腊月三十，除夕夜。
新洛将军府正厅里灯火通明，三张八仙桌拼成的长桌上摆满了菜肴。
正中央是冒着热气的铜锅，羊肉在乳白色的汤里翻滚，周围摆着各色鲜蔬、豆腐、粉条。桌边围坐着李辰的夫人们。
孩子们另开一桌，叽叽喳喳吵得热闹。
姬玉贞坐在主位，手里端着酒杯，正和身边的余樵说话：“老余头，你这西大客座教习当得挺自在啊，月俸五十两，还管吃管住。”
余樵捻须微笑：“托老夫人的福。不过老夫这钱挣得可不轻松，那些学生一个比一个能问，昨天还有个小子问我‘天下大势分久必合’的‘必’字何解，老夫差点没答上来。”
“答不上来才好。”姬玉贞抿了口酒，“说明学生肯动脑子。就怕那种先生说什么都点头，一问三不知的。”
正说笑着，外头突然传来急促的马蹄声。
声音由远及近，在将军府门前戛然而止。片刻后，门房老张慌慌张张跑进来：“侯爷！洛邑八百里加急！”
满桌顿时安静。除夕夜的八百里加急，绝非寻常。
李辰放下筷子：“信使呢？”
“在门外，浑身是雪，马都跑吐沫了。”
“带进来！”
信使几乎是跌进来的，身上雪都没拍，从怀里掏出封火漆信，手抖得厉害：“侯爷……洛邑……洛邑急报！”
李辰接过信拆开，扫了一眼，脸色就变了。
姬玉贞放下酒杯：“小崽子，怎么了？”
李辰把信递过去：“天子……病重。”
“姬闵？”姬玉贞接过信，快速看完，“高热不退，昏迷三日，太医束手……怎么会突然病成这样？”
信使喘着粗气说：“老夫人，宫里传来的消息……说是腊月廿六夜里，陛下在御花园赏雪，吹了冷风，回宫就发热。起初以为是小恙，谁知越烧越凶，腊月廿八昏迷，至今未醒。”
“太医怎么说？”
“太医院会诊三次，说是‘邪风入体，直中心脉’。药灌不进去，针扎没反应，怕是……”信使没敢说下去。
姬玉贞把信拍在桌上：“废物！一群废物！”
满桌夫人都站了起来，孩子们也安静了，不知所措地看着大人。
李辰沉声问：“现在洛邑谁主事？”
“乱……乱了。”信使声音发颤，“王后郑氏想立十岁的大王子，可杨贵妃说大王子非嫡出，要立自己五岁的儿子。郭槐那帮宦官想从宗室里选个年幼的好控制……朝堂上分了三派，天天吵。城外……城外有军队调动，不知道是谁家的兵。”
“哪来的军队？”
“不清楚，但肯定不是禁军。禁军现在也分成几拨，有的听王后的，有的听郭槐的，有的按兵不动……”
姬玉贞猛地站起来：“备车！老身去洛邑！”
“老夫人！”柳如烟急道，“这么大的雪，您这年纪……”
“年纪怎么了？”姬玉贞抓起拐杖，“老身不去，洛邑就真乱了！姬闵那小子再不争气，也是我姬家的人！现在一帮女人、宦官、外戚在那儿闹，成何体统！”
余樵劝道：“老夫人，洛邑现在龙潭虎穴，您去了恐怕……”
“恐怕什么？老身活了七十多年，什么阵仗没见过？一群女人斗法，老身还能怕了她们？”
“小崽子，给老身备五十精锐护卫，带足药材——洛邑那帮庸医治不好，咱们自己治。再派三百人，悄悄驻扎在洛邑城外三十里，随时接应。”
李辰知道劝不住，这老太太决定了的事，九头牛拉不回。
“神弓，你带五十亲卫，护送老夫人，从永济城调三百人，化整为零潜入洛邑周边。准备药材，把余文先生研制的退热药、强心药都带上。”
命令一道道传下去。除夕宴就此中断。
半个时辰后，将军府门前。三辆马车已经备好，五十名亲卫全副武装，马匹喷着白气。
姬玉贞裹着厚厚的貂裘，正要上车，李辰拉住她。
“老夫人，此去凶险。若事不可为，保命第一。姬闵的命，未必值得您冒险。”
姬玉贞拍拍他的手：“小崽子，老身明白。但洛邑不能乱。洛邑一乱，中原必乱，咱们镇西侯国也别想安生。这叫唇亡齿寒。”
“而且……这是个机会。姬闵若真不行了，谁上位，怎么上位，咱们得有话语权。十岁的孩子当天子，总比那些外戚宦官掌权强。”
李辰心头一震。原来老太太想得这么远。
“您是说……”
“老身什么也没说，走了。你们好好过年，别担心。”
马车在风雪中驶出城门，消失在夜色里。
李辰站在城头，看着远去的灯火，久久不动。
柳如烟给他披上大氅：“夫君，回去歇息吧。老夫人吉人天相，不会有事的。”
“我不是担心这个。”李辰摇头，“我是想……乱世，真的来了。”
洛邑城外三十里。
新洛来的三百人已经化装成商队、流民、走亲戚的百姓，分批潜入周边村落。李神弓的五十亲卫护卫着马车，在官道上疾驰。
车里，姬玉贞闭目养神。陈平安和李大柱两个医科学生坐在对面，紧张地检查药箱。
“老夫人，您说陛下这病……”李大柱小声问。
“病？”姬玉贞睁开眼，“腊月廿六赏雪着凉？你信？”
两人摇头。
“老身也不信，早不病晚不病，偏偏在年关病，还病得这么重。宫里那群女人，怕是等不及了。”
“那咱们……”
“治病是幌子，夺权是真，但戏得做全套。平安，大柱，到了宫里，你们只管诊病开药，其他的一概不问。有人问起，就说是我从新洛请来的神医，专治疑难杂症。”
“是！”
辰时，马车抵达洛邑西门。守门的士兵比平时多了三倍，个个刀出鞘弓上弦，盘查极严。
“停车！哪来的？”
李神弓亮出令牌：“镇西侯国，姬老夫人车驾。”
士兵队长一愣，凑近看了令牌，脸色变了变：“老夫人……您怎么这时候来？”
“怎么，老身不能来？”姬玉贞掀开车帘，“开城门。”
“可是上头有令，任何人不得……”
“上头？哪个上头？”姬玉贞盯着他，“王后？贵妃？还是郭槐？你告诉那个‘上头’，就说姬玉贞来了，让他们自己来跟老身说！”
队长冷汗都下来了。姬玉贞的威名，洛邑谁人不知？这位可是敢当面骂天子的主。
“开……开门！”
城门缓缓打开。马车驶入，街道上空荡荡的，只有巡逻的士兵。店铺全关着，百姓都躲在家里。空气里弥漫着紧张的气息。
王宫门前更夸张。禁军里三层外三层，分成了好几拨——穿红甲的是一队，穿黑甲的是一队，还有一队穿杂色衣服的，像是临时拼凑的。
看见马车，三拨人都围上来。
“来者何人！”
“止步！”
“王宫重地，不得擅闯！”
姬玉贞下车，拄着拐杖，环视这些士兵：“怎么，老身半年没回洛邑，连宫门都进不得了？”
一个穿红甲的将领认出了她，赶紧行礼：“末将参见老夫人！不知老夫人回京，有失远迎！”
“你是王后的人？”姬玉贞问。
将领支吾：“末将……末将奉命守卫宫门。”
“奉谁的命？”
“这……”
正僵持，宫门里快步走出个太监，正是郭槐。这老宦官堆着笑脸：“哎哟，老夫人！您可回来了！陛下正念叨您呢！”
姬玉贞看他一眼：“郭槐，带路，老身要见姬闵。”
“这个……”郭槐为难道，“陛下龙体欠安，太医说需要静养，不便见客。”
“客？老身是他姑祖母，是客？少废话，带路！不然老身就站在这儿喊，让全洛邑的人都听听，天子病重，连亲姑祖母都不让见！”
郭槐脸都绿了。这位老太太真干得出来。
“那……那老夫人请随我来。”
穿过重重宫门，来到寝殿。殿外站满了人——王后郑氏、杨贵妃、几个重臣、还有太医院的太医。个个脸色凝重，看见姬玉贞进来，表情各异。
王后郑氏三十出头，雍容华贵，但眼圈发黑，显然几天没睡好。她率先开口：“姑祖母怎么来了？这大过年的……”
“再不来，洛邑就翻天了。”姬玉贞没客气，“姬闵怎么样了？”
杨贵妃抢话：“陛下昏迷不醒，太医们正在想办法。姑祖母一路辛苦，先歇息……”
“歇什么歇！”姬玉贞径直往寝殿里走，“老身带了新洛的神医来，让他们看看。”
太医令拦住：“老夫人，陛下龙体金贵，岂能让来历不明的人……”
“来历不明？”姬玉贞盯着他，“你是说老身带来的神医，不如你们这群治了三天越治越重的废物？”
太医令脸涨得通红，却说不出话。
姬玉贞推开他，带着陈平安李大柱进了寝殿。
龙床上，姬闵脸色蜡黄，双目紧闭，呼吸微弱。陈平安上前诊脉，李大柱检查瞳孔、舌苔。
殿外，王后和贵妃对视一眼，眼神复杂。
片刻后，陈平安出来，压低声音：“老夫人，陛下这病……确实像邪风入体，但脉象有异，像是……”
“像是什么？”
“像是中毒。”陈平安声音更低了，“但毒性很怪，不是常见的毒。学生需要取血化验。”
姬玉贞眼神一冷。果然。
她转身出殿，环视众人：“从今天起，陛下由老身带来的人诊治。无关人等，一律不得靠近寝殿。王后，贵妃，你们该干什么干什么去，别在这儿围着。”
郑氏急了：“姑祖母，这不合规矩！本宫是王后，理应……”
“理应什么？理应在这儿守着，等姬闵咽气好立你儿子？”姬玉贞毫不客气，“老身把话撂这儿——姬闵活着，大家相安无事。姬闵要是死了，死因不明，老身第一个不答应！”
殿外鸦雀无声。
姬玉贞拄着拐杖，一字一句：“都听好了。洛邑乱不起，天下乱不起。谁要在这个时候搞事，别怪老身不客气。老身这把年纪了，没什么好怕的。”
风雪从殿外卷进来，吹得灯火摇曳。