天空中的怪物如同暴雨般砸落。
它们着陆的瞬间，基地地面便炸开一朵朵血肉与金属混合的“花”。这些怪物没有固定形态——有的像蜈蚣般长出几十条机械腿，有的像膨胀的肉球表面嵌满炮管，更多的则是在不断变形，仿佛还没决定好该长成什么样。
“凋零污染与机械科技的强制融合体，”林默的眼镜疯狂分析，“生命规则被扭曲到这种程度……园丁那帮疯子到底在想什么？！”
铁壁率先开火。它的多管机炮喷吐出炽热的弹链，将最近的三只怪物撕成碎片。但碎片落地后竟开始蠕动、重组，变成更多小型个体。
“物理攻击效果有限！”九天玄女长枪扫过，枪刃上附着的规则能量让被击中的怪物彻底湮灭，“必须用规则层面的攻击！”
托尔从正面战场冲来，身后跟着女娲和艾尔莎姐妹。托尔浑身浴血，但眼中战意沸腾：“女娲大人清理了外围的干扰装置，通讯恢复了！”
话音刚落，精卫的虚拟影像就在所有人腕部的终端上亮起——虽然闪烁不定，但至少能正常通话。
“总算连上了！”精卫的声音带着杂音，“各位，坏消息：基地已经被完全包围。好消息：我找到了援军信号——在基地地下三百米深处！”
“地下？”陆缈一边用规则根须缠住一只扑向研究员的怪物，一边问。
“信号特征匹配维和署‘潜渊’级潜水堡垒，按记录应该处于休眠状态，”精卫快速说道，“但它的唤醒协议被人提前激活了，就在……半小时前。”
林默突然想起什么，猛地转头看向仓库角落那个银色手提箱。箱体表面的暗红色指示灯，闪烁频率正在加快。
“不是巧合……”他喃喃道，“‘摇篮曲发生器’被激活，地下堡垒就苏醒了……这两者之间有联动协议！”
女娲挥枪击退两只怪物，银发在混乱的气流中飞扬：“林默，解释清楚！”
“127年前，我在设计‘摇篮曲’系统时，同步建造了一个备用避难所——‘潜渊堡垒’，”林默语速极快，“理念是：如果某个世界濒临崩溃，就用摇篮曲让它沉睡，同时把幸存者送进堡垒，等待灾难过去。”
他指向银色手提箱：“这个手提箱是主控终端之一。它被激活，说明堡垒系统判断‘当前区域已达到灾难标准’。”
铁壁的机炮突然卡壳——过度射击导致枪管过热。它果断丢弃机炮，右臂的合金爪撕开一只扑来的怪物：“所以地下有逃生通道？”
“不只是逃生通道，”林默眼镜片上闪过一串坐标，“堡垒本身就是一个移动基地，配备完整的生态循环和防御系统。如果能进入那里……”
“就能活着离开。”布伦希尔德接话，一枪刺穿试图偷袭艾尔莎的怪物。
托尔却怒吼：“老子不逃！外面那些杂碎杀了我们多少人！要走你们走，老子要留下来把它们全砸烂！”
“没人说要逃，”女娲的声音冷静得可怕，“林默，堡垒有没有攻击系统？”
林默愣了一秒，然后眼睛亮了：“有！而且是专门针对规则污染设计的‘净化阵列’！但需要足够的能量启动，而且必须从内部操作……”
“那就分两组，”女娲当机立断，“铁壁、托尔、布伦希尔德、艾尔莎，你们守住地面，尽量吸引火力。林默、陆缈、玄女，跟我下潜进入堡垒。赫菲斯托斯——”
“老子知道！”彩虹球体滚到众人中间，“我带路！老子的地下雷达还能用！”
计划迅速执行。铁壁接过研究员递来的备用武器——一柄尺寸夸张的链锯剑。它试了试重量，机械臂的液压杆发出有力的嗡鸣。
“十分钟，”铁壁对女娲说，“地面最多撑十分钟。十分钟后如果你们没启动净化阵列，我们就只能和这个基地一起殉爆了——我埋了自毁装置。”
女娲深深看了它一眼：“你不会死的。”
“我早就死了，”铁壁的电子眼闪烁着淡蓝光芒，“现在只是完成迟到的葬礼。”
它转身，链锯剑轰鸣着劈入怪物的浪潮。
托尔大笑着跟上：“罐头老兄，没想到最后是和你并肩作战！老子开始喜欢你了！”
赫菲斯托斯滚到仓库角落，球体表面伸出一个小型钻头，开始在地板上打洞。林默快速操作手提箱，调出堡垒的入口坐标。
“找到了！垂直向下五十米就是气闸门！”
钻头打通。下方传来机械运转的沉闷声响。一个直径两米的圆形通道缓缓升起，内部有照明灯光逐层亮起。
“我先下！”赫菲斯托斯滚进通道，彩虹色在金属壁上反射出迷离的光。
女娲紧随其后，陆缈和九天玄女跟上。林默最后进入，在手提箱上按了几个键，通道入口自动闭合。
下落的过程只持续了十几秒。当脚下传来实感时，他们已经站在一个宽阔的金属平台上。
前方，是高达三十米的巨型气闸门。门上用古老的文字刻着一行字：
【摇篮系统·潜渊堡垒】
【当万物沉睡时，守望者仍将清醒】
气闸门感应到手提箱的信号，开始向两侧滑开。门后的景象让所有人都屏住了呼吸——
那不是想象中的冰冷军事基地，而是一个……花园。
透明的穹顶下，模拟阳光从人造光源中洒落。茂密的植物在培养槽中生长，小型生态循环系统发出悦耳的流水声。甚至还有几只机械仿生鸟在树木间飞翔，发出清脆的鸣叫。
“我把这里设计成了避难所，不是监狱，”林默轻声说，“如果末日来临，幸存者至少能在一个像家的地方等待黎明。”
但他很快皱起眉头：“不对劲……生态系统的能量读数太高了，这不正常。”
堡垒深处传来规律的机械嗡鸣，越来越响。众人沿着主通道前进，穿过生活区、研究区，最终抵达中央控制室。
控制室内，一排排屏幕亮着。但显示的不是系统状态，而是——
地面战场的实时画面。
铁壁在怪物群中挥舞链锯剑，托尔的雷霆一次次炸开，布伦希尔德护着艾尔莎姐妹边战边退。画面一角显示着倒计时：08:47。
而控制台前，坐着一个人。
一个穿着朴素灰色制服、头发花白的老人。他背对众人，正专注地调整着控制台上的参数。
听到脚步声，老人缓缓转过身。
女娲的瞳孔骤然收缩。
“你是……”她的声音带着难以置信，“‘守墓人’？”
老人露出温和的笑容，脸上的皱纹如同年轮：“女娲大人，久违了。距离上一次见面，已经过去……二百四十年了吧？”
他站起身，身形有些佝偻，但眼神异常清澈：“自我介绍一下：我是潜渊堡垒的自动管理员，代号‘守墓人’。按照林默工程师127年前设定的协议，当摇篮系统被激活，我便从休眠中苏醒，负责引导幸存者。”
林默盯着老人看了几秒，突然问：“你不是单纯的AI。你有生命反应……你是克隆体？”
“是的，”守墓人点头，“用林默工程师本人的基因模板克隆，承载了他127年前的记忆备份和人格数据。你可以把我理解成……他的‘影子’。”
陆缈感到一阵荒谬：“所以现在有两个林默？”
“严格来说，我是一个即将完成使命的临时存在，”守墓人看向林默，“我的任务是：在你苏醒并抵达堡垒后，将堡垒的最高权限移交给你。然后……”
他指了指自己的太阳穴：“这个克隆身体就会自动降解。毕竟，一个世界不需要两个‘林默’。”
控制室的屏幕突然闪烁。一个画面被放大：地面战场上，铁壁的链锯剑终于断裂，它的左臂被三只怪物撕扯下来，暗金色的液压油喷涌而出。
但它没有倒下。右臂的合金爪插进地面，单膝跪地，用残破的躯壳挡在托尔和布伦希尔德身前。
倒计时：06:12。
“没时间叙旧了，”女娲快步走到控制台前，“净化阵列怎么启动？”
守墓人调出系统界面：“需要三个条件：第一，堡垒能源核心满功率输出。第二，主控者——也就是林默工程师——的生物认证。第三……”
他顿了顿，看向陆缈：“一个能承受‘摇篮曲’规则波动的载体，将净化能量引导至地面。这个载体必须是混沌与秩序的平衡体，否则会被反噬。”
所有人的目光都落在陆缈身上。
陆缈苦笑：“我就知道……”
他体内的缓冲软糖时效还剩不到两小时。现在要他去当什么“能量载体”，简直跟自杀没区别。
但屏幕上的画面刺痛了他的眼睛——铁壁用最后一口气引爆了胸口的能量核心，炸开一片短暂的真空区。托尔拖着布伦希尔德和艾尔莎后撤，每个人身上都伤痕累累。
“我做。”陆缈说。
女娲猛地抓住他的手腕：“你知道这意味着什么吗？你的身体会……”
“我知道。”陆缈看着她，突然笑了，“华姐，你说过我是‘变数’。那这次，就让我变给你看。”
他的笑容里有些说不清的情绪：“而且……我不想再看到有人死在我面前了。”
守墓人操作控制台，地面升起一个圆柱形的平台：“站上去。系统会引导能量注入你的身体，然后通过你与地面战友的规则连接——你们之间有某种共鸣对吧？”
陆缈点头。他和托尔、布伦希尔德一起战斗过，规则层面确实建立了微弱的连接。
他走上平台。林默走到生物认证区，将手掌按在扫描仪上。
“能源核心满功率启动，”守墓人快速操作，“倒计时三十秒后开始能量注入。女娲大人，九天玄女，请退到安全区。”
女娲没有动。她站在平台边缘，仰头看着陆缈，银色眼眸中情绪翻涌。
“活着回来。”她最终只说出了这三个字。
陆缈点头。然后他想起林默之前说的，关于九天玄女控制系统后门的激活条件。
他突然对着女娲，很认真地说：“华姐，我信你。”
女娲一愣。
九天玄女也愣住了——她的右眼在这一刻剧烈闪烁，暗红色的光芒突然被压制到几乎熄灭，露出了底下清澈的银眸。
“后门……”她喃喃道，“被激活了？”
但没人有时间细想。倒计时归零。
堡垒的能源核心发出震耳欲聋的咆哮。整个地下空间开始颤抖，穹顶的人造光源骤然变成刺眼的纯白。
陆缈感到一股难以形容的力量涌入身体。
不是痛苦，而是……太过充盈。就像一滴水突然要容纳整片海洋。他体内的灰金与银白开始疯狂旋转、融合，缓冲软糖的效果在能量冲击下迅速消融。
视野开始模糊。但奇妙的是，他能“看”到地面战场——通过规则连接，他能感知到托尔的愤怒、布伦希尔德的坚韧、艾尔莎的祈祷，甚至能感觉到铁壁最后残存的意识，那是一种释然的平静。
能量从他体内涌出，沿着规则连接的脉络逆流而上，冲上地面。
然后，爆发。
不是爆炸，而是一道温柔的、银白色的光柱从基地中央升起，直冲云霄。光柱扩散成半球形的屏障，将整个基地笼罩。
屏障内，那些血肉与机械融合的怪物开始“褪色”。凋零污染被净化，机械部件失去活性，血肉部分化作飞灰。
它们没有痛苦地挣扎，只是静静地消散，仿佛终于从一场漫长的噩梦中醒来。
地面战场上，托尔拄着锤子，张大嘴巴看着这一幕。布伦希尔德单膝跪地，艾尔莎姐妹相拥而泣。
铁壁的残躯倒在废墟中，那半边机械脸上，电子眼最后闪烁了一次淡蓝光芒，然后彻底熄灭。
地下堡垒内，能量注入终于停止。
陆缈从平台上倒下。女娲冲上前接住他，却发现他体温低得吓人，皮肤表面浮现出半透明的质感，仿佛随时会消散。
“他体内的规则平衡被彻底打破了，”守墓人检查后摇头，“混沌种子和创世本源在能量冲击下开始融合，但过程不可控。他要么进化成某种全新的存在，要么……”
“要么怎样？”女娲的声音发紧。
“要么被规则本身溶解，”林默低声说，“成为‘概念’的一部分，不再具有实体。”
控制室的屏幕显示，地面战场的净化已经完成。怪物军团全灭，但园丁的主力部队仍在远处集结——他们似乎被净化能量震慑，暂时没有进攻。
精卫的通讯传来：“各位……我监测到更麻烦的东西。在基地正下方，能量扫描显示有一个巨大的、正在苏醒的……”
她的话被突如其来的地震打断。
整个潜渊堡垒开始剧烈摇晃。不是来自外部攻击，而是来自地底深处——有什么东西，正在向上钻。
控制台的主屏幕上，自动显示出地下结构的扫描图。
在堡垒下方三百米处，一个巨大的、由活体组织和机械构成的“卵”，正在破壳。
卵的表面，镶嵌着无数张痛苦的人脸。
而在卵的正中央，一张所有人都熟悉的面孔，缓缓睁开了眼睛。
那是——
画家的脸。