显德八年深秋的汴梁，一场细雨刚过，空气里弥漫着湿润的凉意。御史台的密探接连传回消息，沧州刺史近期频繁差人往京城送信，濠州通判也以“述职”为名悄然启程，种种迹象都印证了举报信中的猜测——魏昭的党羽正在暗中串联，一场针对分权改革的反扑已在酝酿之中。
御书房内，柴荣将密探的回报揉成纸团，扔进炭盆。火焰舔舐着纸片，发出噼啪声响，映得他眸色沉沉。直接拿人容易打草惊蛇，魏昭经营多年的人脉盘根错节，若不能一举揪出所有党羽，日后必成隐患。他指尖敲击着案几，脑中浮现出当年做项目时“引蛇出洞”的测试策略——与其被动等待证据，不如主动设局，让隐藏的反对者自行暴露。
“传旨，明日辰时召开朝堂议事会，议题为科举改革细则商议，令礼部牵头筹备，魏昭侍郎为主持官。”柴荣对前来侍立的太监吩咐道，语气平淡无波。
太监躬身领命，心中暗自诧异。科举改革虽重要，但此前一直是中书省与御史台协同推进，如今突然交给向来反对新政的礼部牵头，还要让魏昭主持，实在不合常理。但他不敢多问，转身快步去传旨。
消息传到礼部时，魏昭正在书房与心腹幕僚对弈。听闻圣谕，他手中的棋子“啪”地落在棋盘上，眼中闪过一丝惊疑。“柴荣葫芦里卖的什么药？科举改革掺了那么多实务内容，本就是老夫极力反对的，他却让我主持议事会？”
幕僚捻着胡须沉吟道：“大人，会不会是那柴荣见分权改革阻力重重，想借科举改革示好，拉拢您这位先帝旧部？”
“示好？”魏昭冷笑一声，“那小子行事乖张，向来我行我素，哪有示好的道理。怕是想借着议事会，当众让老夫难堪，逼老夫认同他的歪理邪说。”
“那大人何不借机发作，联合朝中同僚，当众驳斥科举改革的弊端？”幕僚提议道，“只要众臣附和，柴荣就算再固执，也不能不顾及朝局稳定。”
魏昭眼中精光一闪，觉得这倒是个机会。他本就计划联合党羽联名上书，若能在议事会上先声夺人，形成众议汹汹的局面，说不定能一举扭转颓势，既阻挠了科举改革，又能动摇分权新政的根基。“好，便依你所言。你即刻去联络张御史、王尚书等人，明日议事会，务必让那柴荣知道，朝堂不是他一人说了算！”
次日辰时，金銮殿内文武百官齐聚。柴荣高坐龙椅，目光扫过阶下群臣，只见魏昭身着绯色官袍，昂首挺胸地站在前列，身旁几位官员神色各异，却都隐隐向他靠拢，显然是早已串通好的。而冯道等中立派老臣，则面色平静地站在一旁，静观其变。
议事会伊始，魏昭便按计划开口，语气看似恭敬，实则暗藏锋芒：“陛下推行科举改革，选拔实用人才，本意是好。但增设农桑、水利等实务考题，却有失偏颇。自古以来，治国当以经义为本，若让学子专注于农耕琐事，岂不是本末倒置？”
话音刚落，工部尚书王显立刻附和：“魏侍郎所言极是！经义乃圣人之道，是治国安邦的根基。寒门学子本就缺乏教化，若再弃经义而重实务，恐怕选出的官员只会种地治水，不懂纲常伦理，如何能辅佐陛下治理天下？”
紧接着，御史台的张御史也站了出来：“臣也有异议！科举取士，向来注重出身与品行，增设实务考题，反而给了那些寒门子弟投机取巧的机会。世家大族子弟自幼研习经义，若是因此落榜，恐会寒了天下士族之心，不利于朝局稳定啊！”
三人一唱一和，瞬间点燃了反对的火苗。阶下几位与魏昭交好的官员纷纷附和，一时间朝堂上反对科举改革的声音此起彼伏，连一些原本中立的官员也面露犹豫，似乎被说动了。
魏昭见状，心中暗自得意。他抬眼看向龙椅上的柴荣，只见对方神色平静，既没有发怒，也没有反驳，仿佛早已料到这般局面。这让他心中隐隐有些不安，却又不肯放弃大好时机，继续说道：“陛下，科举改革事关国本，不可草率行事。臣恳请陛下收回成命，恢复旧制，或至少减少实务考题的比重，以经义为主，方为稳妥。”
就在这时，柴荣缓缓开口，声音不大，却带着穿透人心的力量：“魏侍郎此言，看似有理，实则不然。”
他起身走下龙椅，目光扫过附和魏昭的官员，缓缓说道：“经义固然重要，但治理天下，终究要落到实处。百姓吃不饱饭，读再多经义也无用；河道淤塞，洪水泛滥，不懂水利的官员如何能解民之困？”
柴荣拿起案上早已准备好的奏折，扬了扬：“这是中书省昨日递上的奏报，江南各州因水利失修，今年秋收减产三成，百姓流离失所者达数千人。若是地方官员懂水利、知农桑，能提前疏浚河道、指导耕种，何至于此？”
他走到魏昭面前，语气加重了几分：“朕推行科举改革，增设实务考题，不是要弃经义于不顾，而是要选拔既能明辨是非，又能解决实际问题的人才。世家子弟若真有本事，何惧实务考核？若是连种地治水的道理都不懂，又凭什么认为自己能治国安邦？”
一番话掷地有声，让原本附和魏昭的官员们哑口无言。那些中立派老臣也纷纷点头，显然认同柴荣的说法。冯道捋着胡须，眼中闪过一丝赞许，之前他对科举改革也有疑虑，此刻听柴荣这般解释，心中的疙瘩顿时解开了大半。
魏昭脸色一阵青一阵白，没想到柴荣早有准备，还拿出了实打实的奏报反驳。他不甘心就此落败，正想再开口争辩，却见柴荣话锋一转，突然提及分权改革：“说到解决实际问题，朕倒要问问各位。分权改革推行至今，中书省办结民生事务的效率提升了三成，枢密院整备军备的速度也加快了不少，这些都是有目共睹的成效。可为何还有人暗中阻挠，甚至结党营私，试图让新政半途而废？”
这话一出，朝堂上瞬间安静下来。所有人的目光都集中在魏昭及其党羽身上，那些刚才还附和反对科举改革的官员，此刻都低下了头，不敢与柴荣对视。魏昭心头一紧，暗道不好，柴荣这是醉翁之意不在酒，借着科举改革的议题，实则是在试探他的党羽！
他强作镇定，躬身道：“陛下此言差矣！臣等只是对科举改革有不同意见，绝非阻挠分权新政。结党营私之事，更是无稽之谈，还请陛下明察！”
“无稽之谈？”柴荣冷笑一声，目光锐利如刀，“上月初三，魏侍郎府中设宴，宴请了沧州刺史、濠州通判等多位官员，彻夜密谈，不知是在商议何事？”
魏昭脸色骤变，冷汗瞬间浸湿了官袍。他万万没想到，柴荣竟然知道此事！他强装镇定地辩解：“陛下，那只是老友相聚，闲谈家常而已，并无其他不妥之事。”
“闲谈家常，需要用暗语通信？需要约定联名上书？”柴荣步步紧逼，声音里带着一丝威严，“魏昭，你以为你做得天衣无缝，却不知天下没有不透风的墙。你联络党羽，意图散布谣言，煽动百姓不满，阻挠新政推行，这些事，朕都了如指掌！”
魏昭吓得双腿发软，差点跪倒在地。他身后的几位党羽更是面如死灰，知道事情已经败露。朝堂上的文武百官也一片哗然，没想到魏昭竟然真的结党营私，阻挠改革。
就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，御史台的李廉手持一份卷宗，快步走入殿内，躬身禀报：“陛下，臣有要事启奏！濠州通判在进京途中，被臣等截获，从其身上搜出与魏昭的通信密件，上面详细记载了联名上书、散布谣言的计划！”
魏昭听到这话，眼前一黑，再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，口中不停喊着：“陛下饶命！臣一时糊涂，罪该万死！”
他的党羽们见状，也纷纷跪倒在地，祈求宽恕。朝堂上一片混乱，原本反对科举改革的声音，此刻早已烟消云散。
柴荣看着跪倒在地的魏昭等人，眼中没有丝毫怜悯。他转身回到龙椅上，沉声道：“将魏昭及其党羽拿下，打入天牢，等候发落！李廉，继续彻查此事，务必揪出所有参与其中之人，一个都不能放过！”
侍卫们立刻上前，将魏昭等人拖拽下去。魏昭一边挣扎，一边哭喊：“陛下，臣是被人陷害的！是有人挑拨离间，臣冤枉啊！”
但柴荣根本不为所动，目光扫过阶下群臣，沉声道：“朕再次重申，改革之路，不容阻挠！无论是谁，只要敢结党营私、危害朝局，朕必严惩不贷！”
百官们吓得纷纷躬身行礼，连大气都不敢喘。冯道看着龙椅上威严十足的柴荣，心中暗自感叹：这位年轻的天子，不仅有远见卓识，手段更是雷霆万钧，后周的未来，或许真的能在他手中走向辉煌。
然而，柴荣心中却并没有多少轻松。他知道，魏昭虽然被拿下，但他背后可能还隐藏着更大的势力。刚才李廉禀报时，他注意到密件中提及“北境有人接应”，这让他心中隐隐有些不安。
北境？难道魏昭的党羽还与契丹有所勾结？若是如此，事情就远比他想象的还要复杂。这场看似针对改革的结党案，或许背后还牵扯着外患。
柴荣看着殿外阴沉的天空，心中暗下决心：无论背后牵扯到谁，无论有多大的阻力，他都必须查个水落石出。只是他没想到，这起看似简单的结党案，竟然会牵扯出一段尘封多年的往事，甚至可能动摇后周的根基。
而此时的天牢中，魏昭蜷缩在角落，眼中闪过一丝阴狠。他知道，自己不能就这样认栽，必须想办法联系上外面的人。他缓缓从发髻中取出一枚细小的竹管，里面藏着一张写满密语的纸条——那是他最后的希望，也是即将掀起更大风浪的导火索。