傍晚时分，陈善刻意留在公堂内翻看着郡内各县递交上来的账簿。
一连串急促的脚步声传来，娄敬见到堂内还有人在，顿时舒了口气。
“县尊，初步查验过没有问题。”
“敬已经把熊蹯送去西河县，由程大器等人做更详细的检查。”
“约莫三五日便会有结果。”
陈善不动声色地点了点头：“劳你费心了。”
娄敬郑重地叮嘱道：“县尊，除了这只熊蹯以外，其他的赠礼怎么办？”
“要不要敬派人混进府中，逐一进行勘察？”
陈善犹豫了下：“虎毒不食子，照理来说……”
娄敬焦急地打断了他的话头：“县尊，咱们要争的不是田宅，不是珍宝，而是天下！”
“天下！”
“由此引发的父子反目、骨肉相残还少吗？”
“要不然您跟嫂夫人干脆直说了吧！”
“打从您把她救下那一刻，心中便存有不甘屈居人下之念。”
“这么多年，此念只有增长，没有削减！”
“俗言道嫁鸡随鸡嫁狗随狗，她嫁了个反贼，那咱们就是一伙的！”
陈善缓缓点头：“修德迟早会告知她真相的，但不是现在。”
“老娄，感受到外面吹来的凉风了吗？”
“秋意渐近，没多少日子啦。”
娄敬伸出手体会着晚风带来的丝丝凉意，哀叹一声：“您的家事自然由您决定，敬不便干涉。”
“可是有一条，无论嫂夫人的娘家送来吃的、用的，哪怕是毫不起眼的小物件，千万不能让它近身。”
陈善笑了笑：“老娄你放心，修德还是比较惜命的。”
他刻意岔开话题，从账簿上抽出一张手书调令。
“虫县尉外出已久，士卒思乡之情与日俱增。”
“让他们回来吧。”
“除了车师国的硝石矿，其余地区勿需理会。”
“将来天下属谁，西域便属谁，犯不着计较一时之得失。”
娄敬面色凝重地点了点头。
作为同乡，又是最早投靠县尊的一批人，他当然希望虫达能够返回北地郡，在即将到来的大战中建功立业。
可西河县的驻军一旦撤离，会给原本的投入和部署带来巨大的变故。
大量人力、物力平白浪费了，连个水花都没泛起来。
“县尊，林禄将军传来回音。”
“此次出行还算顺利，匈奴诸部和北军并未阻挠。”
“他们离东胡故地仅剩下两三日的路程了。”
娄敬把最新的消息及时上报。
陈善微微颔首。
关外的大小势力虽然是典型的骑墙派，和北军一直勾勾搭搭不清不楚，但正面与西河县为敌的胆子，他们……应该没有吧？
——
繁星漫天，篝火点点。
林禄率领族人穿越了各个部族的领地，也没有被北军察觉到他们的行踪。
离东胡故地越来越近，胜利似乎近在眼前，众人紧绷的心弦也随之松弛下来。
黑夜里不知是谁拨动马头琴，悠扬古朴的曲调响起时，周围的士卒齐声合唱，一路长途跋涉的疲惫似乎都消解了不少。
“林将军，大好月色，一人独坐不嫌寂寞吗？”
火光摇动，香风扑面。
一道丰腴的身影无声无息地贴了过来，自来熟般坐在林禄身边。
“将军可知奴奴手中是什么？”
大阏氏拔出酒囊的木塞，促狭地笑着摆臂扇动，让酒气飘散过去。
林禄面无表情地瞪了她一眼：“谁让你出来的？”
大阏氏作出楚楚可怜的样子：“奴奴感念您一路护送之恩，才特意拿出珍藏的美酒献给您。”
“将军，您慢饮。”
“奴奴回去了。”
林禄冷哼一声，抓起酒囊大口痛饮，连看都没看她一眼。
“将军，美酒香醇，却容易醉人。”
“您若是酒力上来，燥火灼心，不妨到马车中……奴奴定会想办法替您排解。”
大阏氏含羞带怯，站在原地扭扭捏捏不肯走。
“哦？”
林禄眼睛一亮，又灌了几口酒不紧不慢地站起身：“怎么个排解法？”
大阏氏眼波流转间媚意横生：“将军心知肚明，却偏偏要来问奴奴。”
“羞煞人了！”
林禄提着酒囊三两步走上前：“本将军现在便燥起来了，你真想替我排解？”
大阏氏暗忖道：平日里装模作样，一副生人勿近的样子。我略施手段，还不是现出原形来了。
“林将军定是口渴了，奴奴去为您取水。”
突然一只大手拉住她，林禄双目炯炯：“你不是要替本将军排解吗？这便来吧。”
大阏氏震惊地合不拢嘴：“将军，在外面？”
“奴奴面皮薄，求您……”
话音未落，林禄势如闪电般抬起胳膊，一个重重地耳光抽在她的脸上。
啪！
“将军，您为何打我？”
大阏氏整个人都懵了，捂着又麻又胀的脸颊，不可置信地望着对方。
林禄坏笑道：“本将军酒品不好，常酒后殴虐他人为乐。”
“既然你主动请缨，那林某便不客气了。”
“方才你说自己脸皮薄，那正好打起来顺手！”
粗壮的胳膊再次抬了起来，大阏氏吓得花容失色，厉声尖叫。
林禄一手扯着她的胳膊，另一只手不断朝她身上招呼，打得对方惨叫连连。
周围的族人非但没有阻止，反而不停地起哄叫好。
匈奴和东胡乃是世仇，见到这位大阏氏被族长打得鬼哭狼嚎，真是又痛快又解气。
“将军别打了！”
“奴奴知错，再不敢了！”
大阏氏浑身无处不痛，委顿在地以胳膊护住头脸，不停地求饶。
林禄嗤笑一声，甩开她的胳膊，然后掏出怀中的锦帕擦了擦手。
“痛快。”
“你这一身贱皮贱肉，打着确实舒坦。”
大阏氏险些咬碎了后槽牙，抬起头时努力挤出谄媚讨好的笑容：“林将军舒坦了就好。”
“奴奴能回去了吗？”
林禄目不斜视：“滚吧。”
大阏氏这才支撑起摇摇晃晃的身体，怀着满腔恨意蹒跚走向栖身的马车。
“记住今天这顿打。”
林禄冷若寒冰，对她的背影说道：“尔后东胡残部若有不轨之举，本将军用的就不是巴掌，而是刀子了。”
大阏氏轻轻点了点头，一瘸一拐地走到马车边，颤颤巍巍地爬了上去。
林禄露出轻蔑的笑容——草原上谁不知你的名声，当我林禄是没见过女人吗？
一夜无话。
天色蒙蒙亮时，林禄睡意正浓。
轻微的震动声似有似无，沿着广袤的大地由远及近传来。
林禄不由眉头轻皱，忽然猛地坐起。
他仅仅用一瞬间便恢复了清醒，立刻重新趴在地面上仔细倾听。
顷刻间，林禄脸色大变。
“敌袭！”
“敌袭！”
守卫在帐外的亲兵最先反应过来，洪亮的牛角号响彻整个营地。
林禄一路飞奔至高处，遥远的地平线上，黑色的骑兵犹如潮水般席卷大地。
前方、后方、左侧、右侧，林单部被彻底包围！
“族长，是秦兵！”
“四面八方全都被围住了！”
“至少有五六万人，咱们怎么办？”
亲兵们焦急地追了上来，慌张地请他拿主意。
一刹那间，林禄脑海中闪过无数个念头。
率领族人选秦军兵力薄弱处突围无疑是最好的方法。
但这样做无疑要丢下他们护送的兵甲，而且能逃出去多少也不好说。
更关键的是，任务失败后，他的地位必定一落千丈，先前付出的心血和努力全部白费！
“穿甲。”
“立刻穿甲！”
千钧一发之际，林禄脑海中灵光闪过。
亲兵不解地问：“族长，穿什么甲？”
林禄扯着嗓子吼道：“把押送的兵甲换上，只要打穿秦军的阵线，咱们就有活路，否则大家一起死！”
族人惊惶无措时，下意识便遵从他的命令。
而在远处，逐渐开始加快马速的王离热血沸腾，不断挥鞭抽打胯下的战马。
他能获得将功赎罪的机会，重新带兵出战，付出的代价实在太过惨重了。
王氏三代戎马，积攒下的家业一朝丧尽！
此战他必须赢，而且要赢得漂亮。
王家什么都没有了，一切都要他从头开始打拼。
“杀！”
“杀——”
震天的喊杀声直冲云霄，王离怀着对西河县、对陈修德满腔恨意，以决绝之姿冲向林单部的营地。
“儿郎们！”
林禄以最大的音量向身后的族众怒吼：“匈奴部族中有人和北军勾结在一起，咱们若是退回去，定然遭到双方围剿，十死无生！”
“眼下只有一条活路，那就是杀穿秦军的阵列！”
“我们喝过世上最好的美酒，住过宽敞又温暖的宅屋。”
“即使战死在这里，家中妻儿也有陈郡守看顾照料。”
“尔等还有什么好怕的！”
林单部族众一边盯着汹涌而来的秦军，一边听着族长的训话。
匆忙之间想了想，觉得似乎是这么个道理。
而今他们已经不是草原上孱弱的小部族，陈郡守几乎替他们解决了所有后顾之忧。
死亡似乎也没那么可怕了。
“族人们，随我冲锋！”
“林单部世世代代都不会再受人欺压奴役！”
“杀——”
日出又日落，天阴又转天晴。
项羽焦躁地来回踱着步子，嘴里忍不住骂骂咧咧：“陈修德该不会是诓我们吧？”
“铜料送来了那么久，他一拖再拖，迟迟没派人来接收。”
“好不容易有了音信，咱们费了好大的力气把铜料运过来，又见不到他的人了！”
项羽怒气冲冲：“伯公，还要等到什么时候！”
项缠虽然也着急，但还是耐着性子说：“再等等。”
项羽气愤地喊道：“离约定的时间都过去两天啦，再等？难道等到他陈修德夺了天下，才肯把兵甲交给咱们项家吗？”
“依我看，不如打道回府，将他的作为昭告天下！”
“如此无信无义之人，谁……”
项缠突然竖起手掌：“你听，是不是有大队人马朝这边来了？”
项羽摆了摆手：“伯公你少糊弄自己了，陈修德压根就没打算……咦，真的有动静。”
马蹄声沉闷而迟缓。
一支稀稀拉拉的兵马背着太阳，如同行将就木的老人般缓慢前行。
等他们走到近处，项缠和项羽同时惊愕地愣在原地。
周围的仆从和力夫也忍不住发出阵阵惊呼，脚下不由自主地向身边的同伴靠近。
林禄浑身浴血，扛着一杆残破的战旗，用尽最后一丝力气维持腰背挺直。
身后的族人们伤痕累累，有些在马匹行进时不断发出低低的痛呼，勉力才能维持不坠下马来。
“尔等可是项氏族人？”
“本将林禄，奉北地郡陈郡守之命前来交割铜料。”
噗通。
林禄跃下战马后险些跌倒，扶着鞍具露出不好意思的笑脸。
“哪位是主事者？”
项缠如梦初醒，箭步上前问道：“林将军，你们路上是不是遇到什么麻烦了？”
林禄轻描淡写地说：“是出了一点小状况。”
“北军派出五万兵马中途拦截，幸亏儿郎们拼死杀出重围，你我这才有缘得见。”
项羽吸了口气：“你说多少？”
“五万兵马？”
“你靠多少人杀出来的？”
林禄的心在滴血。
三千精锐，身披双重甲冲阵，活下来的仅有不足三分之一。
项羽见对方避而不答，又问道：“铜料已经备好，陈郡守的兵甲何在？”
林禄回头高声喝道：“儿郎们，解甲！”
说罢他立刻作揖致歉：“形势险恶，我部不得已动用了交付给项氏的兵甲。”
“目前甲胄尚算完好的约三百之数，破损但可以修缮的约两百二十具。”
“兵器……多半需重新锻打磨砺锋刃后才可使用。”
“缺失不足的部分，本将军以战马相抵，不知项氏意下如何？”
项缠没说话，只是专注地盯着林禄。
“你把兵甲和战马给了我们，回去的时候怎么办？”
林禄笑得异常洒脱：“没了兵甲，我们还有拳脚。”
“没了战马，我们还有两条腿。”
“再者郡守知晓状况后，必定会派人前来接应。”
“本将军何惧之有？”
项缠心绪翻腾，忽然间生出一个念头——这大秦江山必定会落在陈修德手中，除此之外再无其他可能！