾和那柄刀之间，正在发生某种可怕的变化。
整个酒馆的空气，都变得压抑，燥热。
仿佛有一座火山，正在缓缓苏醒。
终于。
当酒馆那盏油灯的灯油，再次快要燃尽时。
阿禾停下了动作。
她抬起头，那双眼睛里，布满了血丝，却亮得惊人。
她成功了。
她从那无尽的黑暗怨念中，引出了一丝。
一丝，最精纯的，足以点燃灵魂的，“怨火”。
那丝火焰，无形无质，缠绕在她的指尖，疯狂地跳动着，似乎要将她的手指都烧成灰烬。
阿禾强忍着那灼烧灵魂的剧痛，走进了后厨。
她抓了一把最普通的茶叶末，放入杯中。
她烧水。
当水滚开的瞬间，她将指尖那朵无形的怨火，弹入了沸水之中。
嗤——
整壶水，瞬间沸腾，蒸发了一半。
剩下的一半，变成了诡异的，如同岩浆般的暗红色。
一股辛辣到极致的，带着硫磺与焦糊味的刺鼻气息，在后厨里轰然炸开。
青丘月被这股味道一冲，眼泪鼻涕瞬间就流了出来，剧烈地咳嗽起来。
这已经不是茶了。
这是地狱深处熬出来的毒药！
阿禾端着这杯暗红色的茶，走了出来。
她每走一步，脚下的地板，都会留下一个浅浅的焦痕。
她将茶杯，放在了吧台上。
然后，她整个人，像被抽走了所有力气，软软地倒了下去。
在她倒下的瞬间。
一只手，扶住了她。
是那个一直跪着的老人。
他不知何时，已经站了起来，扶住了即将倒地的阿禾。
他看着那杯还在冒着黑烟的“茶”，又看了看阿-禾那张因为脱力而惨白如纸的脸。
那双浑浊的眼睛里，第一次，流露出一种名为“认可”的情绪。
他什么也没说。
只是将阿禾，扶到了一旁的椅子上。
然后，他静静地站在吧台前，像一个忠诚的守卫，等待着先生的裁决。
不知过了多久。
吱呀——
二楼的房门，开了。
顾凡打着哈欠，走了下来。
他一眼就看到了吧台上那杯不同寻常的茶。
“哦？”
他挑了挑眉，似乎有些意外。
他走到吧台前，端起那杯还在散发着惊人热量的茶，放在鼻尖嗅了嗅。
一股足以让神明都感到不适的，暴戾的辛辣之气，直冲脑门。
“有点意思。”
他看着杯中那暗红色的液体，笑了。
他没有喝。
而是伸出一根手指，沾了一点茶水。
然后，他将那根手指，放进了自己嘴里，尝了尝。
片刻之后，他点了点头。
“火候，够了。”
“就是，野了点。”
他说着，看向那个扶着阿禾的老人。
“你来。”
老人躬身，走到他面前。
“先生。”
顾凡将那杯茶，递给了他。
“加点东西。”
“让它，听话。”
老人接过那滚烫的茶杯，没有丝毫犹豫。
他伸出自己的左手。
那只干枯的手掌心，不知何时，多了一道浅浅的，用指甲划出的伤口。
没有血流出。
只有一滴漆黑如墨的，散发着无尽死气的液体，从伤口中，缓缓渗出。
那是他积压了万年的，悔恨与罪孽。
他将那滴黑色的液体，滴入了那杯暗红色的茶中。
嗤！
茶水再次剧烈翻涌。
那股暴戾的辛辣之气，与那股死寂的罪孽之气，在小小的茶杯中，疯狂地冲突，融合。
最终，一切归于平静。
茶汤的颜色，变成了纯粹的，深邃的黑色。
像一块被打磨到极致的黑曜石。
所有的味道，都消失了。
仿佛，都被那片深邃的黑色，吞噬了进去。
老人将这杯重获新生的茶，恭敬地，递回到顾凡面前。
“先生，请用。”
顾凡接过茶杯，满意地点了点头。
他喝了一口。
脸上，第一次，露出了一个享受的表情。
“嗯。”
“这个味道，对了。”
他说。
“辣，不是为了放纵。”
“是为了，在极致的痛苦之后，找到那一丝，绝对的冷静。”
他放下茶杯，看向那个脸色依旧惨白，但眼神却无比明亮的阿禾。
“你做的很好。”
这是他第一次，正面夸奖她。
阿禾的眼中，闪过一丝喜悦。
“明天。”
顾凡站起身，伸了个懒腰。
“我想喝，酸的。”