天牢的石板地透着刺骨的寒意，濠州通判王怀被铁链锁在刑架上，面色惨白如纸。自清晨被御史台截获，他便一路被押解回京，此刻衣衫沾满尘土，鬓发散乱，早已没了往日地方大员的体面。
御史台的审讯室烛火摇曳，映得墙壁上的刑具寒光闪闪。李廉亲自坐镇，目光如炬地盯着王怀：“王通判，事到如今，你还不老实交代？魏昭与你等通信密件已被陛下查获，你与他暗中勾结，阻挠新政，证据确凿！”
王怀浑身颤抖，嘴唇哆嗦着却不肯开口。他深知魏昭在朝中根基深厚，若是轻易招供，不仅自己性命难保，家人也会受到牵连；可若是顽抗到底，御史台的酷刑绝非他能承受。两难之下，他只能咬紧牙关，故作镇定地喊道：“大人明察！臣与魏侍郎只是正常同僚往来，所谓密件，不过是商议公务的寻常书信，何来勾结之说？”
“寻常书信？”李廉冷笑一声，将一叠信纸扔到王怀面前，“这上面的暗语‘共扶社稷安’，你敢说只是商议公务？还有你进京携带的私章，与魏昭府中搜出的联名上书草稿上的印记完全吻合，你还想狡辩？”
王怀看着那些熟悉的信纸，脸色愈发苍白，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴在石板地上，溅起细小的水花。他张了张嘴，却不知该如何反驳，只能低下头，沉默不语。
审讯陷入僵局之际，御书房的灯火依旧明亮。柴荣得知王怀拒不招供，放下手中的《周律》草案，起身道：“摆驾御史台。”
太监们连忙应声，心中暗自惊叹。陛下向来注重效率，极少亲自过问审讯之事，如今却深夜前往御史台，足见此事在他心中的分量。
半个时辰后，柴荣身着常服，走进了御史台的审讯室。王怀抬头瞥见那熟悉的明黄色衣角，吓得魂飞魄散，连忙挣扎着想要跪倒，却被铁链死死锁住，只能瘫软在刑架上，口中连呼：“陛下饶命！臣冤枉啊！”
柴荣走到他面前，居高临下地看着他，语气平静却带着不容置疑的威压：“王怀，朕知道你心中顾虑。你若老实交代魏昭的全盘计划，以及参与此事的所有官员名单，朕可以饶你家人性命，对你从轻发落。但若你执意顽抗，不仅你难逃一死，你的妻儿老小也会受你牵连，流放三千里，永世不得回京。”
这番话如同重锤，狠狠砸在王怀的心上。他最在乎的便是家人，柴荣的话恰好击中了他的软肋。他抬起头，看着柴荣那双深邃的眼眸，仿佛能看透他心中所有的想法，心中的防线开始动摇。
“陛下……”王怀的声音带着哭腔，“臣并非有意勾结魏侍郎，只是……只是他以高官厚禄相诱，臣一时糊涂，才犯下大错。”
“哦？”柴荣眼中闪过一丝锐利的光芒，“魏昭许了你什么好处？你们的具体计划是什么？一一说来，不得有半句隐瞒。”
王怀深吸一口气，像是下定了巨大的决心，缓缓开口：“上月初三，魏侍郎在府中设宴，邀请了臣、沧州刺史、还有其他三位地方官员。席间，他说陛下的分权改革是‘逆天而行’，迟早会引发朝局动荡，让我们联名上书，反对分权改革，逼陛下收回成命。”
“他还说，”王怀顿了顿，声音压低了几分，“只要分权改革失败，陛下必然会重用反对新政的老臣。到时候，他会向陛下举荐我们，让我们各自升任要职，沧州刺史升节度使，臣则调任中书省侍郎……”
说到这里，王怀再也忍不住，哭出声来：“陛下，臣一时鬼迷心窍，被权势冲昏了头脑，才答应了他的要求。臣真的不知道他还有其他图谋，求陛下开恩，饶臣一命！”
柴荣脸色阴沉，拳头微微握紧。果然如他所料，魏昭不仅想要阻挠分权改革，还想借机培植自己的势力，架空皇权。这些人只想着个人的荣华富贵，全然不顾后周的江山社稷，更不顾百姓的死活。
“除了你们六人，还有哪些官员参与其中？”柴荣追问，“魏昭是否与外邦有联系？他有没有提到过如何散布谣言，煽动百姓？”
王怀努力回忆着当时的情景，断断续续地说道：“参与的官员应该还有吏部郎中张谦、御史台的李御史……至于外邦，魏侍郎倒是没明说，但席间曾提到‘北境可借力’，臣当时也不知道是什么意思。”
“他还说，等联名上书之后，就会让心腹在市井中散布谣言，说陛下用妖术推行新政，导致民不聊生，以此动摇陛下的民心。”王怀补充道，“他还让我们暗中收集各地的负面消息，无论真假，都上报朝廷，营造出改革弊大于利的假象。”
柴荣闻言，心中警铃大作。“北境可借力”，这分明是在暗示与契丹有所勾结！魏昭竟敢勾结外邦，危害国家安危，其罪当诛！
他转身对李廉吩咐道：“立刻派人去抓捕张谦、李御史等人，务必将所有参与此事的官员一网打尽。另外，加强京城防务，密切关注市井流言，一旦发现有人散布谣言，立刻抓捕归案，从严处置。”
“臣遵旨！”李廉躬身领命，心中对柴荣的远见卓识愈发敬佩。陛下不仅及时识破了魏昭的阴谋，还能迅速做出部署，防止事态扩大。
就在这时，一名御史匆匆走进审讯室，躬身禀报：“大人，陛下，魏昭在天牢中突发急症，口吐白沫，昏迷不醒！”
柴荣眉头一皱，心中升起一丝疑虑。魏昭向来身体康健，怎么会突然突发急症？难道是想借机自杀，以保全背后的势力？
“立刻传太医！”柴荣沉声道，“务必保住魏昭的性命，朕要亲自审问他，查清所有真相！”
“臣这就去！”御史连忙应声，转身快步离去。
王怀听到魏昭昏迷的消息，脸上闪过一丝复杂的神色，既有解脱，又有担忧。他知道，魏昭若是死了，有些真相可能永远无法查清，而他自己的处境也会变得更加微妙。
柴荣看着王怀，冷冷地说道：“你暂且待在天牢，好好反省。若后续查证你所说属实，朕必兑现承诺。但若让朕发现你有半句虚言，定斩不饶！”
说完，柴荣转身走出审讯室。夜色已深，御史台外的街道寂静无声，只有巡逻士兵的脚步声偶尔传来。柴荣抬头望向天空，月亮被乌云遮蔽，整个京城仿佛被笼罩在一片阴霾之中。
他心中清楚，魏昭的昏迷绝非偶然，背后一定有人在暗中操作。是魏昭自己想要畏罪自杀，还是他的同党想要杀人灭口？“北境可借力”究竟意味着什么？魏昭与契丹之间，到底存在着怎样的联系？
这些疑问如同沉甸甸的石头，压在柴荣的心头。他知道，这场斗争远没有结束，更大的风暴或许还在后面。
回到御书房，柴荣立刻召集枢密使李谷和中书省长官范质议事。当二人得知魏昭不仅勾结官员阻挠改革，还可能与契丹有所勾结时，都大惊失色。
“陛下，此事非同小可！”李谷神色凝重地说道，“契丹一直对我后周虎视眈眈，若真与魏昭勾结，恐怕会趁机南下入侵。我们必须立刻加强边境防务，以防不测。”
范质也附和道：“陛下，魏昭党羽众多，如今他昏迷不醒，其同党必然会狗急跳墙，我们需尽快查清所有参与人员，彻底肃清隐患，以免夜长梦多。”
柴荣点了点头，沉声道：“李枢密使，你立刻调遣兵力，加强北部边境的防守，密切监视契丹的动向。范相公，你负责牵头审理此案，务必在三日内查清所有参与人员，将魏昭的党羽一网打尽。”
“臣遵旨！”二人躬身领命，转身快步离去，着手布置各项事务。
御书房内再次恢复了宁静，柴荣独自站在窗前，望着窗外漆黑的夜色。他隐隐觉得，魏昭的案子只是一个开始，五代以来积累的官场沉疴和外部的威胁，绝不会轻易消除。
而此时的天牢深处，一名蒙面人悄然出现在魏昭的牢房外，手中握着一枚细长的银针，眼中闪过一丝狠厉。他看了一眼昏迷中的魏昭，缓缓举起了手中的银针，似乎想要做些什么。
就在这千钧一发之际，牢房外突然传来一阵急促的脚步声，蒙面人心中一惊，立刻收起银针，身形一闪，消失在黑暗之中。
片刻后，太医带着药箱赶到，看到昏迷不醒的魏昭，立刻上前诊治。而这一切，都被暗中潜伏的御史看在眼里，他立刻转身，朝着御书房的方向快步跑去，想要将这惊人的发现禀报给柴荣。
一场更加凶险的较量，已然在暗中悄然展开。