羊皮纸上那冰冷漠然的“眼睛”符号，如同有魔力一般，牢牢攫住了朱由校的目光。他指尖划过那粗糙的皮质表面，仿佛能感受到一股跨越漫长岁月的窥视感，顺着指尖蔓延上来。
“西域……”他低声重复着星图标记可能指向的方位，脑海中迅速翻检着关于那片广袤地域的记忆与情报。自永乐朝后，大明对西域的实际控制力早已衰退，嘉峪关外，吐鲁番、叶尔羌、瓦剌各部势力纷杂，丝绸之路时断时续，更有远方的帖木儿帝国余波与正在崛起的漠西蒙古准噶尔部……那片土地，掩藏着太多的历史尘埃与未知。
若真有第三个“节点”或遗迹存在于西域，其危险程度恐怕不亚于南海。那里远离帝国核心，民族、宗教复杂，朝廷影响力薄弱，一旦有事，鞭长莫及。
“那江南来客，审问如何了？”朱由校压下心中翻腾的思绪，看向骆养性。
骆养性面露难色：“回陛下，此人极其顽固，且……似乎受过特殊训练。寻常刑讯，几无效果。其言语混乱，时而胡言乱语，时而沉默如石。不过，东厂最老练的刑名高手从其口腔构造、部分体态特征以及偶尔无意识流露的细微习惯判断，此人……很可能并非中土汉人，亦非西南或南洋常见之族裔。其骨相轮廓，倒有几分……类似前元时期色目人后裔，但又不完全相符。”
色目人后裔？西域来的？朱由校眼神一凝。若此人来自西域，身怀古老星图，又与江南刘宗周这样的清流领袖有所勾连……这背后的水，就深得可怕了。
“继续审！用一切必要手段！朕要他的真实身份、所属势力、来京目的、以及这羊皮纸的来历！”朱由校声音冰冷，“记住，要活口，但不必惜其肢体完好。”
“臣遵旨！”骆养性领命，迟疑了一下又道，“陛下，刘御史那边……”
朱由校眼中寒光一闪：“严密监视，其府邸一应出入人等，尽数记录。但暂不要动他。朕倒要看看，这位以‘气节’着称的老臣，与这西域来客，与这星骸秘闻，到底有多少牵连！”
他需要刘宗周这条线，钓出更多隐藏在水下的鱼。同时，朝堂之上，还需要这个“清流象征”来维持某种微妙的平衡，至少在彻底解决星骸威胁之前，不宜掀起一场席卷整个士林的清洗。
骆养性退下后，朱由校再次召来了李文博。这一次，他将那半张羊皮纸也推到了对方面前。
李文博仔细审视着羊皮纸，特别是那个“眼睛”符号和西域的星图标记，脸色愈发苍白。“陛下……这符号的绘制风格，与吕宋星骸内部某些非功能性装饰纹路的‘神韵’，有异曲同工之妙！皆有一种……非人的、几何般的精准与冷漠感。而这星图标记的方位算法，似乎比古绢更加古老和……原始，但指向性却更加明确。”
“西域可能存在另一个节点，甚至可能比云南、南海的更加……古老或关键。”朱由校沉声道，“你们格物院，能否根据现有数据，尤其是云南节点的谐振特性和南海碎片的结构，推演一下，如果西域存在类似节点，它可能具备何种特性？或者，这三个节点之间，可能存在怎样的能量或功能关联？”
李文博沉思良久，才缓缓道：“陛下，若以云南为‘能量节点’或‘共鸣腔’，南海为‘前哨基地’或‘能源中继’，那么根据一般网络拓扑与功能分配逻辑，西域的节点，很可能扮演着不同的角色。它或许是‘控制节点’、‘数据存储节点’，甚至是……‘入口’或‘信标塔’。”
他指着羊皮纸上“眼睛”与“漩涡”符号的连接线：“‘眼睛’象征观测或控制，‘漩涡’可能代表通道或入口。两者相连，或许意味着西域节点兼具‘观测控制’与‘门户’功能？当然，这只是基于符号学的推测。”
“观测控制……门户……”朱由校咀嚼着这两个词，心中不祥的预感越来越强。如果西域节点真的具备某种“门户”功能，那它连接向何处？另一个“节点”？还是……星骸网络的更深处？甚至是南天极那个“造物”？
“我们之前的实验，触动了网络，”朱由校盯着李文博，“南天极有了反应。如果……如果我们能找到并谨慎地研究西域节点，是否有可能……获得更多关于这个网络‘目的’和‘运作方式’的信息？甚至……找到某种‘钥匙’或‘后门’？”
李文博吓了一跳，急忙道：“陛下！万万不可！云南节点已显诡异，南海基地更是深不可测！西域节点若真如推测那般重要，其防护或反制机制恐怕更加严密！贸然接触，无异于以卵击石，恐招致灭顶之灾！臣以为，当务之急仍是理解而非触碰，加强监测预警，积蓄自身力量！”
朱由校沉默片刻，知道李文博的担忧是对的。但他更清楚，被动等待和理解，在对方可能已经加快的“时间表”面前，太过缓慢和无力。他必须找到更主动的破局点，哪怕风险极高。
“朕知道了。”他没有坚持，转而道，“继续你们的‘窃听’研究，但要更加谨慎，能量输入再降低一个数量级，重点分析网络‘响应’的模式规律。同时，调集精通西域地理、历史、民俗的学者，秘密研究所有关于西域‘异象’、‘古墟’、‘天神遗迹’的记载传说，尤其是可能与‘眼睛’、‘星辰坠落’、‘金属巨物’相关的！另外……”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“以兵部或商队的名义，秘密派遣一支精干小队，携带简易的格物院能量探测仪改良版，随同前往西域贸易的可靠商队出发。任务不是寻找或接触节点，仅仅是进行大范围的、隐蔽的环境能量背景普查。尤其注意那些磁场异常、传说怪异、人迹罕至的区域。记住，只是记录数据，绝不允许任何形式的主动探查或靠近！人选必须绝对可靠，宁缺毋滥！”
这是折中之策。在不直接触碰风险的前提下，尽可能收集西域可能存在的节点信息，为未来的决策提供依据。
“臣……遵旨。”李文博知道这已经是皇帝最大的让步，只能领命。
就在朱由校为西域之谜和越发紧迫的星空威胁殚精竭虑之时，朝堂之上，因皇帝否决严苛审核条款而引发的暗流，终于酝酿出了一场不大不小的风波。
这一次发难的，并非刘宗周本人，而是几位以“风骨”自诩的年轻御史。他们联名上疏，弹劾太子朱慈烺“监国期间，举措失当，偏听偏信，未能有效匡正君父之失，有负圣望”，甚至隐晦地指责太子“曲意逢迎，有损国本”。
这份奏疏言辞激烈，直接针对储君，在朝堂上引起了轩然大波。虽然明眼人都知道，这些年轻御史背后未必没有刘宗周或其他大佬的影子，其真正目标恐怕仍是皇帝的新政和格物院，但将矛头指向太子，无疑将政治斗争推向了一个更危险的边缘——动摇国本。
朱慈烺在文华殿接到这份弹劾奏疏时，脸色瞬间变得煞白。他感到一阵荒谬的委屈和刺骨的寒意。自己这些时日兢兢业业，努力调和矛盾，平衡各方，却落得如此评价？更让他心寒的是，父皇会如何看待此事？是否会认为他能力不足，甚或……心生猜忌？
乾清宫内，朱由校看着这份弹劾太子的奏疏，脸上没有丝毫怒容，反而勾起一丝冰冷的笑意。
“终于忍不住，开始攻讦储君了？”他对着侍立一旁的王体乾淡淡道，“看来，有些人觉得朕的刀，还不够利。”
他没有立刻对这份奏疏做出批示，而是在次日朝会上，当着文武百官的面，将奏疏轻飘飘地掷于御案之下。
“朕之子，朕自知之。”朱由校的声音不高，却带着不容置疑的威严，“太子监国以来，勤勉克己，朕心甚慰。些许年轻气盛、不明就里之言，朕不以为意。然——”
他目光缓缓扫过丹陛之下，尤其在刘宗周及那几个上疏的御史脸上停顿片刻：“国有国法，朝有朝纲。言官风闻奏事，本是职分。然若捕风捉影，攻讦储君，动摇国本，则非忠君爱国之道，实乃祸乱朝纲之举！此次朕不予追究，望尔等慎言慎行，好自为之。若再有此等无端诋毁储君之奏，朕必严惩不贷！”
他没有点名，没有处罚，但话语中的警告意味，让整个奉天殿的气氛降到了冰点。那几个年轻御史汗如雨下，伏地不敢言。刘宗周垂目而立，面色如古井无波，但袖中的手指，却微微蜷缩了一下。
朱由校此举，既维护了太子的权威，也震慑了那些试图利用太子做文章的势力。但同时，也将太子更紧密地绑在了自己的战车上，断绝了朱慈烺试图完全超脱于父皇政策之外、扮演纯粹“调和者”的可能。
朝会散去后，朱慈烺被单独召至乾清宫。
“烺儿，今日之事，不必介怀。”朱由校看着面色依旧有些苍白的儿子，语气缓和了些，“为君者，当有包容四海之胸襟，亦需有雷霆万钧之手段。些许宵小之言，何足挂齿？你只需记住，你是我大明的储君，你的背后是朕，是整个帝国。该坚持的，必须坚持；该决断的，不可犹豫。”
朱慈烺心中五味杂陈，既有被父皇维护的温暖，也有对自己能力不足的自责，更有一种被推向风口浪尖、无法再左右逢源的无力感。他深深一揖：“儿臣……明白。儿臣定当更加勤勉，不负父皇期望。”
他知道，从今日起，他必须更加明确地站在父皇这边，更加果断地推行那些他内心或许仍有疑虑的政策。调和的路，已经被堵死了大半。
就在朝堂风波暂歇的当口，东厂秘狱传来了关于那个江南来客的最新审讯进展。在使用了某些极其特殊、甚至堪称邪异的手段后（据骆养性隐晦禀报，动用了苗疆传来的某种秘药和催眠技法），那来客的精神防线终于出现了一丝裂痕。
他在半迷幻状态下，断断续续地吐出了一些破碎的词语：“……沙海之眼……黄金家族……守门人……星之回响……不可唤醒……”
“沙海之眼”？是指西域那个“眼睛”符号标记的节点吗？“黄金家族”是蒙古王庭后裔？还是指代别的？“守门人”是什么？守护节点的人？还是某种存在？“星之回响”听起来与星骸网络有关。“不可唤醒”——他们在害怕唤醒什么？
这些碎片化的信息，非但没有让真相清晰，反而蒙上了更多的迷雾。但有一点可以确定，这个西域来客及其背后的势力，对星骸节点的了解，远比大明要深，而且他们似乎怀着极大的恐惧，在刻意避免“唤醒”某些东西。
这恐惧，是源于对节点力量的敬畏？还是因为他们知道“唤醒”之后会发生什么？
朱由校感到，自己正站在一个巨大的、布满齿轮与迷雾的古老钟表内部，耳边是越来越清晰的滴答声，却看不清指针的走向，更不知道下一次钟鸣会在何时响起，又会带来什么。
他望向西方，仿佛能穿透重重宫墙与千山万水，看到那片广袤而神秘的沙海。那里，是否真的存在着一只冷漠的“眼睛”，正在注视着中原，注视着大明，注视着这艘在历史与星空间艰难航行的巨轮？
而这只“眼睛”的背后，又究竟藏着怎样的秘密与危险？与江南清流勾连的“守门人”，又在扮演着什么样的角色？
帝国的天空，阴云密布，暗雷隐隐。来自星空与历史的压力，正从四面八方合围而来，考验着这位穿越帝王的智慧、勇气与决断。下一步，是向东巩固海疆，还是向西探寻沙海之秘？是继续朝堂博弈，还是准备应对那可能随时降临的、来自星海的未知风暴？
无人能给出答案。唯有时间，那冷酷而公平的法官，在默默推动着命运的齿轮，走向那不可预知的审判之日。