“好，我这就去找你。”李佳敏挂断电话，在洗手间里怔怔站了一分多钟。脑海中，林北和萧子翰的面孔交替浮现，搅得她心乱如麻。她拧开水龙头，用冷水冲了把脸，擦干后才走出洗手间。
“对不起萧子翰，我有急事，得先走了。”她语气匆忙。
“去哪儿？我送你。”萧子翰微笑着起身。
“不用，我自己打车就好。”
萧子翰心里明白她是要去见林北，便不再坚持，叫来服务员结账。两人一同走出餐厅，萧子翰为李佳敏拦了辆出租车，目送她上车。
车子远去，萧子翰抿紧嘴唇，轻声自语：“从小到大，我想要的东西，从来没有得不到的……你也不会例外。”
此刻他眼神阴鸷，与李佳敏面前那个温文尔雅的青年判若两人——一个在干部家庭长大的孩子，怎么可能真的毫无城府？
直到出租车转弯消失，萧子翰才收回目光，拦下另一辆出租车：“跟上前面那辆车。”他没有开自己的车——那样太容易暴露。
去机场宾馆的路上，李佳敏心乱如麻。
林北的爱毋庸置疑，否则当年不会为她挥刀自伤；而萧子翰的浪漫、温柔、体贴，却是林北身上少有的特质。和萧子翰在一起，她感到轻松愉快。两个男人各有千秋，让她难以抉择。
心烦意乱中，她根本没注意到有辆车一直尾随——即便注意到了，也不会想到是萧子翰。燕京街头，同样的出租车何止万辆。
车子接近机场宾馆，方远远便让司机停下。他看见宾馆门口站着三个青年，其中那个看似为首的，正是林北。李佳敏的车径直开到门前，她下车后，直接扑进了那人怀中。
两人紧紧相拥。
萧子翰的脸渐渐扭曲。
良久，李佳敏才想起陆坤和另一人还在旁边，不好意思地轻轻推开林北。林北松开手，却仍牵着她的手腕，上下端详：“瘦了。”
“我们进去说。”他牵着她走进宾馆。
看着两人的身影消失在门内，萧子翰狠狠盯了林北的背影一眼，吩咐司机离开。
宾馆房间里，叶兰因见到李佳敏格外亲热。乔珊看着李佳敏与林北携手并肩的样子，心里阵阵发酸，偷眼看向林北，他却并未看她。乔珊越发失落，强打精神寒暄几句后，便托词身体不适回了房间。
叶兰因明白她的心思，借口照顾乔珊也跟了进去。俗话说小别胜新婚，林北与李佳敏分开近一年，自有说不完的话，两人的离开正合他们心意。
因惦记龙川市的局势，到燕京的第二天，林北便带着陆坤、白立、楚夜寒等人飞回龙川。李佳敏因公司事务缠身，留在了燕京。
这家公司倾注了她和姐妹们太多心血。同来燕京的姐妹已适应这里的生活，有的甚至交了男朋友。李佳敏不愿因自己的决定，破坏她们来之不易的安稳。尽管她很想随林北离开，彻底摆脱萧子翰的纠缠，却终究无法成行。
她对萧子翰确有几分好感，但心里清楚：萧子翰和林北，她只能选一个。而她的天平，终究倾向后者——毕竟与林北的羁绊更深。
林北等人秘密返回龙川。出了机场，他们与蒋子墨、文谦、周三等人汇合，在一家小旅馆住下。林北不希望自己回来的消息过早传开。
当晚，他派温华、杰伊和楚夜寒外出打探消息。这三人都是后来加入的，无人认识，即便遇上黑道人物，也不会暴露行踪。
出了旅馆，楚夜寒看着街头人流，皱眉道：“去哪儿打听？总不能随便抓个人就问黑道的事吧？”他擅长杀人，却不擅打探，性子又冷，不喜与人交际。
“当然是去酒吧、迪厅这类地方，”温华笑道，“三教九流什么人都有，小混混最爱去那儿。”他在俄罗斯时就在酒吧做事，最熟悉这类场所。
“有道理，”杰伊点头，“鱼龙混杂的地方，消息最灵通。”
三人打了辆出租车。上车后司机问：“去哪儿？”
“师傅，我们外地来玩的，对龙川不熟，”温华坐在副驾，笑着搭话，“晚上哪儿好玩啊？”
出租车司机大多能侃，这位也不例外：“要说晚上最好玩，当然是滚石娱乐广场了！”
“那就去那儿。”
路上，温华有一搭没一搭地和司机闲聊，有意无意地套话。出租车司机整天接触各色客人，消息往往灵通。从这位司机口中，三人得知：眼下龙川黑道三分天下——九龙会占东区和半个南区，砍刀会占北区和另外半个南区，三合帮则缩在西区。
原本三合帮占据南区一半地盘，但因内斗不休——屠刚逼走林北，大军又杀屠刚，导致部分人马流失，实力大损。砍刀会趁机出手，夺走了南区的地盘。大军虽心有不甘，却也无力挽回。
面对九龙会这个强敌，三合帮与砍刀会不得不结盟。林北离开前，这个联盟以三合帮为主导；但屠刚、大军逼走林北后，形势逆转，如今三合帮反而要仰仗砍刀会的支持。
另一个出人意料的变化，是南区新兴的“铁拳堂”。
当初南区青蛇堂被林北联合忠义堂灭掉后，九龙会、砍刀会、毒蝎帮瓜分了其地盘。但一些原本扎根南区的小帮派，趁机吸纳青蛇堂的散兵游勇，迅速崛起。在三大帮派的压力下，这些小帮派组成了一个联盟，自称“战斧帮”——与俄罗斯战斧帮并无关系。
当时龙川黑道形势微妙，三大帮派相互牵制，谁也不愿先动手损耗实力，给了战斧帮喘息壮大的机会。
三合帮内讧后，局势更加复杂。九龙会忌惮三合帮与砍刀会的联盟，不敢妄动；联盟双方也警惕九龙会。三方僵持之下，战斧帮竟成了一支足以左右局面的力量。帮主谢虎虽能力平平，副手王海峰却野心勃勃、胸有城府。在他的谋划下，战斧帮在三大势力间左右逢源，一边周旋，一边积蓄实力。
谢虎意外身亡后，王海峰接任帮主，并将“战斧帮”改名为“铁拳堂”。他上位后励精图治，赏罚分明，帮众士气高涨，实力不断壮大。王海峰更不断招兵买马，使得铁拳堂声势日隆，渐渐有了与三大帮派分庭抗礼的资本。
他先向砍刀会索要地盘，声称若被拒绝，便率众投靠九龙会。沈立、沈墨渊父子无奈，只得割让部分地盘。随后他又用同样手段威胁九龙会——后者本就要应对三合帮与砍刀会的联盟，不愿再多一个敌人，也只好让步。
有了地盘和人员，铁拳堂发展愈发迅猛，如今已隐然成为龙川市第四大势力。
叙述间，车子已抵达滚石娱乐广场。温华付钱下车，与楚夜寒、杰伊一同走进娱乐城。
刚过八点，场内已近满座。三人在外围找了个位置坐下，点了酒水，一边喝一边观察周围。
不远处一桌的两个青年引起了他们的注意。两人约莫二十岁左右，纹身、耳环，一副混混打扮，说话声大，脏字不断，自以为很“拽”，在旁人看来却只是没教养。
夜还长，三人并不着急，静静等着节目开始。
九点整，演出开场。先是个戴眼镜的秃头上来讲了几句废话，感谢捧场云云。接着登台的据称是“北漂实力派歌手”，唱功确实不错，卖力得很，只是长相磕碜，唱歌时表情拧巴得像便秘三天。
这歌手一边唱还一边讨掌声，好在龙川观众还算给面子，稀稀拉拉鼓了几下掌。他唱完，又上来个打扮得像野鸡般的妖艳女子，穿得不能再少，歌声颇有实力，跳舞时更是扭腰摆臀——超短裙飞扬间，隐约露出里面的白色底裤。
她一登场，现场男人的目光顿时火热起来，口哨四起。温华瞥向那两个青年，只见他俩眼放绿光，死死盯着台上，恨不得把歌女生吞活剥。
温华对不远处穿超短裙的女服务员勾了勾手指。服务员快步走来，礼貌询问。
他掏出一张百元钞票递过去，指着那两个青年：“给那桌客人送两瓶啤酒，多的算小费。”
服务员欣喜应下，不一会儿便将啤酒送到两人桌上。
“我们没点啤酒啊？”高个青年疑惑道。
服务员解释：“是那边那位客人请您的。”
两人顺着她指的方向看去，温华正朝他们点头微笑。
两个混混对视一眼，都表示不认识对方。高个青年朝温华点点头：“谢了。”
温华让楚夜寒和杰伊稍坐，自己拎着酒瓶走到两人桌边，微笑着问：“能坐这儿吗？”
“坐。”
闲聊几句，温华很快套出两人的名字：高个的叫李军，稍矮的叫付博，都是三合帮的人。一听是三合帮的，温华更加留心。
“李兄弟、付兄弟，”温华顺势说道，“我以前听朋友说，三合帮老大蒋天养手下有三位堂主，屠刚、大军，还有个林北——尤其那林北，听说年纪轻轻就很有手段？”
“你不是龙川人吧？”李军问。
温华摇头：“北关省来的，做生意。”
“三合帮老大早换人了，”李军嗤笑道，“快一年前，蒋老大开会说要退位，传给了屠刚。林北那小子不服，当场反水，开枪打死了屠刚和蒋老大！幸好大军哥在，制止了他继续行凶。林北知道犯了帮规逃不掉，就带着手下跑路去了俄罗斯。”
“这些都是你亲眼所见？”温华笑着反问。
“我虽没亲眼看见，但帮里的长老和其他大哥都在场，他们说的还能有假？”李军瞪起眼睛，对温华的怀疑有些不悦。
“那些长老现在在哪儿？”
李军摇头：“听说都退休了，具体去了哪儿，我可不知道。”
一旁的付博插嘴道：“我有一次和刘勇德喝酒，听他提过一嘴，好像那些长老都去了石洲市。”刘勇德是大军的小舅子，绝对心腹。长老们的去处本是机密，但年轻人聚在一起，总爱显摆自己知道得多，很难守住秘密。
又聊了一会儿，温华再问不出什么有用信息，便告辞离开，与楚夜寒、杰伊一同返回小旅馆向林北汇报。
当初林北被大军诬陷杀害蒋天养与屠刚，此事只有在场的长老和一群头目知晓。那些头目大部分被大军当场灭口，只留下自己的心腹。随后，大军便以家人安全威胁众长老，迫使他们陆续退出三合帮。
即便如此，大军仍不放心。他将这些长老秘密送至石洲市郊的一栋别墅软禁起来。大军当然知道死人才最能保守秘密，但他也怕杀了长老们，其家人再无顾忌，会出去“乱说”。握有这些人质，至少能堵住他们亲人的嘴。
“北哥，除了那些长老，还有一个人或许能证明你的清白。”文谦忽然开口。
“谁？”
“周天盛。他本是屠刚的心腹，但屠刚到死都没想到，周天盛其实是大军安插在他身边的卧底。”
林北皱眉：“周天盛知道太多，对大军是极大隐患，恐怕早被灭口了。”
陆坤接话：“北哥说得有理。但周天盛自己应该也清楚，大军不会留他活口。如果他够聪明，或许会留下些让大军忌惮的东西——这样说不定还能保住一命。”
“好，”林北当即决定，“明天分头行动。温华、楚夜寒、白立、杜锋、周三，你们五个去找刘勇德——他既然知道长老在石洲市，可能也清楚具体下落。若能找到长老，就能洗清我的冤屈。”
“陆坤、文谦、李国强，你们试着找周天盛。当初屠刚杀害养叔时，他也在场，同样是关键证人。”
“北哥，我们都出去了，谁保护你？”陆坤担忧道。
林北微微一笑：“我们回龙川市无人知晓，不会有危险。何况还有杰伊在身边。”
陆坤想了想，觉得有理。一行人秘密返回，外界并不知情，加上杰伊身手不凡，应当无碍。