一夜无话，但无形的压力如同磐石，沉甸甸地压在忘尘居的上空。天刚蒙蒙亮，祁玄戈的身影便已出现在院中。
他换上了一身利落的劲装，腰间挎着短刀，神情冷肃，不见丝毫疲态，仿佛昨夜灯下的凝重与杀意已尽数化作了行动的力量。
伤处被紧密地包裹束缚着，动作间依旧带着一丝克制，却丝毫不影响他周身散发出的那种掌控全局的凛冽气场。
他先是绕着院墙仔细地走了一圈，目光如鹰隼般扫过每一处角落。
院墙不高，原本只是防野兽和寻常宵小。
他停在几处他认为视野最好、也最容易被人忽视的隐蔽点——比如爬满藤蔓的墙角、靠近溪流的豁口、以及连接后山的那片茂密灌木丛边缘。
“这里，这里，还有那里，”祁玄戈指着那几个点，对早已等候在旁的两名心腹护卫（都是他从边军旧部中挑选出的绝对忠诚、身手高强的精锐）沉声下令。
“各设一个暗哨点。用枯枝和藤蔓伪装好，务必做到从外面看不出任何痕迹。三人一组，十二时辰轮值，眼睛给我睁大点，任何风吹草动，立刻示警！”
“是！将军！”护卫低声领命，立刻行动起来，动作麻利地开始布置伪装和了望孔。
接着，祁玄戈走到那扇厚重的榆木院门前。
他蹲下身，仔细检查了门轴和门栓，又用手敲了敲厚重的门板。
沉思片刻，他示意护卫取来工具。
他亲自动手，在门轴下方的石础上，用凿子巧妙地开凿出几个不起眼的凹槽，然后嵌入几枚打磨得极其锋利的、淬了麻药的三角铁蒺藜。
又在门栓内侧加装了一道极其隐蔽的卡簧机关，一旦有人试图从外面强力破门，卡簧会瞬间弹射出几枚带毒的短针。
“院门是第一道屏障，也是最后的防线。”祁玄戈的声音没有任何起伏，却带着一种令人心悸的决绝，“若真有不速之客能闯到这里……那就让他们尝尝什么叫‘鬼门关’。”
布置完院门，他又带着护卫检查了后院的围墙，在几处他认为容易攀爬的地方，撒上了特制的、无色无味却粘性极强的油膏，并在墙根下布置了几处极其隐蔽的绊索陷阱，连接着能发出尖锐哨音的警报装置。
整个加固防御的过程，祁玄戈都亲力亲为，动作精准、高效，带着一种久经沙场的冷酷和缜密。
阳光渐渐升高，照在他专注冷硬的侧脸上，汗水顺着他棱角分明的下颌滑落，他却恍若未觉。
与此同时，林逐欢也没闲着。他待在暖房改造成的临时书房里，巨大的书案上铺着他绘制的那张雁回关及周边地形详图。他手持朱笔，神色专注而凝重。
笔尖在地图上细细勾画、标注。他以忘尘居小筑为中心，向四周辐射开来。
哪些是便于观察的高地，哪些是易于设伏的山坳，哪些是可供快速撤离的隐秘小径，其中几条甚至是他根据老猎户口述临时补充的；哪些溪流在冬季会结冰成为天然的屏障或通道……他都一一用不同的符号和颜色仔细标注出来。
他还特别圈出了几个区域：一是那些“南来商人”落脚的客栈及周边；二是老邢头提到的、关外疑似商队活动频繁、寻找秘道的险要隘口；三是昨日发现诡异蹄印的那片松林及其附近的山谷。
“玄戈，”林逐欢头也没抬，声音清晰地传到正在院中检查机关的祁玄戈耳中，“你看这里，‘三苗涧’北面这条无名峡谷，两侧绝壁，中间溪流在隆冬会结厚冰。如果……我是说如果，真有一条能绕过主塞的秘道，这条峡谷的尽头，或者中段某个不为人知的溶洞岔口，可能性很大。还有‘三苗口’，虽然看着是死路，但山体裂缝复杂，也需要重点排查。”他用朱笔在地图上那两个位置重重画了圈。
祁玄戈走进暖房，身上还带着外面的寒气。他走到地图前，看着林逐欢标注得密密麻麻、条理清晰的图示，目光在那几个重点区域停留片刻，点了点头：“跟我怀疑的几个点重合。已经派了最熟悉地形、嘴最严的老斥候去了，三人一组，互相照应，只探查，不接触，绘制详细路径图后立刻回报。”
“好。”林逐欢放下朱笔，揉了揉有些发酸的手腕，“另外，雁回关守将陈校尉那边，需要你亲自去一趟了。单靠我们的旧部，监控范围和力度有限。得让他知道，关外有不明势力在活动，可能危及关防，请他加派巡逻，尤其是对关外那些形迹可疑的‘商队’，进行更严格的盘查和监视。但不能透露鬼手和王党的事，以免打草惊蛇。”他考虑得很周全。
祁玄戈沉吟片刻：“嗯，我稍后就去找他。用‘发现可疑北狄探子活动痕迹’的名义，足够引起他的重视了。”
两人分工明确，一个主外，加固壁垒，监控敌踪；一个主内，运筹帷幄，分析局势。虽身处看似安宁的边城小筑，却如同置身于无形的战场前线，每一个决定都关乎生死。
夜色，再次降临。
忘尘居小筑的防御已悄然升级，如同蛰伏的刺猬，竖起了尖利的棘刺。院墙内外，暗哨如同融入夜色的影子，目光警惕地扫视着黑暗。院门紧闭，门后的致命机关在阴影中沉默地等待着。
林逐欢洗漱完毕，准备回自己的卧房休息。走到门口，却发现外间的软榻上，已经铺好了被褥。祁玄戈正抱臂站在窗前，望着外面沉沉的夜色，侧脸在昏暗的烛光下显得格外冷硬。
“玄戈？”林逐欢有些意外，“你这是……”
祁玄戈转过身，目光扫过他，声音平淡无波，听不出什么情绪：“我睡外间。夜里风大，野兽……可能会下山。”理由依旧拙劣，却带着不容置疑的坚决。
林逐欢看着他紧绷的侧脸和眼底深处那抹挥之不去的警惕与凝重，瞬间明白了。什么野兽下山？
不过是借口。他是担心鬼手的人会在夜间突袭，要亲自守在最外面，将危险隔绝在自己身前。
一股暖流夹杂着酸涩涌上心头。林逐欢张了张嘴，想说什么，最终却只是轻轻“嗯”了一声。
“……夜里凉，盖厚点。”他低声说完，转身走进了里间，轻轻关上了门。
外间，祁玄戈吹熄了烛火，和衣躺在了软榻上。短刀就放在他触手可及的地方。
黑暗中，他睁着眼睛，耳力提升到极致，捕捉着窗外山风的呜咽、溪水的流淌、以及暗哨偶尔传来的极其轻微的换位声。
他并没有睡。或者说，他不敢睡。
山林中那枚带着“寿”字纹的北狄蹄印，如同一个冰冷的诅咒，烙印在他的心头。鬼手阴魂不散，北狄虎视眈眈，阴谋如同蛛网般在黑暗中悄然张开。
在这看似平静的边城夜色里，祁玄戈如同最警觉的头狼，守护着自己的领地，和他身后……那个已经悄然占据了他所有软肋的人。
他紧绷着身体，聆听着夜的每一丝声响，胸腹间的旧伤在寂静中隐隐作痛，却远不及他心中那份沉甸甸的守护之责带来的灼烧感。
长夜漫漫，危机四伏。安宁，终究只是风暴来临前的短暂假象。