摩加迪沙迎来了有史以来最黑暗的一天。天空被厚重乌云死死压覆，连一丝阳光都难以穿透，整座城市仿佛被无形黑手笼罩，沉闷空气里透着令人窒息的压抑感。
“黑鲨”阿金德在东方皇帝的巨大压力与那艘催命符般的“闪电号”监视下，彻底陷入疯狂。他双眼布满血丝，本就狰狞的面容因极致焦躁更显扭曲，指节攥得泛白，办公室里的檀木桌椅已被他掀翻两张，碎裂木屑散落一地。
他调动麾下所有势力，如一群挣脱锁链的发狂恶犬，手持弯刀火把挨家挨户冲撞，将整个摩加迪沙翻了个底朝天！街道上满是海盗粗暴的吆喝与物品破碎的脆响，宁静城市瞬间沦为混乱炼狱。
无数房屋遭粗暴闯入，家具被肆意砸毁，值钱物件胡乱丢弃；无数平民被无辜拷打，孩童的啼哭与老人的哀求交织成片，却只换来海盗更凶狠的呵斥殴打。任何被怀疑与马可波罗有过接触者，无论男女老少，皆难逃灭顶之灾，恐惧如瘟疫般在城市中蔓延。
城市空气中弥漫着血腥与绝望的气息，浓郁得几乎能尝到铁锈味。然而那张该死的“上帝航图”却如人间蒸发，任凭海盗掘地三尺，依旧踪迹全无。
阿金德急得唇上起了一圈燎泡，刺痛让他愈发烦躁。他清楚，东方皇帝的耐心正一点点耗尽，那来自东方的威压如影随形。港口外静静矗立的黑色舰队，桅杆如林、炮口森然，恰似悬在他头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下，将他与苦心经营的一切斩成齑粉！
就在他濒临绝望，甚至开始怀疑航图是否存在之际，一个好消息与一个坏消息如冰火两重天，同时传入他耳中。
好消息是，被关在地牢折磨得只剩半口气的马可波罗，终于撑不住身心双重摧残，松口愿吐露航图下落；坏消息是，马可波罗虚弱声称，航图被藏在一处极其凶险诡异之地——城外的“哭泣沼泽”。
那是摩加迪沙城外一片常年被墨绿色剧毒瘴气笼罩的死亡之地，沼泽里咕嘟咕嘟翻涌着浑浊气泡，水下潜伏着数米长的食人鳄鱼，布满利齿的巨口只需一合便能将猎物撕成碎片，岸边甚至散落着几具早已腐烂的骸骨。据说近百年来，任何胆敢踏入沼泽者，无一生还。更甚者，马可波罗提出了阿金德无法拒绝的条件——必须由他亲自带路，因唯有他知晓那条隐藏在沼泽深处、能避开所有陷阱的秘密小径。
阿金德盯着马可波罗那张毫无血色的脸，明知其中大概率有诈，或是拖延时间的诡计，或是另设的陷阱，但在东方皇帝与“闪电号”的双重紧逼下，他已别无选择，只能孤注一掷。他当即抽调手下最精锐的百名亲卫——这些人身经百战，手持精良弯刀、腰间别着毒镖，押着虚弱不堪、铁链缠身的马可波罗，趁夜色秘密出城，向着那片令人闻风丧胆的“哭泣沼泽”进发。
然而他未曾察觉，在他们离城的身影背后，一举一动都处于另一双阴鸷眼睛的注视下。“独眼龙”阿巴斯，这位在第一轮“上帝航图”拍卖中失利的“鲨鱼帮”头目，并未善罢甘休。他用黑色眼罩遮着失明的左眼，如一条最阴险的毒蛇，藏身于城市边缘的破败仓库阴影里，始终潜伏暗处，耐心等待反扑的最佳时机。
当看到阿金德只带少量亲卫，押着那个堪称“活宝藏”的马可波罗鬼鬼祟祟离城时，阿巴斯独眼一亮，知道等待已久的机会终于降临。“兄弟们！抄家伙！”他对着手下那群因拍卖失利憋了一肚子火的亡命徒低喝下令，声音里透着压抑不住的兴奋，“那头蠢猪上钩了！”
“今晚，我们不仅要夺回那笔该死的赏金、抢回‘上帝航图’，我还要亲手把‘黑鲨’那蠢猪的脑袋拧下来当夜壶！”阿巴斯恶狠狠地说，眼中闪过一丝狠厉。一场精心策划的伏击，在通往“哭泣沼泽”必经的芦苇荡小径上悄然展开，海盗们手持弓箭弯刀，隐蔽在芦苇丛中，只待猎物踏入陷阱。
当阿金德的队伍小心翼翼走入那片芦苇丛生、仅容两人并行的狭窄小径时，“动手！”随着阿巴斯一声尖锐令下，无数燃烧的火箭与淬毒飞镖从两侧一人多高的芦苇荡中铺天盖地射来，密集如雨点！
“有埋伏！保护波罗先生！”阿金德又惊又怒，没想到竟有人敢在此刻偷袭，他迅速挥舞沉重巨斧，将射来的火箭一一挡开，大声咆哮着指挥手下反击。两伙摩加迪沙最顶尖的海盗势力，就这样在这片荒凉芦苇荡上展开最原始、最血腥的生死火拼，锋利弯刀碰撞出刺耳火花，箭矢毒镖在空气中呼啸穿梭，不时有人中镖倒地，发出凄厉惨叫，鲜血染红脚下芦苇与湿润泥土，场面混乱不堪！
就在战况进入最胶着混乱的时刻，被几名亲卫死死护在中间的马可波罗眼中，突然爆发出惊人的求生欲望——那是濒临绝境的本能挣扎。他趁着所有人沉浸在疯狂厮杀、无暇顾及他的间隙，用反绑在身后的双手艰难摸索，悄悄抽出藏在靴筒夹层里的一柄薄如蝉翼的锋利小刀——那是他出发前就藏好的最后保命底牌。
他屏住呼吸，以颤抖却迅速的动作割断手腕绳索，随即趁一名亲卫转身抵挡攻击的瞬间，如受惊泥鳅般猛地钻进旁边一人多高的茂密芦苇丛。粗糙芦苇叶划破脸颊与手臂，火辣辣地疼，但他浑然不觉，只一心向着记忆中海边的方向连滚带爬地疯狂逃去。身后传来阿金德发现他逃跑后气急败坏的狂怒咆哮，声音震得芦苇丛微微晃动，但他已顾不上分毫——自由，他从未像此刻这般渴望呼吸自由的空气！
远处港口方向，一枚代表“伏击成功”的红色信号弹拖着长长尾焰冲天而起，在漆黑夜空炸开一朵妖艳刺眼的血色之花。“镇远号”巨大甲板上，赵桓身着明黄色龙袍，放下镶嵌宝石的千里镜，目光平静地望着远处火光，淡淡道：“鱼儿都入网了。”
“传令下去，‘闪电’小队即刻驾驶快船封锁所有海上出口，哪怕一艘小小的舢板，都不许给朕放出去！”赵桓语气冰冷如霜，透着不容置疑的威严，“另外，主炮准备装填实心弹，等那两伙海盗打得两败俱伤，就送他们一程。朕向来不喜欢打扫太过混乱的战场。”
另一边，马可波罗凭借被关押时偷偷观察到的模糊地形记忆，以及此刻支撑他的强大求生意志，拼尽全力躲避沿途巡逻队，终于在天边泛起鱼肚白前逃到海边。他躲在一块巨大礁石后，看着远处巡逻队的火把渐渐远去，才敢出来，跌跌撞撞地来到一处极其隐秘的礁石洞穴——那里藏着他最后的希望，一艘早已花重金收买当地渔夫备好的、刷成灰色的不起眼小渔船。
他用尽最后一丝力气将渔船推入冰冷海水，海水溅湿衣衫，却让他愈发清醒。他跳上船后，抓起船桨拼命划动，船桨拍打海水发出“哗哗”声响，小船向着无尽黑暗的大海深处飞速驶去。“成功了！我成功了！”他从那个魔鬼般的东方皇帝与一群海盗疯狗手中逃出来了！马可波罗迎着冰冷海风，张开双臂，发出劫后余生的喜悦笑声，那笑声因过度激动近乎癫狂。
然而这疯狂笑声很快凝固在他脸上。因为他看到，前方不远处的海雾中，一艘通体漆黑、未挂任何船帆，如深海巨鲨般的幽灵之船正悄无声息地破开厚重雾霭，巨大船身如黑色山岳，静静拦在他面前，挡住了所有逃路。
幽灵船船头站着一道高大如铁塔的身影，身披黑色铠甲，手持寒光闪闪的长枪，即便在朦胧海雾中，也能感受到那股强大的压迫感——那身影，他曾在“镇远号”甲板上远远见过，正是东方皇帝身边最信任、战功赫赫的大元帅韩世忠。
韩世忠低头看着小渔船上那面如死灰、浑身瑟瑟发抖的马可波罗，脸上露出一抹猫捉老鼠般的残忍笑容，声音如冰冷海水般传来：“波罗先生，你这是想去哪里？”