显德八年秋，汴梁的清晨已带了几分凉意。御史台衙门前的铜钟刚敲过卯时，值守的御史郎官李廉便如往常一般，提着食盒踏入后院——那里安放着柴荣亲自命名的“清风箱”，是如今后周官场人人敬畏的“廉政利器”。
这清风箱自推行以来，每日收到的举报信五花八门，既有弹劾县吏贪墨赋税的，也有吐槽同僚推诿公务的，甚至还有抱怨官学束修太贵的，真正涉及核心官员的重磅线索寥寥无几。李廉熟练地打开箱锁，指尖刚触到一堆麻纸信件，便觉其中一封手感异样——并非寻常百姓用的粗劣草纸，而是质地细密的宣纸，还带着淡淡的松烟墨香。
他心中一动，抽出信件展开。信上没有署名，字迹刻意写得潦草，却字字力道沉稳，显然出自读书人之手。开篇便直指礼部侍郎魏昭：“侍郎魏昭自分权改革议起，常怀怨怼，暗中联络河北、淮南数州官员，私相授受，欲共阻新政推行。”
李廉的呼吸骤然一紧。魏昭是郭威旧部，在礼部任职多年，门生故吏遍布朝野，向来以“老成持重”自居，实则对柴荣的一系列改革颇有微词，只是碍于皇帝威严，从未公开反对。他接着往下看，信中竟详细列出了魏昭联络的官员姓名，包括沧州刺史、濠州通判等五位地方要员，还提及“上月初三，魏昭借家中宴客之名，与诸人密谈至深夜”。
最让人心惊的是信末附着的半张残纸，上面是几句模糊的诗句，旁边有小字批注：“此乃魏昭赠沧州刺史之作，‘共扶社稷安’实为‘共阻新政行’，暗约时机成熟，联名上书逼陛下收回成命。”
李廉不敢耽搁，将信件连同残纸小心翼翼地收入锦袋，快步赶往皇宫。此时的柴荣正在御书房审阅科举改革的章程草案，案头摊着密密麻麻的批注，都是他昨晚熬夜修改的实务考题方向。听闻李廉有紧急要事禀报，他放下朱笔，眉宇间带着一丝疲惫，却依旧目光锐利。
“陛下，这是今早从清风箱中取出的举报信，事关礼部侍郎魏昭。”李廉躬身递上锦袋，声音压得极低。
柴荣接过信件，逐字逐句地细读，脸上的神色渐渐凝重。他指尖摩挲着那半张残纸，松烟墨的香气若有似无，与他昨日在魏昭递上的祭祀礼仪奏折上闻到的墨香如出一辙。分权改革推行半月以来，虽有冯道等老臣公开质疑，但都被他用实绩和制度怼了回去，没想到竟有人暗中结党，想要釜底抽薪。
“魏昭……”柴荣低声念着这个名字，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。他想起前几日朝堂议事，魏昭看似中立，却在讨论分权边界时旁敲侧击，说“政令统一方能安邦，分拆过细恐生祸端”，当时他只当是老臣的固有成见，未曾想对方早已暗中布局。
“信中所列的五位官员，你可有耳闻？”柴荣抬眼看向李廉。
“沧州刺史与魏昭是同年进士，濠州通判曾是魏昭的下属，其余三人也都与礼部有公务往来，私交甚笃。”李廉据实禀报，“只是这些都是台面下的关系，未曾有过公开结党之举。”
柴荣沉吟片刻，指尖在案几上轻轻敲击。他深知魏昭老谋深算，若无实据，贸然动他只会打草惊蛇，甚至可能引发朝堂动荡。这些老臣盘踞官场多年，牵一发而动全身，必须步步为营。
“此事非同小可，切记保密。”柴荣的声音沉了下来，“你立刻带御史台的人，暗中核查信中所列官员与魏昭的往来。重点查他们的通信记录、府中访客登记，还有近期的财物往来，务必找到确凿证据。”
“陛下，若是直接调查，恐怕会引起他们警觉。”李廉有些顾虑，“魏昭为人谨慎，必然早有防备。”
“不必直接登门。”柴荣眼中闪过一丝狡黠，这是他身为现代社畜时，处理职场派系斗争的惯用思路，“你可假借核查地方赋税、考核官员政绩之名，派人前往沧州、濠州等地，暗中向当地县衙、驿站打探消息。官员往来总会留下痕迹，驿站的驿卒、县衙的书吏，总能问出些蛛丝马迹。”
他顿了顿，又补充道：“另外，魏昭府中宴客那晚，必然有仆人、侍卫在场，你可设法接触，许以重赏，让他们吐露实情。记住，行事要隐蔽，不可打草惊蛇，一旦发现新的线索，立刻回报，切勿擅自行动。”
“臣遵旨！”李廉躬身领命，心中暗自佩服皇帝的缜密心思。这般迂回调查的手段，既不会引起对方警觉，又能层层递进地搜集证据，远比直接发难高明得多。
李廉退下后，御书房内只剩下柴荣一人。他走到窗前，望着庭院中飘落的梧桐叶，思绪翻涌。分权改革是他稳固后周政权的关键一步，中书省、枢密院、御史台三足鼎立，才能避免权臣专权，这是他借鉴现代政治制度的核心设计，绝不能半途而废。
魏昭的暗中阻挠，让他意识到改革之路绝非坦途。这些五代时期的老官僚，就像职场中那些固守陈规的老油条，既害怕变革触动自身利益，又对新制度充满抵触，只想着维护自己的权力和地位。
他拿起那半张残纸，上面的诗句“共扶社稷安”看似冠冕堂皇，实则包藏祸心。柴荣冷笑一声，提笔在纸上写下“欲盖弥彰”四字。他隐隐觉得，魏昭的野心恐怕不止于阻挠分权改革，背后或许还有更深的图谋。
就在这时，太监进来禀报，说冯道前来求见。柴荣眉头微挑，冯道身为太师，近日一直闭门不出，显然是还在为分权改革的事心存芥蒂，此刻突然来访，不知是何用意。
他将举报信和残纸锁入密匣，沉声道：“宣他进来。”
冯道缓步走入御书房，身着一身紫色官袍，神色依旧沉稳，只是眼角的皱纹似乎又深了几分。他躬身行礼，开门见山地道：“陛下，臣听闻近日清风箱收到不少关于改革的举报，不知是否属实？”
柴荣心中一动，冯道的消息倒是灵通。他不动声色地答道：“清风箱每日都有举报，有好有坏，皆是民情民意，朕正逐一核查。太师为何突然问及此事？”
“臣并非干涉御史台办案，只是忧心改革之事。”冯道叹了口气，“分权之举虽好，但步子未免太快，朝中不少官员心存疑虑，若是因此引发党争，恐对朝局不利。陛下，不如暂缓改革，先安抚百官之心？”
柴荣看着冯道，心中暗自思忖。冯道此刻提及党争，是真的忧心朝局，还是早已知道魏昭的谋划，前来试探口风？以冯道历经四朝十帝的圆滑处世之道，就算知道魏昭结党，恐怕也不会轻易站队，只会隔岸观火，甚至借机施压，让自己放缓改革步伐。
“太师多虑了。”柴荣语气平静，却带着不容置疑的坚定，“改革难免有阻力，有不同意见实属正常，但若是有人借此结党营私，阻挠新政，朕绝不姑息。至于改革进度，绝无暂缓之理，唯有速战速决，才能稳固朝局，让百姓受益。”
冯道眼神闪烁了一下，似乎没想到柴荣态度如此坚决。他沉默片刻，又道：“陛下英明，但臣还是恳请陛下三思。魏昭侍郎素有贤名，又是先帝旧部，若是有什么误会，伤了老臣的心，恐寒了百官之意。”
柴荣心中冷笑，冯道果然是为魏昭而来。看来魏昭的党羽早已渗透到朝堂各处，连冯道都愿意为他说情。这更坚定了他查清此事、严惩不贷的决心。
“太师放心，朕向来赏罚分明，若是魏昭清白无辜，朕自然不会冤枉他。但若是他真有结党之举，无论是谁，都难逃律法制裁。”柴荣语气平淡，却带着一股无形的威压。
冯道见状，知道再劝无益，只得躬身告退。看着冯道离去的背影，柴荣打开密匣，再次拿起那封举报信。他意识到，魏昭的结党绝非孤立事件，背后或许牵扯着更多的旧势力，甚至可能与南唐、北汉的残余势力有所勾结。
此时的御史台，李廉已经挑选了几名心腹御史，悄悄分派了任务。前往沧州的御史乔装成贩卖丝绸的商人，前往濠州的则假扮成游学的书生，还有两人则潜伏在魏昭府邸附近，暗中观察往来访客。
一切都在暗中悄然进行，而魏昭对此一无所知。他此刻正在府中书房，与一位心腹幕僚对坐饮酒，脸上带着志在必得的笑容。
“大人，那柴荣的分权改革，如今已是怨声载道，只需我们再推波助澜，联合几位大人联名上书，他必然招架不住。”幕僚举杯说道。
魏昭抿了一口酒，眼中闪过一丝阴狠：“那柴荣不过是个半路出家的毛头小子，仗着有些奇思妙想，就想颠覆祖制。老夫跟随先帝多年，岂能容他如此胡作非为？再过几日，等沧州、濠州的几位大人回信，我们便联名上书，逼他收回成命，若他不从，便散布流言，说他用妖术乱政，看他如何立足！”
幕僚连忙附和：“大人高见！只是那清风箱颇为棘手，会不会有人暗中举报？”
魏昭嗤笑一声：“放心，老夫做事向来缜密，往来通信都用暗语，府中上下也都是心腹，绝不会走漏风声。就算有人举报，没有实证，柴荣也奈何不得我。”
他哪里知道，此刻已有一双双眼睛暗中盯着他的一举一动，一张张证据正在悄然汇集。而御书房内的柴荣，正拿着那半张残纸，指尖轻轻敲击着案几，目光深邃。
他隐隐觉得，这起结党案或许只是冰山一角，五代以来积累的官场沉疴，绝非一次分权改革就能彻底根除。魏昭的背后，是否还有更大的势力？他们除了阻挠改革，还隐藏着什么不可告人的秘密？
夜色渐深，汴梁城渐渐沉寂下来，唯有御史台的灯光依旧亮着。李廉派出的御史已经出发，一场无声的较量正式拉开序幕。而柴荣知道，这场斗争不仅关乎分权改革的成败，更关乎后周的未来。他必须赢，而且要赢得干净利落，让所有反对者都明白，他这个“穿越而来”的天子，绝非他们可以随意拿捏的。
只是他没想到，此时的魏昭府中，正有一封密信被悄悄送出，目的地竟是遥远的契丹……