“赏金再加一倍！我马可·波罗，向来言出必行！”威尼斯商人攥紧袖中钱袋，指节因过度用力而泛出青白，嘶哑声线在潮湿憋闷的地下室中回荡，满是孤注一掷的急切与对生机的渴求。
当这位曾与大元王公贵族谈笑风生的威尼斯商人嘶吼出最终价码时，脑中只剩逃离魔窟的执念，丝毫未察面前索马里海盗头目卡利夫——那张布满纵横刀疤的脸在昏黄油灯下更显狰狞，眼神中一闪而过的并非贪婪，而是怜悯与残忍交织的诡异光芒，仿佛在凝视一头即将坠入深渊的猎物。
卡利夫舔了舔因长期吸食劣质烟草而发黑的嘴唇，嘴角扯出僵硬如生锈铁件的弧度，露出比哭更难看的笑容，那笑容里藏着难以言说的无奈与阴狠算计。
“尊敬的波罗先生，您是位慷慨之人。”他缓缓开口，指尖轻叩身旁木桌，发出沉闷的笃笃声，“但可惜，您的慷慨来得太迟了——命运的齿轮，早已悄然转动。”
马可·波罗眉峰紧蹙，尚未理清话语深意，“砰！”一声震耳闷响骤然炸响，地下室简陋木门被人从外一脚踹开，木屑飞溅间，十几个手持寒光弯刀与装填火药火枪的异肤色海盗蜂拥而入，脸上煞气腾腾，为首是位右眼蒙着渗血黑布的阿拉伯壮汉。
“卡利夫！我的老朋友！”独眼龙阿巴斯粗声喝道，未瞧缩在墙角、浑身紧绷的马可·波罗一眼，径直迈着沉稳步子走到卡利夫面前，脸上浮现狰狞笑意，“听说你这儿来了位‘尊贵’客人？正好，我‘鲨鱼帮’弟兄也想见识下，这位能让东方皇帝开出两万金悬赏、外加南洋贸易总代理之位的大人物，究竟长着怎样金贵模样！”
卡利夫脸色瞬间从蜡黄转为铁青，难看至极。他死死盯住阿巴斯，心中掀起惊涛骇浪——消息已然走漏。不，并非简单走漏，那个端坐东方龙椅的魔鬼帝王，根本没打算让这笔改命生意成为任何人的独家买卖！他故意将这块令神明动心的巨大蛋糕，扔进摩加迪沙这片充斥贪婪与杀戮的饿鲨之池！他要的，是亲眼见证一场因利而起的血腥自相残杀！
“阿巴斯！你什么意思？！”卡利夫猛地拍桌，抽出腰间伴身弯刀，刀刃映着油灯冷光，散出刺骨寒气，色厉内荏嘶吼道，“这威尼斯人是我先发现的！是我的客人！是‘黑帆’海盗团的囊中之物！你休想横插一脚！”
“你的？哈哈哈！”独眼龙阿巴斯像是听到天下最荒唐的笑话，笑得前仰后合，肩膀不住颤抖，“卡利夫，你还没睡醒吧？睁眼看看外面！现在整个摩加迪沙的码头、酒馆，连贫民窟乞丐都知道这位‘马可·波罗’！他的名字早成了财富代名词！”
“东方皇帝的‘神谕’已传遍每处码头船坞、每间散发劣质麦酒气味的酒馆！赏金加倍不算，还许诺唯一贸易总代理之位！这么大诱惑，你‘黑帆’吞得下吗？！别自不量力了！”
话音未落，阿巴斯笑容瞬间敛去，换上浓烈狠厉，不耐烦挥手对身后海盗下令：“动手！把人抢过来！谁敢阻拦，格杀勿论！”
狭小地下室瞬间爆发血腥混战！“黑帆”与“鲨鱼帮”海盗立刻扭打一团，弯刀碰撞的铿锵声、火枪轰鸣的爆鸣声与濒死者的惨叫声交织回荡。马可·波罗像个不值钱的麻布口袋，被双方疯狂拉扯抢夺，身体在推搡中不断撞向冰冷墙壁。他的手臂在剧烈拉扯中“咔哒”脱臼，钻心剧痛让他眼前发黑，脸上被飞溅的温热鲜血糊满，浓重血腥味呛得他几欲作呕。他惊恐瞪大双眼，看着方才酒桌称兄道弟的海盗们此刻红了眼，为他这“活宝藏”毫不犹豫将弯刀捅进对方胸膛。
混乱中，马可·波罗终于彻底认清处境：他不再是寻求庇护的有钱客户，而是一座无生命的行走宝藏！是摩加迪沙这座罪恶之城有史以来最昂贵、最血腥“拍卖会”上唯一的“拍品”，命运完全攥在这群嗜血海盗手中。
最终，凭借人数优势，“鲨鱼帮”艰难取胜。卡利夫与其几名忠心心腹倒在血泊中，尸体被愤怒的“鲨鱼帮”成员砍成肉泥，场面惨不忍睹。阿巴斯提着滴血弯刀，一步步走向瘫软在地的马可·波罗，一把揪住他的头发将其拎起，冰冷刀背贴在他脸颊上。
“走吧，尊贵的波罗先生！”阿巴斯俯身，在他耳边狞笑低语，声音满是贪婪得意，“我这就带你去港口，领‘鲨鱼帮’的丰厚赏金！你可得好好活着，别半路断了气。”
然而，当他们押着马可·波罗冲出地下室踏上街道时，眼前景象让所有人傻眼——外面早已沦为人间修罗场。熊熊燃烧的房屋冒出滚滚黑烟，将天空染成灰蒙一片，喊杀声、枪炮声、妇孺哭喊声此起彼伏，不绝于耳！无数海盗、佣兵与部落武装如疯魔般街头砍杀，人人眼中闪烁疯狂光芒，高声呼喊“马可·波罗”之名，个个红着眼眶像饿狼般搜寻那能让人一步登天的“活黄金”！
“该死！消息怎会传得这么快！”阿巴斯望着混乱局面，狠狠啐出带血唾沫，心中升起强烈不安——他知道自己惹上了天大麻烦，此刻带着马可·波罗，如同抱着烧红的巨大黄金行走在三天未食、失了理智的野狼群中，随时可能被撕成碎片。
与此同时，摩加迪沙港口数海里外的大宋舰队旗舰“镇远号”上，赵桓悠闲倚着甲板栏杆，举着精制千里镜，饶有兴致地欣赏城中愈演愈烈的混战，嘴角勾起意味深长的笑。
“陛下，这……会不会玩得太大了？”身旁韩世忠看着千里镜中火光冲天、血流成河的城市，眉头紧锁咋舌道，“摩加迪沙混乱已超预期，万一马可·波罗被失智暴徒误杀，我们之前的计划岂不全盘落空？”
“不会。”赵桓缓缓放下千里镜，自信摇头，语气带着绝对掌控力，“你忘了悬赏令内容？‘活口’赏金比‘尸体’高出四倍，如今全城之人都会像护着眼珠般护住他——毕竟，活着的马可·波罗才是能兑换财富的宝藏。他此刻，是世上最安全，也最危险的人。”
他将千里镜递给侍从，端起身旁波斯美女恭敬奉上的水晶酒杯，杯中醇厚葡萄酒在阳光下泛着诱人光泽，轻抿一口后，语气平淡却带着不容置疑的威严：“让他们杀，让混乱来得更猛烈些。等这座充斥叛逆与贪婪的城市流干最后一滴不听话的血，幸存者自然会变成温顺绵羊。我们无需动手，只需等着最强壮也最愚蠢的头狼，叼着猎物乖乖送上门来。”
正如赵桓所料，这场因“活拍品”引发的全城混战，在持续一天一夜后终于落幕。摩加迪沙最大也最残暴的“黑鲨”海盗团，付出折损近半数成员的惨重代价，凭借更精良武器与更狠辣手段，从无数竞争者手中抢到了浑身是伤、奄奄一息的马可·波罗。
“黑鲨”首领阿金德，是位身高逾两米、浑身长满浓密黑熊毛的巨汉，手臂比常人大腿还粗，脸上一道从额头延伸至下巴的疤痕更显凶悍。他像拎小鸡般将马可·波罗扔在旗舰甲板，厉声下令升起象征“黑鲨”威严、绘着流血鲨鱼的巨大黑帆，随后带着这支伤痕累累却因即将到来的财富而狂喜的舰队，缓缓驶离摩加迪沙港口，向着外海如神明般静静等候的大宋舰队进发。
阿金德立在船头，迎着海风，脸上满是志得意满的狞笑——他坚信自己即将领取胜利者的无上荣耀与泼天财富，却不知早已踏入精心编织的巨大陷阱。