自那荷兰骗子大夫遁入风雪，已过去两日。
岳乐几乎将许昌城翻了个底朝天，城门昼夜紧闭。
兵卒挨户搜检，连城外十里内的村落窝棚都没放过。
可那金发碧眼的影子，就像雪化在水里，消失得无影无踪。
只有那件沾着粥渍的白布袍、半箱真假参差的金锭。
和一本泡烂的羊皮笔记，成了这场闹剧荒唐的注脚。
暖阁里的药气一日重过一日。
顺治皇帝多数时候昏沉，偶尔被胸口的剧痛激醒，也只是发出模糊的呻吟。
御医轮番守在榻前，用尽了太医院带来的珍奇药材。
可伤口溃烂的势头却止不住，脓色渐转青黑，连换药的太监都忍不住别过脸去。
意识模糊间，皇帝干裂的嘴唇不时蠕动。
守在近前的太监只得俯耳去听，反反复复，只辨得出几个零碎的音节：
“玄……烨……到了……未……？”
他在等他的三阿哥。
...
城外官道，冬月初七(十二月二十七日) 清晨
一队车马冲破晨雾，踏着尺余深的积雪，疯了似的扑向许昌北门。
拉车的马口鼻喷着浓重的白气，浑身汗浆混着雪泥，显然已跑脱了力。
护行的戈什哈个个眼窝深陷，甲胄上结满冰霜。
守城兵卒刚看清领头骑士手中扬起的金龙令旗。
车马已卷着雪浪冲至城门下，丝毫未减速度。
“速开城门！二阿哥、三阿哥车驾到——”
嘶哑的吼声在城墙间回荡。
沉重的城门刚推开一道缝隙，车队便鱼贯而入。
马蹄铁在青石街道上撞出急雨般的脆响，惊得早起觅食的麻雀扑棱棱飞起一片。
行宫辕门外，早有太监踮脚张望。
见此情景，连滚爬爬往回跑，尖细的嗓音穿透层层宫院：
“到了！到了！二阿哥、三阿哥到了——！”
...
暖阁内
通报声传入时，福临正陷在一阵短暂的昏沉中。
他被那尖锐的声音刺得眉头一蹙，竟悠悠转醒。
眼皮沉重地掀开一线，朦胧的视线里，只看见明黄的帐顶和跳跃的烛火。
杂乱的脚步声由远及近，停在榻前。
随后，是压抑的、孩童的抽泣。
他费力地转动眼珠，看向床边。
率先映入眼帘的，是次子福全。
九岁的孩子一路奔波，小脸冻得通红，又被眼泪鼻涕糊得一塌糊涂。
杏黄的袍子下摆沾满泥雪。
他跪在脚踏上，抓着锦被的一角，哭得上气不接下气：
“皇阿玛……皇阿玛……儿臣来了……您看看儿臣……”
福临的目光在他脸上停留了片刻。
是福全。他心中掠过一丝极淡的、连自己都未及深究的意外。
他昏迷中殷殷期盼的，似乎并非此子。
但看着孩子哭肿的眼睛和毫不掩饰的恐惧依赖。
那点意外旋即被一种更深沉的疲惫与了然覆盖。
来了就好，终归是自己的骨血。
他的视线缓缓移向福全身侧。
玄烨也跪着。
八岁的孩子比哥哥却高了半个头，却跪得笔直。
他同样一身风尘，脸颊被寒风割出细小的血口，嘴唇紧抿。
却不见哭声，只有大颗的眼泪无声地往下滚，砸在青砖地上，晕开深色的圆点。
他抬起头，迎着父亲的目光，那双过于沉静的眼睛里。
此刻盛满了与年龄不符的悲恸，还有一丝竭力压抑的、近乎凶狠的倔强。
父子三人的目光在弥漫的药味与烛光中交汇。
福临的嘴唇动了动，似乎想说什么。
目光在福全涕泪交加的脸上转了转，又落到玄烨的脸上。
人已到齐。
他极其缓慢地、几不可察地，点了下头。
喉咙里滚出一声沉重的叹息。
“来……了……就好……”
顺治皇帝脸上带着不正常的潮红。
他慢慢看向跪在榻前的两个儿子——哭得快没力气的福全，和沉默不语的玄烨。
顺治的目光移向三步外站立的四位辅政大臣。
安亲王岳乐站在最前，面色疲惫。
他身旁是遏必隆，这位大臣此前去了北京，随后与两位阿哥一同疾驰返回，袍服上还沾着未及拍打的尘土。
苏克萨哈静立一旁，他也是同两位阿哥一起过来的。
鳌拜也在，脸色沉肃。
四人皆垂首而立，屏息无声。
屋里只有炭火偶尔的响声，和福全压抑的抽泣声。
顺治的嘴唇动了动，过了好一会儿，才发出嘶哑的声音：
“伪明……还在。”
他停住，胸口发出难听的声音，眼睛异常明亮，紧盯着鳌拜。
“一..统...天下…那天....朕…看不到了。”
“皇上保重！”
四人连忙跪下。
顺治费力地摆了摆手，眼睛看向远处，好像能看见外面的山河。
“但...这天下……要圆满。”
这个“圆满”字他说得很重，带着血。
“是四海……都要‘圆满’。”
他猛地咳嗽起来，身旁的太监匆忙用手帕去接，帕子上很快染了一团黑红。
...
良久，顺治侧过头，看着趴在榻边哭泣的福全。
他脸上动了动，最终只叹了口气。
“福全，”
他声音虽弱，但很清楚。
“你一路辛苦....先下去歇着吧....”
哭声停了。
福全抬起满是泪的脸：
“皇阿玛？儿臣不累！儿臣要在这儿陪您！”
顺治没看他，闭上眼重复道，语气更坚决：
“去吧。”
暖阁里顿时安静了。
所有人都明白了这话的意思。
遏必隆和苏克萨哈对视一眼，目光里有了然。
他们不约而同地看向跪在另一边沉默的玄烨。
岳乐则心里想着。
他对玄烨最终会成为储君这一幕并非毫无准备。
皇帝重伤这些日子，他辗转反侧时，不止一次想过身后之事。
福全年长一岁，性情外露，更像满州巴图鲁小时候的样子；
玄烨则沉静得过分，心思难测。
若单论帝王心术的早熟，他心底那杆秤，其实隐隐偏向后者。
而最终让他接受乃至倾向于玄烨的。
是一个极为现实、甚至有些冷酷的理由——汤若望的话。
那位老迈的西洋教士曾指着钦天监的星图，用蹩脚的汉语对几位忧心忡忡的亲王说过：
“王爷，天花……是满洲的‘白魔鬼’。能扛过去的孩子，命硬，如同……如同穿上了一层铁甲。”
当时岳乐并未完全在意，直到他自己接连失去两个幼子。
直到他亲眼看到宗室子弟、军中儿郎一批批倒在“喜痘”之下，他才真切地感受到那种恐惧。
汉人百姓敢用“种痘”之法，虽说险，却有条活路。
可他们满人，尤其是爱新觉罗家的子孙，却不喜欢这样做。
把牛身上的痘毒种进皇子体内？
祖宗在天之灵都不会答应。
因此，玄烨脸上那几粒淡去的痘痂，在岳乐眼中，便成了最坚硬的铠甲，最可靠的寿数保证。
皇位传承，首要的是“传承”本身，得有人活着坐上那把椅子。
福全没出过花，就像一把未曾淬火、不知能否经得起下一次锻打的刀。
这风险，如今的大清冒不起。
他心底暗叹一声，收回思绪，重新将目光投向御榻。
无论个人好恶，王朝的延续需要最稳妥的选择。
此刻，他只盼皇帝能留下清晰的遗命，免去日后无穷的纷争。
而鳌拜的背脊微微绷紧。
他垂着眼，目光扫过皇帝枯瘦的脸，又掠过玄烨挺直的背。
这孩子明明比福全还小一岁。
但身量比福全还高些，跪在那里，异常沉静。
鳌拜心里莫名地发沉。
他细看玄烨的侧脸，那眉眼，那鼻梁的线条……不像皇上。
不像年轻时的顺治，甚至不像记忆中任何一位先皇的模样。
福全哭起来的神态，活脱脱便是董鄂氏的样子。
带着爱新觉罗家男儿常见的某种影子。
可玄烨……
这孩子太静了，静得不合常理。
那绷紧的嘴角，那低垂却锐利的眼神，哪里像个八岁的孩童？
倒像……像什么呢？鳌拜一时想不出贴切的比方。
只觉得那平静底下，藏着让他这个久经沙场的老臣都隐隐不安的东西。
他心里掠过一丝模糊的疑影，但立刻被自己掐灭了。
这念头，想都不能深想，更遑论说出口。那是诛心的念头。
他重新低下眼，盯着自己靴尖前一块地砖的缝隙。
将所有翻腾的思绪死死压回心底。
最后落在福全惊慌失措的脸上。
他虽对皇上的决定有所预料，但是真到了这个时刻。
却还是未免心底一沉。
“不……皇阿玛……”
福全慌了，伸手想抓父亲的袖子。
“让儿臣留下，儿臣保证不吵……”
“二阿哥，”
贴身太监上前，半扶半拉地把福全带起来。
“皇上是心疼您，让您去歇息。您要听话。”
福全挣扎着，回头看向鳌拜，眼里满是哀求。
鳌拜嘴唇抿紧，下巴绷着。
福全不停的挣扎苦劳，但是太监依然强行带他离开了。
压抑的抽泣声直到门关上才听不见。
“咔嗒。”
门闩落下的声音在突然安静的暖阁里格外清楚。
现在，这里只剩龙榻上的皇帝，跪着的玄烨，和三位辅政大臣。
鳌拜能感觉到，随着福全离开，整个气氛已经变了。
他心里的沉闷和不安，也越来越重。
...
暖阁内骤然空寂。
炭火偶尔爆出一两声轻响。
偌大的空间，只剩龙榻上气息奄奄的帝王，和跪在榻前、身量已显高拔的八岁皇子。
门外，鳌拜盯着那扇紧闭的雕花木门，面容隐在廊柱的阴影里，晦暗不明。
就在门闩落下的余音将尽未尽之时，龙榻上的顺治忽然深深吸了一口气。
那声音在过分安静的暖阁里显得异常清晰。
紧接着，他竟自己用手肘微微撑起了上身。
这个动作在过去几天里都需要太监搀扶才能完成。
蜡黄如金纸的脸上，奇迹般地泛起一层薄薄的红晕.
并非健康的血色，而是一种虚浮的、近乎透明的潮红。
原本涣散无神的眼睛，此刻竟重新聚焦，亮得有些慑人。
他看向跪在地上的玄烨，目光清明，甚至带着一种久违的锐利。
“玄烨。”
他开口唤道，声音虽仍沙哑，却不再断续无力，每个字都清晰可辨。
这突如其来的变化让玄烨浑身一震.
他猛地抬起头，眼中闪过惊愕，随即被更深沉的悲痛淹没。
他一下子没明白这是什么。
“儿臣在。”
“皇阿玛，您身体好些了？”
他颤声问道。
顺治没有回他。
他的目光缓缓扫过眼前四位辅政大臣。
遏必隆与苏克萨哈面露惊异，随即转为愈发的恭敬，微微躬身。
鳌拜的背脊似乎更僵硬了一些，垂下的眼帘遮住了所有情绪。
“朕的时间不多了。”
顺治直接说道，语气平静得可怕，仿佛在说一件与己无关的事。
“有些话，须当面交代清楚。”
他停顿片刻，似在积蓄这短暂清醒所带来的全部气力。
目光最终落回玄烨脸上，语速慢而重，字字凿入人心：
“尔等辅佐新君，第一要务，便是荡平伪明，绝其苗裔。”
“但是此非一朝一夕之功，然心志不可移，国策不可改。”
他喘了口气，那阵不正常的红晕在脸颊上浮动，声音却依然稳定：
“记住，南边邓名，已非我疥癣之疾，实为我大清心腹大患。”
“对此人，不可浪战，不可急图。当养我精锐，固我根基，待其有隙，方可一击而中。”
“若南方事急，实在不可为时…不必以山河殉虚名。可暂且撤回北方，以保我八旗元气，不丢人。”
他的手指无意识地揪紧了锦被。
目光变得极其幽深，仿佛穿透宫墙，看到了遥远的未来：
“然欲定天下，终须依仗硬实力。火器！”
“此乃决胜之关键。汤若望等西洋人所传之术，需深研之，广用之。”
“选汉人巧匠，招泰西良工，不惜物力，务必使朝廷之火器，强于伪明！”
这番话说得条理清晰，思虑深远，全然不似垂危之人。
但那层浮在面上的红潮，却开始以肉眼可见的速度褪去。
明亮的眼神也逐渐蒙上一层灰翳。
他最后死死盯住玄烨，嘴唇无声地翕动了两下。
用尽最后一丝清明，吐出几个微弱却斩钉截铁的字：
“这江山……交给你了。扛住。”
话音未落，那口强提着的气骤然散去。
顺治眼中的光芒彻底熄灭，整个人如同断了线的木偶。
向后瘫倒在枕褥之间，脸色瞬间灰败下去，比之前更甚。
方才那短暂的“清醒”，仿佛一场幻觉。
玄烨重重叩首，前额撞击金砖，肩背剧烈颤抖，却仍未哭出声。
鳌拜率先跪倒，额头触地，声音嘶哑：
“奴才等，谨遵圣谕！必竭尽肱股，辅佐新君，廓清寰宇，以竟陛下未竟之志！”
遏必隆、苏克萨哈随之伏地。
岳乐也缓缓屈膝，跪在三位大臣略微靠前，沉声道：
“臣，岳乐，谨记圣命，誓死护持新君，安定社稷。”