其实，在今日这场令人忐忑的会面之前，也就是经历青松苑那场风波后的当晚，他们曾匆匆见过张占春一面。
张占春是受其父张大人之命前来，为他们几人带来了一句口信。
那句话极为简短，仅有四个字——如实相告。
如实相告……吗？
孟琦当时心中便是一凛。仔细想来，确也如此。
在那位陛下面前，他们这点小聪明、小算计，恐怕早已无所遁形。
与其绞尽脑汁地遮掩编造，倒不如坦荡一些，将能说的、该说的，和盘托出，或许反而能得一线转机。
可这“如实”的边界在哪里？哪些能说，哪些又需斟酌？
这四个字太过宽泛，留白太多，反而让他们心下更无着落。
几人当时便试图从张占春那里探得更多口风或提示，可张占春也只是无奈地耸耸肩，摊手表示，他爹真的只说了这四字真言，旁的再未多言，任凭他们如何旁敲侧击，也只是摇头。
见几位好友神色恹恹，眉头深锁，张占春也有些不忍。
他拧着眉，努力回想着父亲近日的言行，绞尽脑汁地思索了半晌，终于从那日张大人与他们闲聊时的只言片语中，提取出了一条他自认为颇为重要的信息。
“啊！我想起来了！”他眼睛一亮，猛地一拍大腿，引得众人纷纷注目。
迎着孟琦四人充满希冀的目光，张占春语气肯定：“我爹之前提过一句，说……‘黄先生’他老人家，素来比较偏爱那些生得相貌好、又心思灵透的聪明人！”
孟琦几人：……
他们当然知道！
而且不正是因着这个原因，岳明珍才会被他看上吗？
孟琦脑子里反复回旋着张占春带来的这两条信息——“如实相告”，以及陛下“喜欢聪明人”。她心中无声地叹了口气，事到如今，也只能走一步看一步了。
既来之，则安之。往好处想，看在自己进献了番茄、好歹也算有点“功劳”的份上，陛下总不至于太过为难他们……吧？
她有些灰心地想着——罢了，也不求什么奖赏恩赐了，若能功过相抵，全身而退，便已是佛祖保佑，谢天谢地了。
……
怀揣着这般沉重而微渺的期盼，孟琦脚步略显迟滞地踏入了“玉”字间。
屋内陈设清雅，燃着淡淡的苏合香，待她的目光迅速捕捉到临窗而坐的那道身影，心猛地一跳。
一个叫孟琦之前没有想过的难题瞬间浮上她心头——跪，还是不跪？
陛下此刻仍顶着“黄先生”的身份，若她贸然行大礼参拜，是否会显得过于刻意，反而搅扰了陛下“微服私访”、“体察民情”的兴致？可若是不跪，是否又会显得太过倨傲无礼？
正当她犹豫不定，脚尖几不可察地动了动，不知该向前还是屈膝时，窗边那人却仿佛看穿了她的心思，随意地摆了摆手，语气平淡，却带着一种不容置疑的意味：“不必拘那些虚礼了，过来坐下，我们直接谈便是。”
那位这样的语气，便是不再隐瞒自己的身份，所以，如今坐在自己面前的，不是黄先生，而是那位至高无上的……皇帝！
那么，她又该以怎么样的态度面对对方呢？
皇帝安然坐在铺着锦垫的紫檀木圈椅中，好整以暇地看着孟琦脸上那掩饰不住的惊愕、犹疑，以及竭力想要维持镇定却依旧泄露出的几分惶然。那神色变幻，落在他眼中，竟觉有几分有趣。
于是他再次招了招手，指向自己对面的一张椅子，语气放缓了些，甚至带上了一丝几不可察的、类似长辈招呼小辈般的随意：“来，坐近些说话。”
孟琦依言，小心翼翼地走上前，在那张椅子上端端正正地坐了，只挨了半边，背脊挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上。
待她坐定，皇帝开口只说了一句话，却让孟琦刚刚稍稳的心再次剧烈跳动了起来：“你既与朕的姑母相交甚笃，情同祖孙，怎地面见朕时，反倒如此拘谨畏惧？”
孟琦一怔——姑母？
接着她便很快反应了过来，皇帝的姑母，那不就是戴婆婆吗？
先帝子嗣不丰，仅有两位公主，又过了许多年，才得了当今圣上的父亲。可惜那位皇子体弱，未及被立为太子便早早薨逝，只留下当今这一根独苗。
几年后，先帝驾崩，临终托孤，正是由大长公主——戴婆婆，辅佐年幼的当今登基，稳住了朝局。
按理说，因着与戴婆婆这层深厚的情谊，听到皇帝提及，孟琦本该心生几分亲近与放松之感，可……据她所知，当今圣上初登基的那几年，为了收拢权柄、亲理朝政，曾与大长公主在诸多政事上意见相左，关系一度颇为紧张，甚至可说是暗流汹涌。
虽然后来随着皇帝地位稳固，双方关系有所缓和，但那段过往的隔阂，真的能因时间而完全消弭吗？
因此，皇帝此话一出，不仅没有安抚到孟琦，反而让孟琦更添了几分防备。
都说“敌人的敌人是朋友”，可“敌人的朋友”呢？在陛下眼中，与戴婆婆关系密切的自己，会不会也被打上某种标签？陛下又会如何看待她这个“姑母看重的小辈”？
皇帝看着面前的孟琦，心中那点逗弄的兴致愈发浓了。
他如今年纪也不小了，虽说比张大人只略小了两岁，可他最大的孩子，如今也不过比孟琦大了两岁而已。
因着与自己的孩子年纪相当，皇帝便起了些恶趣味，故意直接点出了姑母与自己的关系，果然见这孩子神色骤变，那双灵动的眸子里闪过诸多复杂情绪，最终归于更深的警惕。
小小的人，怎么会有这么多想法？
想到这里，皇帝思及自己那两个天资远远比不上孟琦几人的孩子，默默叹了口气。
这么聪明的孩子，要是自家的就好了。
见皇帝突然叹了口气，孟琦心中愈发忐忑了起来——这是要向她兴师问罪了吗？
孟琦心中一紧，一股寒意蔓延开来。
她暗暗吸了一口气，贝齿轻轻咬了一下自己的舌尖，细微的刺痛感让她有些涣散的心神骤然凝聚。
自己可不能慌！自己可是头一个进来的，实在不行、实在不行……
就把自己的全部身家都捐出去！