在东非至印度洋海域令商船闻风丧胆的“黑鲨”阿金德，是个骨子里浸满贪婪的纯粹机会主义者。他那双布满老茧的手，既染过商船船员的鲜血，也数过成堆的金灿灿的金币，从无半分道义枷锁，眼中唯有能牢牢攥在手心的实际利益。
他从不跪拜庙堂里的泥塑神像，也不畏惧传说中掀翻船只的深海海魔，在他的世界里，唯一的“神明”便是腰间那柄磨得锃亮的阿拉伯弯刀——刀光闪过便能利落夺人性命，以及藏在船舱橡木木箱里沉甸甸的黄金——那是能让所有海盗为之疯狂的硬通货。
是以当他率领着三艘船身布满弹孔、桅杆歪斜且挂着残破帆布的伤痕累累的舰队，缓缓驶至大宋庞大舰队面前时，那张被海风刮得粗糙如树皮的脸上毫无半分敬畏，浑浊的眼球里只闪烁着即将攫取天价赏金的、几乎要溢出来的贪婪与不可一世的傲慢。
他粗粝的大手一挥，命手下将气息奄奄的马可·波罗用拇指粗的麻绳捆结实，如展示战利品般吊在主桅杆顶端，随后大步跨至旗舰“深海之牙”号的船头，一手叉腰，一手紧攥锈迹斑斑的扩音铁管，对着前方如山岳般巍峨的大宋旗舰“镇远号”高声嘶吼：
“东方的皇帝！我‘黑鲨’阿金德遵守了你的游戏规则！”
“你要的人，我给你带来了！”
“现在，该你兑现承诺了！”
“黄金！爵位！还有那该死的东非总代理权！我全都要！”
他的声音像被海风与砂纸共同打磨过般粗野，裹挟着海盗特有的狂傲，在海面上空回荡。那姿态全然没有领赏者的卑微，反倒像个刚敲定巨额交易、坐等分账的平等生意伙伴，眼神里满是理直气壮的索取意味。
身旁的韩世忠听得眉头拧成疙瘩，手已死死按在腰间佩剑的剑柄上，刚要厉声喝止，赵桓却缓缓摆了摆手，眼神示意他稍安勿躁。赵桓俯身斜倚在船舷边，饶有兴致地打量着这位海上横行的海盗王，嘴角勾起一抹看似和善甚至可称赞许的笑容，眼底深处却无半分暖意。
“阿金德，是吗？”赵桓的声音通过安装在船楼顶端的巨大扩音器传出，清晰地响彻在平静的海面上空，每个字都透着帝王特有的沉稳与威严，“你做得很好。朕向来欣赏像你这样有能耐，又懂得恪守‘规则’的‘生意伙伴’。”
听闻赵桓竟以“生意伙伴”相称，阿金德的气焰瞬间更盛，愈发得意忘形。他拍着自己长满浓密胸毛的宽厚胸膛，发出一阵震耳欲聋的狂笑，唾沫星子随着笑声飞溅：“那是自然！我阿金德在这片海域说话向来掷地有声！只要价钱给足，别说一个小小的威尼斯商人，就算你要天上的月亮，我也能想辙给你摘下来……”
他的牛皮尚未吹完，便被赵桓不紧不慢地打断。赵桓指尖轻叩船舷栏杆，语气平淡却带着不容置喙的威严：“朕自然信你的能耐。但在你领取这份‘丰厚报酬’前，朕得先验验货。毕竟一手交钱一手交货，是最基本的生意准则，不是吗？”
“验货？哈哈！这有何难！”阿金德满不在乎地大手一挥，伸手指向桅杆上被海风刮得摇摇欲坠的马可·波罗，那姿态仿佛在炫耀稀世珍宝，“你睁大眼瞧清楚了！活的！胸口还在起伏，气息虽弱却还喘着！绝对符合你要的‘活口’要求！”
“嗯，人是活的，这点不假。”赵桓缓缓点头，目光在马可·波罗身上短暂停留后收回，随即话锋陡然一转，以一种漫不经心、仿若闲聊的语气问道：“那么，朕悬赏清单上的另一样东西呢？那张据说由他亲手绘制、能绕行整个世界的‘上帝航图’，此刻在何处？”
阿金德的笑声如同被扼住喉咙的公鸡般戛然而止，脸上的得意瞬间僵住，表情凝固成一块冰冷的石头。他张了张嘴，半天没能反应过来，结结巴巴地问道：“上……上帝航图？什……什么航图？我压根没听说过啊！”
“哦？”赵桓故作惊讶地挑了挑眉，语气里带着一丝恰到好处的疑惑，“难道朕派去的使者未曾详细告知你们？朕的悬赏公告上写得明明白白，向来是两样东西：一个活的马可·波罗，以及一张属于他的完整‘上帝航图’。这两者，缺一不可，少一样都不算完成任务。”
阿金德彻底傻眼了，杵在船头愣了足有三秒钟，大脑一片空白。他与手下在阿拉伯海擒获马可·波罗后，只顾着大肆狂欢庆祝，又忙着应对其他海盗团伙的觊觎与攻击，根本没心思仔细搜查这个威尼斯商人的随身物件，更别提什么该死的“上帝航图”了！他猛地回头，恶狠狠地瞪着桅杆上即将昏死过去的马可·波罗，眼神仿佛要喷出火来，恨不得立刻冲上去将这个藏着秘密的家伙撕成碎片。
“看来，你并未完全办妥我们之间的‘交易’啊。”赵桓的声音从扩音器里传来，添了几分刻意为之的惋惜，“这可就有些难办了。按事先约定的规矩，任务未尽，朕不能付给你全额赏金。”
“不！等等！陛下您先息怒！”阿金德急得满头大汗，慌忙摆手辩解，声音里带着明显的慌乱，“我……我这就回去给您找出来！那个狡猾的威尼斯人肯定把它藏在哪儿了！我这就带手下搜遍他全身，就算掘地三尺也要把航图找出来！”
“别急，慢慢来。”赵桓语气平缓地安抚道，仿若真在为他着想，“朕知道你已尽力。这样吧，看在我们初次合作的份上，朕再给你一次弥补的机会。你此刻即刻返回摩加迪沙，把那张航图找出来。只要寻到了，朕不仅兑现先前所有承诺，还能额外‘送’你一份意想不到的礼物。”
他轻轻拍了拍手，只见大宋舰队侧后方，一艘通体漆黑、船身光滑如镜的“闪电号”快速战船如幽灵般滑出，船帆尽数收起，仅靠桨轮高速驱动，悄无声息却透着一股凛冽的肃杀之气。“朕可派麾下最精锐的‘闪电’卫队随你同往，协助你办事。一来能帮你更快寻得航图，提升效率；二来也能帮你清理摩加迪沙城里那些不听话的、碍事的‘同行’，让你能专心搜寻。你觉得这个安排如何？”
阿金德望着那艘散发着不祥气息的无帆快船，额头上瞬间渗出一层细密的冷汗，顺着脸颊滑落至下巴。他混迹海上数十年，岂会看不出其中门道——这哪里是什么“协助”，分明是赤裸裸的监视与威逼！他毫不怀疑，只要自己敢说半个“不”字，或是在规定时限内找不到那张该死的航图，等待他和整个舰队的，绝不会是赏金，而是与先前那支圣殿骑士团舰队如出一辙的毁灭性下场。
他从方才那个志得意满、不可一世的胜利者，瞬间沦为被无形之手扼住喉咙的苦工，脸上的傲慢与贪婪消失得无影无踪，只剩下被逼无奈的恐惧。他清楚自己没有任何讨价还价的余地，只能硬着头皮应下。“好……”他从牙缝里艰难地挤出一个字，声音沙哑得如同破旧的风箱，“我……我接受您的‘好意’。”
“很好，识时务者为俊杰。”赵桓满意地笑了笑，语气恢复了先前的平静，“去吧。朕会在此耐心等你的好消息。但你要记住，朕的耐心有限，莫要让朕等得太久。”
“黑鲨”阿金德如同一条斗败的丧家之犬，耷拉着脑袋，灰溜溜地命令手下调转船头。在那艘如影随形的“闪电号”的“护送”下，他的舰队缓缓驶离大宋舰队，朝着摩加迪沙的方向返航。一场更为血腥、更为疯狂的全城大搜查，即将在这座本就因海盗混战而千疮百孔的港口城市拉开序幕。
而被高高吊在桅杆上的马可·波罗，在混沌的意识中捕捉到“航图”二字时，原本涣散的眼神里突然闪过一丝微不可察的精光，仿若即将熄灭的火焰被添了一撮火星。他费力地转动了一下眼珠，心中已然明了——自己最后的，也是唯一的翻盘机会，终于来了。